Циничные сказки

Король едва не обезумел от горя, в миг потеряв и друга, и сына. Он почти не помнил, как к нему, минуя стражу, подковыляла старуха и, тронув за плечо костлявой дланью, прошамкала:

– Твой сын мертв. Хочешь отомстить?

Да! В мгновение его душа воспылала жаждой мщения. Он также почти не помнил, как карга завела в дремучий лес, и, оставив перед ветхой избенкой, исчезла, как не бывало. Король решительно толкнул дверь, затхлая темнота окутала, ослепив на мгновения. Но вот в сумраке шевельнулась темная фигура, сухо щелкнули костлявые пальцы и темноту разогнал зеленый огонек пугающего светильника из человеческого черепа. Фигура развернулась, и Король разглядел уродливого колдуна. Неприятный взгляд липко ощупал Короля, заставив поежиться.

Наконец колдун чуть подался вперед и вкрадчиво прошептал:

– Хочешь мести?

Король уже не был уверен, мерзкий колдун был столь неприятен, что категорически не хотелось с ним связываться. Монарх лишь отрицательно махнул и развернулся прочь, и потому не увидел, как колдун сотворил некий знак и дунул им в спину Королю. Поэтому когда на пороге его опять настиг скрипучий шепот "Он мертв, твой единственный сын мертв", в душе поднялась буря и застила разум.

– Клянусь! – ему казалось, что он шептал, а на самом деле стены сотрясались от крика. – Клянусь, я также убью его сына!

– Чем клянешься? – колдун успел подобраться ближе и впился мутными бельмами Королю в глаза.

Король замолчал, а колдун продолжал вкрадчиво шептать:

– Клятва требует печати… поклянись самым дорогим!

– Клянусь. Самым дорогим.

Громыхнуло, прорезав молнией темноту за грязным оконцем. Колдун торжествующе захохотал и надел на палец Королю перстень с уродливым буро-зеленым камнем.

Нашли Короля без сознания на лесной опушке. Никакой избушки близ не обнаружилось, и Король решил, было, что пригрезилось, но тут взгляд выхватил безобразный перстень на левой руке. Перстень не снимался.

Альберт практически в тот же день исчез. В его государстве вспыхнула жестокая революция с последующей гражданской войной. И он исчез, как не бывало. Тайные королевские агенты лишь развели руками.

Прошло время, выросла Принцесса, дорогая память о почившей супруге. Король почти забыл о своей клятве, смирившись с утратой. И лишь иногда, когда благодушно наблюдал за своими счастливыми детьми, представлял, как бы выглядел сейчас погибший любимый сын.

Дочь подарила внука. Король радовался наследнику и жизни в целом. Правда, когда он вглядывался в черты возмужавшего зятя, никак не мог припомнить, на кого он так сильно похож.

Беда пришла одним, ничем не примечательным днем. Король работал в кабинете, когда прибыл начальник тайной королевской полиции. Король бросил недоуменный взгляд, увидев, как тот мнется в дверях.

– Ну? Говори уж, как есть.

– Ваше Величество… – сановник стушевался и огорченно отвел взгляд, положив на королевский стол бумаги.

Бумаги зашелестели в пальцах, и Король переменился в лице.

–Ты уверен? – переспросил бесцветным голосом.

– Не может быть никаких сомнений, Ваше Величество.

Он не спал всю ночь. Когда на следующий день венценосец прибыл в замок маркиза Карабаса, на нем не было лица.

– Что с Вами, отец? – взволнованно спросил зять.

Король лишь молча всмотрелся в такие привычные, давно родные черты. Да, никаких сомнений – это сын Альберта. Король бессильно упал в кресло. Вокруг засуетилась прислуга, дочь и зять. Король сидел как в тумане и думал. В конце концов, черт с ней, этой глупой клятвой – он погорячился, минуло почти четверть века, сына уже не вернешь, Альберт давно покинул этот свет, а его зять… Он – его любимый зять, на то он и Король, чтоб отменять свои решения. С этой мыслью Король улыбнулся детям.

– Все в порядке, немножко сердце прихватило, годы берут свое.

Няньки принесли маленького принца, у Короля потеплело на сердце, когда ощутил на руках приятную тяжесть младенца. Дед остался с внуком наедине, тетешкаясь с малышом, самым дорогим королевским сокровищем. Вдруг перстень на руке ожил, и грязно-бурая мерзкая клякса переползла на детское тело, начиная оплетать плесенью. Малыш заплакал, а Король в ужасе вскрикнул. В зеленом тумане на миг колыхнулось лицо колдуна, раздался шепот – "Поклялся самым дорогим…!"

– Нет! Будь ты проклят, колдун!

На крик прибежал Себастьян и увидел сына, плачущего в путах отвратительной плесени, которая начала разъедать нежную кожу, и бледного как полотно Короля.

– Что это? Что случилось, отец?!

Себастьян склонился над малышом, задыхающимся в плаче, пытаясь содрать с тела скверну, но она лишь расползалась быстрее и быстрее. "Счет пошел на мгновения" – раздался в голове навязчивый шепот.

– Это моя ошибка, сын. Прости, наследник должен жить! – Король в отчаянии схватил со стола тонкий стилет для колки льда и вогнал в шею Себастьяну. Кровь брызнула на плесень, та скукожилась, и испарилась зеленым дымом. "Месть свершилась! Клятва закрыта" – где-то на границе сознания раздался гнусный хохот. Король разрыдался.

Вбежавшая Принцесса обнаружила мертвого мужа, окровавленного сына, отца с обагренными руками в невменяемом состоянии и лишилась разума. На следующий день обезумевшая Принцесса выбросилась из Северной башни.

Измученный Король бродил по опустевшему замку. Казалось – вот-вот и раздастся счастливый смех дочери, обнимающей мужа, и окажется, что все лишь пригрезилось в дурном сне. Но сон упорно продолжался. Летели дни, от Короля, вдруг начинающего безумно смеяться, шарахались люди. А он продолжал бродить по замку в надежде увидеть любимых детей. Однажды он их почти увидел. Отчетливо услышал ее смех, баритон зятя что-то мягко гудел – из-за угла было не разобрать. Но когда Король поспешно выбежал на звук, было пусто – дети ушли в другую комнату. Он преследовал их целый день, пока не упал, сраженный усталостью. На утро, он опять вышел на поиски. Почти повезло: он успел заметить краешек ее платья, мелькнувший на винтовой лестнице. Он продолжил искать и на следующий день, и на следующий. И вот, однажды, старания увенчались успехом: он увидел вдалеке дочь.

– Луиза! – Король рванул к ней изо-всех сил изъеденного немощью тела.

Но, чем ближе подбегал, тем меньше она становилась. Нет, это не Луиза – это Кот.

– А, Котик.. – Король всхлипнул и осел на мраморный пол.

– Ваше Величество, Вы загостились, пора уходить.

В голосе Кота прорезались знакомые интонации, но Король еще не мог уловить, откуда.

– Кто ты, Кот?

– Я – хозяин этого замка.

И вот Кот распрямляется, вытягивается и превращается в высокого неприятного человека с жестким лицом и глазами, беспощадными как сама смерть.

– Но, сударь, мы с Вами не знакомы!

– У меня много лиц. Вы, Ваше Величество знаете меня под этим, – недобро усмехнулся человек. Его образ колыхнулся, и на миг Король увидел черного колдуна.

Король отшатнулся в ужасе.

– Зачем? Зачем все это? За что ты лишил меня всего дорогого?

– О! Ничего личного, Ваше Величество! Divide et empera – древние знали толк в изящной политике. А я, знаешь ли, люблю все изящное и тонко продуманное. Сложнее всего было с Альбертом: я даже убедил его в том, что он в помутнении рассудка убил твоего сына, но этот дурак собрался бежать к тебе с повинной. Пришлось припугнуть твоей беременной женой. Я сказал, что заберу все, включая и твою никчемную жизнь, если он не уберется тотчас восвояси и не исчезнет навсегда. Остальное было делом техники. Альберт исчез с политической арены, и появился Ульфред– мельник. А чтобы все прошло, как я задумал и под моим личным присмотром – в доме появился Кот.

– Ты! Ты!– вскричал Король, захрипев от ярости.

– Полноте, Ваше Величество! – колдун расхохотался. – Твой сын отмщен, нет смысла кипятиться. Но, тебе пора.

Он протянул Королю кубок.