Ангельд Чёрный: демон Недремлющего моря

Никто из здесь присутствующих, да наверно и всех жителей просторной и густонаселенной Маноры, столицы маленького приморского королевства Ватундрия, не годился.

Когда в толпе вальсирующих и праздно слоняющихся гостей торжества Ангелика увидела Люмьена Дэ Арнэ, уже поплывшего взглядом и сильно раскрасневшегося от обилия красного ишмирского, девушка решила, что на сегодня любезностей и вежливых улыбок с нее хватит. Извинилась перед старой графиней Модуэ, в красках расписывавшей ей все достоинства своего старшего внука, по счастью совсем недавно овдовевшего и вполне готового к новым отношениям, и поспешила скрыться в толпе.

Вот только у Люмьена Де Арнэ, нюх похоже был не хуже чем у его нежно любимых охотничьих собак. В какой-то момент Ангелике даже пришлось перейти на бег, но заплутав среди многочисленных гостей, она нечаянно выбежала не на лестницу, ведшую в закрытую часть дома, куда назойливому Люмьену путь преградили бы стражники, нанятые по случаю празднества для охраны купеческого дома, а на обширную веранду с видом на парк-лабиринт, с которой не было иного хода.

А за дверьми меж тем уже гулко отдавались тяжелые шаги преследователя – поняв, что загнал свою дичь в ловушку, Люмьен Де Арнэ даже сбавил шаг, оттягивая щекотливую встречу.

– Вот ведь червь гальюнный! – совсем не по-девичьи прорычала Ангелика, подхватывая подол платья и бросилась к перилам.

Пожалуй, сейчас она была готова даже по рею пройтись прямиком в акулью в пасть, лишь бы не встречаться с этим напыщенным уродом. К счастью пройтись нужно было всего лишь по карнизу третьего этажа до соседнего окна.

Для нее, матросом не раз дневавшей с подзорной трубой в бочке на грот мачте, забираясь туда без всяких страховок и в шторм и в штиль, это было проще пареной репы! Вот только тогда на ней были простые и удобные льняные штаны, а не тяжелое бальное платье… тем более с пышным подъюбником из китового уса, который было не сложить, не подставив при этом солнышку кружевных панталон.

– У вас замечательные ножки, но пожалуй не стоит так рьяно нарываться на комплименты.

– Тысячу чертей! – Выругалась Ангелика, отпустив многострадальный подол и схватившись за сердце.

Если бы она успела перекинуть ногу через перила, то наверняка бы сверзилась вниз!

– Простите, великодушно! Ни в коем случае не хотел вас напугать. – С хитрой улыбкой сообщил молодой капитан и чуть склонился перед ней, отступив от мраморной колонны.

Из-за его парадного костюма, позволившего Тэльмару Рэнду слиться с белым мрамором или просто потому что Ангелика была слишком занята тем, чтобы не попасться в лапы приставучему Люмьену, но девушка не заметила сразу его присутствия. И теперь, в свете всех событий дня, это было похоже на настоящий вселенский конфуз.

– Должен признать, что впечатлен вашими познаниями в…

– Не сейчас, умоляю! – Проскулила Ангелика, прислушиваясь к тому, что происходило за дверью на балкон.

– Вы… от кого-то прячетесь?

– Да, Люмьен Де Арнэ…

Она еще не успела договорить, а мужчина, нахмурившись, покинул ее через распахнутую дверь. Минуты тишины, ознаменовавшие его отсутствие, тянулись по глади времени медленнее сытых пиявок. Ангелика уже раз десять успела измерить балкон шагами, каждый раз отговаривая себя выглянуть наконец в коридор и посмотреть, не поубивали ли они уже друг друга, и все же сдержалась.

Тэльмар Рэнд вернулся чернее тучи, но в одиночестве, а увидев Ангелику, даже приветливо улыбнулся ей. Впрочем ненадолго – новым поводом для печали был синяк, который он заметил на ее скуле.

– В прошлый раз мне не представился шанс, а я должен попросить у вас прощения, миледи…

– Он ушел? – Отмахнулась от него девушка, взволнованно заглядывая за спину капитану. – Как вам удалось?

– Пришлось вызвать его на дуэль. – Улыбнулся Рэнд, так что непонятно было шутит он или говорит правду.

Ангелика нахмурилась.

– К счастью он отказался.

И опять эта ёрная улыбочка. Вот чему он радуется? Своей шутке или и правда счастлив, что не пришлось сойтись в дуэли с этим дурным пьяницей? А если второе, то в чем счастье, если такой хороший фехтовальщик, как Тэльмар, в морскую капусту Люмьена покромсал бы и глазом не моргнув?

Глава 6

– Жаль.

– Жаль что отказался? – удивился мужчина.

– Жаль, что я сама не могу вызвать на дуэль засранца и как следует надрать ему задницу! – Фыркнула Ангелика, поправляя корсаж слишком уж оголивший аппетитные полушария.

Рэнд тихо хохотнул, смущенно скрыв улыбку в кулаке. Вряд ли он привык к тому, чтобы девицы в его присутствии позволяли себе так выражаться и тем более так себя вели.

– Но вы и вызвали. У бедолаги не было против вас и единого шанса.

– Разве же это была дуэль? – Грустно усмехнулась девушка. – Вот если бы я достала шпагу…

– А вы не достали бы? Я думал… вы просто дразните виконта Дэ Арнэ… ну… или потешается над ним, демонстрируя свое превосходство. – Смущенно добавил капитан.

Ангелика прищурилась, с интересом окинув своего нового знакомого совсем другим взглядом.

– А вы разве не знаете, что женщинам запрещено драться на дуэлях?

– Признаться… я никогда не задумывался об этом. Вы поэтому и со мной до последнего отказывались вступать в поединок?

– Отец меня по стенке бы размазал, вздумай я драться с кем-то из гостей. Он и так со стыда сгорает всякий раз заказывая мне новую форму для фехтования или выписывая учителей.

– А вы так часто меняете учителей? – Искренне удивился Рэнд.

– Да. – Ответила девушка, задумчиво разглядывая собеседника. – Как только перестают побеждать меня в поединках.

Мужчина кивнул ей, всем своим видом демонстрируя что впечатлен, а Ангелика вдруг почувствовала что щеки заливает румянец – чего в жизни не случалось с тех самых пор, когда она впервые отправилась драить гальюн на «Морской Красотке» при том, что матросы, ни секунды не стесняясь тощего юнгу, продолжали посещать отхожее место.

– Я пойду. Наверняка отец меня уже ищет. – Сказала, опустив взгляд и отвернулась, но тут же вздрогнула, когда горячая рука капитана неожиданно и почти невесомо коснулась ее локтя.

– Постойте! Ах, простите снова… хм… – поджал губы Рэнд, словно и сам смущенный чем-то. – Я же все еще не принес вам свои извинения.

– Ой, да бросьте. – Отмахнулась Ангелика. – Мне даже не было больно!

Казалось, капитан смутился еще больше и теперь просто не знал как реагировать на такое признание.

Ну, не расскажешь же ему, что в последние полгода плавания на «Красотке» волоокая дочь богатого купца из Маноры, имевшего личное дворянство, пожалованное самим Гведоэле Краснобородым, в драке за последние моченые яблоки или очистки брюквы порой получала таких тумаков, что пару дней глаз не могла открыть шире чем на черепашью жопку.

– Нет. – Наконец выдохнул совестливый дуэлянт. – Я так не могу. Я никогда не бил женщин и…

– Так вы и не били. Сами подумайте, разве же вы женщину ударили? – Лукаво улыбнулась Ангелика и игриво пихнула его кулачком в плечо. Сказала понизив голос, как делала это, переодеваясь в мужское: – Нет, вы прицельным ударом лишили равновесия напыщенного повесу, вздумавшего оскорблять хозяйку этого чудесного гостеприимного дома!

Но вместо того чтобы выдохнуть и отпустить наконец былое, капитан Рэнд нахмурился и даже вытянулся по стойке смирно, явно оскорбившись до глубины души.

– Вы смеетесь надо мной, миледи?

– Нет, что вы, и в мыслях не было… – искренне ответила девушка, но по выражению лица мужчины сразу было видно – не готов верить ни единому слову. – Я не хотела задеть ваших чувств.

– Чувств?