Пишущий костями. Книга первая

– Вы всё ищете того охотничка? – обращается ко мне голос мальчишки.

А? Он принял меня за вампира… правда?

– Столько шума из-за него подняли, аж смешно. Найдите его уже поскорее, а то какую ночь под ряд работать мешаете!

– Так помог бы…

Все только жаловаться и умеют.

– Ну уж нет. Я к вам и близко не подойду. Это только ты нормальный, а то друзья твои все злющие, глазки сверкают искрами. Аристократ, поди, или глава клана? Ну да ладно, всё равно не скажешь. Вы хоть и не такие страшные, как о вас сказки рассказывают, да шеей рисковать не хочется.

– Если боишься, навешай крестов, да чего-нибудь с резким запахом на шею.

– Я? – усмехается он. – Не смешите, на вас они не действуют, это каждый дурак знает. Приспособились к отраве, как насекомые, так ещё и шутите.

Мальчишка скрывается за стеной, словно одна из ночных теней. Взглянув на себя, недоуменно хмурюсь.

Я похож на вампирскую знать? Серьёзно? Да и вообще… похоже, их расу совсем перестали уважать и бояться. Как бы они не устроили резню ради возвращения власти.

– Хм-м. Если я похож на кровопийцу, охотник и на меня нападёт? Если он не вампир, то в драке я бесполезен… опасно… и что значит «приспособились»? На нынешнюю нечисть не действуют старые методы изгнания? Хочу знать.

Недавние плохие мысли вмиг выветриваются из головы. Свернув за угол, слишком неожиданно для себя натыкаюсь на троих порождений темноты. Я довольно много повидал их, чтобы точно определить. Чёрная одежда, либо тёмные, либо светлые волосы, глаза красноватых или розовых оттенков, кожа бледнее, чем у людей. И все трое подходят под описание как нельзя лучше.

– Добрый вечер, господа вампиры, – улыбаюсь. – Можно вас на пару слов?

Не смотря на обстоятельства, я быстро вхожу в роль. Чего не скажешь о моих растерянно переглянувшихся собеседниках. Один из них шепчет светловолосому, видимо, более старшему в компании:

– Как и у него, верно? – доносится до меня.

Светловолосый молчит, не сводя с меня взгляда. А после хмурится.

– Похоже, у вас неприятности. Я всего лишь хотел задать пару вопросов… Так вы не уделите мне внимание?

– Кто ты?

Я? Путешественник во времени, проклятые кости!

Растерявшись, просто не знаю, что сказать. В итоге, так и говорю.

– И что тебе надо?

Грубоватые, однако, вампиры…

– Хочу узнать, не происходило ли у вас в последнее время что-нибудь странное в округе? Необъяснимое, загадочное, ненормальное? А то вдруг со мной сквозь время ещё что-то или кто-то перенёсся… вот и ищу. Не слышали?

Вампир цокает языком и слегка кивает в сторону. Двое его подручных исчезают во тьме улиц. Оглянувшись, я незаметно сжимаю крест под мантией.

– О, к слову, я слышал местная нечисть открыла в себе неожиданную симпатию к крестам и резким запахам, это тоже правда?

– Разумеется, – ухмыляется парень. – Так, что ты говоришь, из будущего пришёл?

– Не знаю, к радости или к сожалению, но нет, из прошлого. Хотя, это секрет.

Я тоже улыбаюсь, стараясь, чтобы вышло предельно-вежливо. Не уверен, что он верит моим словам. Люди в такие вещи не верят, пока не предъявишь доказательства, а нечисть удивить и того сложнее. Разговор выходит совсем не таким, каким я мог бы его представить.

– Почему спрашиваешь именно у нас?

– Не у людей же, – лаконично отвечаю. – Так что?

– Ничего такого не слышал. Разве что, в последнее время какая-то тварь охотится на наших и поедает их. Не твоих ли рук дело?

Поморщившись, обиженно хмыкаю.

– Нет, вряд ли это то, что мне было нужно… А вы уверены, что это нечто их ест, может, это оборотень или ещё зверь какой?

Мои слова вызывают у вампира усмешку:

– Мы искоренили оборотней ещё четыре века назад. По крайней мере на востоке и севере. А по состоянию, в котором нашли обглоданные кости и части тел, сомнений нет, их ели… Тысяча крестов! Даже говорить об этом тошно…

– Кости, говоришь? Целые ещё?

Меня они заинтересовывают сильнее твари, бродящей по округе. И моя внезапная смена настроения принуждает вампира отойти подальше.

– Мы их сожгли. Если это всё, то я отправлюсь на поиск.

Вперив в меня внимательный взгляд, лидер тоже исчезает.

Как расточительно… кости вампира, мм-м. Интересно, что же за тварь их ест? Я к этому точно-точно не причастен. Мне бы даже в голову подобное не пришло. Хотя, нет, не хочу знать, ведь меня это не касается. Ну а если им больше ничего неизвестно, можно домой идти… А вдруг, Король знает то, что мне нужно? На то он и Король? Почему я раньше не подумал о нём? Как же так…

Лишь то, что я отвык от резких звуков, спасает меня… не от смерти, но от боли и порчи одежды точно. В последний миг уйдя в сторону и ударившись плечом о край дома, упав при этом в переулок, я уклоняюсь от длинных когтей.

Задумался и совсем забыл о клыкастых монстрах!.. А? Он один?

Вскочив на ноги, я сжимаю крест в ладони.

Дьявольские кости! Если это не сработает, что тогда делать?

Напавший прыгает, и я выставляю перед собой крест. Сердце замирает. Но вампир отшатывается, зашипев и закрыв глаза. Крест срабатывает, как и множество раз до сего дня. Я осторожно огибаю бедняжку по дуге, оказываясь спиной к выходу.

Здесь слишком темно… эх…

Заскулив и упав, нежное создание начинает кататься по земле, словно его тело или кожа горит. Слегка успокоившись и выдохнув, опускаю оружие и шагаю назад. Но застываю на месте, не в силах пошевелиться. Из темноты на меня смотрят два ярко-алых наполненных жаждой крови глаз. Почти на уровне земли. Тихое рычание и скрежет когтей приводят в чувство.

Про крест они солгали. Про оборотней тоже?..

Не отводя глаз, я старательно принимаюсь изучать свои чувства. И понимаю, что совсем не страшно. Ну, это не удивительно, умереть то у меня не получится в любом случае, так что бояться нет смысла. К тому же я не подхожу для ночного лакомства, а это существо, я так полагаю, и есть разыскиваемый преступник.

Не подождать ли мне, пока он косточки обглодает?.. Что случится с костями вампира дальше? А-а! Так интересно, что нельзя не поддастся соблазну!