Осколки мёртвого мира

Надеюсь, Орис задержится…

Части светятся ярче. Услышав шум, осторожно поворачиваюсь. Плохи дела. Если не завалит обломками горы, то сорвусь вниз или же буду погребён под песком. Встряхнув головой, прислушиваюсь к окружающим звукам и иду дальше.

Слишком ярко… Ещё заметят.

Спрятав цепочку, ступаю вперёд и обглядываюсь, наблюдая изменения. Словно иллюзия, стены по сторонам от меня колеблются, расползаются, истончаются или вовсе пропадают. Побочное действие осколков в том, что иногда они просыпаются и меняют время окружающих вещей. И если бы поблизости было живое существо, определённо, ничего хорошего бы не случилось. Вспомнив маленького мага со стрелкой, я останавливаюсь. Тропа под ногами опасно изменяется, но я её не замечаю. Всё моё внимание сосредоточенно на мальчишке с пустыми глазами.

«Если бог не может вернуть моих родителей, тогда он мне не нужен».

***

Аскарто

Поднявшись выше и опустившись на зубчатый край башни, я наблюдаю за пожирающим дома пламенем. Оно рвёт их на куски и охватывает всё, словно оголодавший зверь, что заживо поедает живых. Их крики и боль разносит ветер, пытаясь попросить о помощи. На душе спокойно: в происходящем нет ничего необычного. В далёком прошлом приходилось наблюдать и не такое. Когда люди впали в порок и землю заполонили уродливые демоны, приходилось очищать грешные души раз за разом. Видеть искажённые чувства и ощущать их на себе.

Я почти уверен, что Зарто думает о людях как о предателях. Но даже если бы они не собрали часы, однажды… мы сами бы обернулись против них. Я не раз задавался вопросом: зачем нас создали? Почему мы должны страдать ради людей, которые повторяют свои ошибки? Это они портят мир, а мы его защищаем. Так почему наказали именно нас? Наказали… Нет. Мы просто стали ненужными.

– И даже если вернуть часы… найдётся ли место нам на небесах?

С громким возгласом надо мной проносится огненный ангел. Он явно наслаждается учинённым беспорядком и довольно бодро выглядит после встречи с Зарто.

Где ты, Зарто? Я должен тебя остановить.

Спрыгнув с башни, я расправляю крылья и лечу к следующему городу. Поиски затягиваются. Думал, будет легко. Однако, почти в каждом городе творится что-то своеобразное. Как бы не пытался до него дотянуться, его нигде нет. Наверное, потому что ищу я вовсе не того ангела, которым он является сейчас.

Я никогда не понимал его. Он первый, кого создал бог, и оттого загадочнее остальных. С самого начала он был слегка надменным и эгоистичным, сильным и властным. Он скорее был похож на бога. Ни у кого из нас нет столько чувств, сколько у него. Удача ли он или ошибка, не знаю. Мы пытались быть похожими на него, но не могли. Нас создали иначе. Мы были просто Хранителями, а он нашим лидером. Он вёл нас. Если бы не он, мы были бы похожи на марионеток. Он дал каждому из нас что-то особенное, отличающее от других. Научил сражаться, мыслить, чувствовать. Тогда мы не осознавали, насколько он опасен. И как сильно похож на демона.

Встряхнув волосами, оглядываюсь на пылающий город. Огромный костёр посреди ночи пылает так ярко, что невольно затягивает в себя. Ему всё равно, что поглощать, лишь бы больше. Жечь и жечь, чтобы не исчезнуть. И мы, как пламя, пытаемся существовать и притягивать внимание путём жертв.

Теперь мы – истинное зло, а демоны – милосердие. Грешных людей нет на земле и бога тоже. Нынешний мир спокойное и процветающее место. Но ему, наверное, настанет конец, когда Меч Времени окажется в наших руках.

«Собрать часы не наша основная цель», – твердит Зарто.

Кто бы знал, что значат его слова. Никому из нас он не говорит большего, словно не доверяет или опасается, что кто-то пойдёт против него. Есть в нём что-то странное, чего нам не понять. Если бы могли, не пришлось искать его наугад.

Отвернувшись, я направляюсь к следующему городу, гадая над его посланием и тем, где он может быть. Ждёт ли меня. Сомневаюсь, что он ушёл просто так. Ведь обычно он покидал руины только со мной, редко с кем-то ещё. Один он ушёл впервые.

Что он задумал? Переманить меня на свою сторону, склонив к насилию? Или же хочет поохотиться вместе, чтобы поглотить больше скверны? Может, я думаю о нём с неверной стороны и на самом деле у него тоже есть страх потерять себя? Для этого он приглашал меня с собой? Нет. Бессмысленно. Зарто сильно отличается от нас, у него слишком много чувств, которые нам не понять.

***

Курай

Сквозь туманное сознание я слышу топот лап и заставляю глаза открыться. Голова немного болит и перед глазами размытое сияние. Поморгав и привыкнув к свету, осознаю, что он исходит от звёзд и камней, торчащих из горных стен.

– Курай!

Руки с чёрными когтями цепляются за мои плечи. Схватившись за голову, я опускаю взгляд на грудь. Детали часов больше не светятся. Ещё ночь. И Орис вернулся. Значит, прошло несколько часов.

– Вот так артефакт! – невесело смеюсь. – Это было опасно. А ты говоришь «доверься нам». Не хочу быть ответственен за твою смерть. Давно ты тут?

– Опасно?.. – тихо уточняет парень и срывается на рычание: – Взгляни на свою руку! Да ты хоть представляешь, как я испугался?!

Отняв её от головы и поднеся к лицу, вижу заляпанные красной жидкостью пальцы и коготки. Резкий запах бьёт в ноздри. Всё почти, как тогда.

– Вот почему голова болит? Эх, я не помню, что случилось. Помню только, что осколки проснулись и начали крошить время.

– Я только вернулся, – признаётся черношёрстный и отстраняется. – Нашёл тебя без сознания посреди этого… Если бы не украшение на твоей шее, подумал бы, что на тебя снова напал ангел. Дай осмотрю рану.

Всё так плохо?..

Позволив вертеть свою голову в стороны, мельком замечаю куски, вырванные из стен, дыры или, вообще, пустое пространство. Словно на гору упало огромное количество магических снарядов. Поверхность вокруг меня исчезла или разрушилась. Услышав звук разрываемой ткани, чувствую её прикосновение ко лбу и щеке. А после Орис накладывает повязку.

– Пойдёшь на собрание в таком состоянии?

– Что поделать. Найду осколок и пойду.

– Оно вот-вот начнётся. У тебя нет времени. Забудь об осколке. Ты не найдёшь его с такой раной. Голова кружится? Скорее всего, ты ударился при падении.

Да не падал, вроде…

Я резко выдыхаю и пытаюсь улыбнуться сквозь боль.

– Тогда помоги мне. Не найду осколок, он достанется ангелам. Они разрушат гору, чтобы его найти. А тут полно шахт и город внизу. Все они будут уничтожены.

Отойдя, оборотень подбирает что-то с земли и бросает мне. Перед глазами резко темнеет и к ногам падает что-то с лёгким звяканьем. Стянув накидку правителя, я смотрю на посох с подвесным амулетом.

– Иди на собрание, Курай. Как твоя правая лапа, я, Орис, клянусь, что найду осколок вместо тебя и доставлю его в целости и сохранности.

Орис опускается на одно колено. Закрепив накидку на плечах, я сжимаю пальцы на тонком чёрном посохе с золотыми кольцами. И, встав, тяну чёрное ухо братца-волка. Он не шевелится, даже хвост не вздрагивает. Уныло осознав своё положение, я с шумом выдыхаю.

– Хорошо. Поручаю тебе найти его, Орис.

Отойдя на шаг, я касаюсь украшения в ухе, вернее знака правителя, и с его помощью перемещаюсь в Город Чёрного Стола, ко входу в главный зал. Привыкнув к полумраку, раскрываю парную дверь и вхожу. По стенам расставлены свечи, за чёрным круглым столом собрались все представители, кроме меня.

Демоны, кровавые, западный клан оборотней, эльфы, феи, хвостокрылые. Шесть из семи кресел, стоящих друг от друга в трёх шагах.

Молча пройдя к своему месту, я забираюсь в высокое кресло из чёрного камня и ставлю посох у подлокотника. В темноте огромного зала едва можно разглядеть лица присутствующих. Основной опознавательной чертой являются накидки. Знаки на них ярко переливаются своим цветом из-за отражения пламени. Голова всё ещё болит, потому я не стараюсь вглядеться в знакомые лица, а расслабленно прикрываю глаза.

– Начнём собрание Межрасового Совета Чёрного Стола с подсчёта найденных осколков божественного артефакта, – заговоривший первым поднимается и притягивает взгляды. – Принц леса и представитель эльфов, Мирэл Мидо. Ответственный за защиту территорий и слабых рас на западе. Один осколок.

Мельком оглядываю старого знакомого. Он стал величественнее и серьёзнее. Хоть и был самым старшим из нас, обычно лишь наблюдал. Высокий эльф с озёрного оттенка глазами и со светло-зелёными длинными волосами, из которых выглядывают заострённые уши. На нём зелёная с серебряными узорами накидка и маска на половину лица, переходящая в обруч из драгоценных камней и листьев, знак правителя.

Представившись, он садится. И начинают представляться все по кругу.

– Первый и представитель кровавых, Акарана. Три осколка.

Коротко объяснившийся член Совета закутан в красную накидку, перетянутую шнурками с некрупными косточками. Он единственный из нас, не являющийся первым собирателем. Акария, который должен был стать членом Совета, почему-то отказался, словно наше обещание десятилетней давности его не заботит.