По уши в земле

– Иди за мной, – шепнул мне Майк и открыл дверь, а когда мы оказались внутри, снова закрыл её.

Моему взору предстала довольно просторная комната, в которой царил полумрак. Пожалуй, только пламя из камина её и освещало, да ещё с десяток горящих свечей, установленных в паре больших разветвлённых подсвечников, которые стояли возле правой и левой стены. У стола, размещённого неподалёку от камина, в кресле боком к нам сидел человек. Правда, кресло это было какое-то странное, с большими колёсами. Наверное, для того, чтобы можно было перекатывать его с места на место. По всей видимости, это и был дон Романо. И поскольку свет от пламени из камина падал как раз на лицо, я смог хорошо рассмотреть его. Волосы у него были белого цвета, а кожа морщинистая. У обитателей Тарнериуса, когда они начинали стареть, кожный покров подвергался точно таким же изменениям, из чего я сделал вывод, что ему уже довольно много лет. Хотя взгляд у него был достаточно острый и умный, но в то же время настороженный. Несмотря на то, что этот человек сидел боком, голова его была немного повёрнута, и он наблюдал за нами. Наконец, после минутного молчания он спросил:

– Кто это с тобой?

– Фермер Боб Сандерс, – ответил ему Майк.

Внезапно кресло пришло в движение, так как дон Романо покрутил колесо рукой и развернулся в нашу сторону, а затем прямо в кресле направился к нам. Ноги его стояли на специальной подставке, а колени были накрыты пледом, и я подумал, что этот человек, вероятно, не может ходить, поэтому и сидит в кресле с колёсами. Подъехав ближе, он несколько секунд разглядывал меня, затем кивнул и произнёс:

– Точно, тот самый фермер, которого показывали по телевизору. Кстати, пару часов назад в новостях передали, что он опасный преступник, враг государства и чуть ли не всего американского народа. Можешь объяснить, что всё это значит и почему он здесь? Как вы с ним вообще пересеклись? Насколько мне известно, у вас в городе должен был состояться обмен товаром. Хочешь сказать, что сделка сорвалась?

Только лишь на последнем вопросе человек в кресле перевёл взгляд на моего спутника. При этом лицо его сделалось суровым, а глаза слегка сузились.

– Нет, дон Романо, с этим полный порядок, обмен произошёл. Но когда мы уже собирались разъезжаться, из-за угла прямо на нас вдруг выскочил незнакомец, а следом за ним двое агентов ФБР.

– Так… Продолжай, – протянул старик не предвещающим ничего хорошего тоном.

– Они направили своё оружие на него. Естественно, мы тоже повытаскивали пистолеты. Затем один из агентов сказал, что им нужны не мы, а только лишь этот враг государства, но я решил не отдавать его им.

– И что ты сделал? Только не говори, что ты убил агентов ФБР.

– Да, босс, так я и поступил, – тихо произнёс Майк, чуть опустив голову.

– Да ты с ума сошёл! – голос дона Романо задрожал от охватившей его ярости. – Ты хоть представляешь, что теперь начнётся?!

– Ну а что мне оставалось делать? Он ведь свидетель какого-то непонятного происшествия, подробности которого они явно пытаются скрыть от населения, и его наверняка убили бы.

Старик немного подумал, а затем кивнул и произнёс уже гораздо спокойнее:

– Да, пожалуй, ты прав. Нельзя было отдавать им на растерзание этого человека.

– Вот и я о том же, – немного повеселел Майк, поняв, что дон Романо одобрил его действия. – Вроде бы свидетелей убийства не было, но на всякий случай я приказал перегнать в соседний штат автомобиль, на котором мы ездили в город.

– Хорошо, – кивнул старик и снова посмотрел на меня. – Так что там на самом деле случилось на твоей ферме? Летающая тарелка упала или нет?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я и сам не понял, поскольку было уже темно. Когда я выходил из амбара, на мой дом что-то свалилось, и раздался взрыв. После этого я потерял сознание и очнулся уже в больнице. Доктор сказал, что это произошло из-за шока.

Майк говорил, что дон Романо чувствует, когда его собеседник лжёт, но мне было нужно, чтобы они поверили мне. Поэтому я тяжело вздохнул и добавил:

– Как хорошо, что в тот момент моей семьи не было дома. Вовремя я их отправил к родственникам, иначе не пережил бы такой потери.

Дон Романо некоторое время внимательно смотрел на меня, а затем кивнул и сказал:

– Да, я слышал, об этом говорили по телевизору. Действительно, повезло, нечего добавить. И что же нам теперь с тобой делать?

Он задумался, но вскоре на его лице появилась улыбка.

– А представь, Майк, как федералы будут кусать локти, когда так и не смогут найти своего свидетеля.

– Представляю, – улыбнулся Майк в ответ. – Если нам удастся спрятать его, то это будет весьма ощутимой подножкой.

– Думаю, что у нас всё получится, – кивнул дон Романо и вновь обратился ко мне. – Скоро в Китай должно отплыть судно, на котором мы переправляем через океан свой товар. А поскольку он нелегальный, мы хорошенько прячем его среди легальных товаров, разрешённых к перевозке. Но можешь на этот счёт не волноваться, у нас там всё схвачено и никаких проблем не возникнет. Ну так что, не против отправиться в путешествие? Как ты понимаешь, тебе в любом случае придётся покинуть страну.

И он ещё спрашивал. Конечно же, я был нисколько не против, ведь именно туда мне и нужно было попасть. Сначала в Китай, а затем в Тибет, где находилось место, откуда был отправлен сигнал о помощи, а после сбит каким-то непонятным лучом наш космический корабль. И я чуть было не ответил ему, что с радостью приму их помощь, но вовремя остановился. А что, если это такая проверка? Как настоящий фермер может оставить свою семью и уехать непонятно куда? Поэтому я сделал вид, что меня терзают сомнения на этот счёт, а потом тихо произнёс:

– Я не знаю. Как я уеду и брошу здесь свою семью? Что с ними станет?

– Молодец, семья – это главное, – улыбнулся дон Романо. – Только на какое-то время придётся вам разлучиться, поскольку за твоей семьёй будет очень внимательно следить ФБР. Возможно, год или два тебе необходимо будет пожить вдали от своих родных, а там уже как карта ляжет. Но разве у тебя есть выбор? Здесь либо смерть, либо так, третьего не дано.

– Хорошо, я согласен, – наконец, ответил я, притворившись, что это решение далось мне весьма непросто. – Благодарю вас за то, что помогаете мне.

– Давно мечтал насолить федералам, – усмехнулся дон Романо.

Затем он подавил зевок и добавил:

– Сейчас пока что можете идти. Ночевать останешься на ферме, а утром вместе с нашим человеком отправишься на Западное побережье. На всякий случай вас будет сопровождать Майк, мало ли что. На этом всё, идите.

Старик развернулся и покатился на кресле обратно к столу, а Майк начал подталкивать меня к выходу. Когда мы оказались в коридоре и немного отошли от двери, я спросил:

– А далеко ли отсюда до Западного побережья? Долго до него ехать?

– Недолго, потому что мы не поедем, а полетим, – ответил Майк. – У нашей семьи есть небольшой самолёт. Он находится на аэродроме, расположенном примерно в пятидесяти милях отсюда. Завтра утром вместе с грузом поедем туда на автомобилях, там пересядем на самолёт, и уже в тот же день ближе к вечеру вы погрузитесь на корабль и отчалите от берега. Выезжать будем рано, поэтому необходимо как следует выспаться. Пойдём поужинаем, а затем я отведу тебя в комнату, в которой ты будешь спать.

Сказав это, он двинулся дальше, и я последовал за ним, мысленно радуясь тому, как удачно всё складывается.

Глава 7

– Сэйлак! – как будто бы издалека раздался голос командира нашего космического корабля Малнуса, хотя он находился практически рядом со мной, буквально на расстоянии вытянутой руки. – Да сделай ты уже, наконец, хоть что-нибудь! Мы ведь сейчас разобьёмся!

А я бы и рад был предотвратить надвигающуюся на нас катастрофу, да только не мог пошевелить ни рукой, ни ногой и стоял застывший словно статуя.

– Сэйлак! – не оставлял попыток докричаться до меня командир. – Сэйлак!

Буквально полминуты назад, когда мы зависли над усеянной горными грядами поверхностью третьей от звезды планеты и внимательно осматривали место, откуда был послан сигнал о помощи, внизу совершенно неожиданно для нас появился луч света. Он направился в сторону нашего корабля, достигнув его за считанные доли секунды, и вырубил абсолютно всё имеющееся на нём оборудование. И вот теперь мы стремительно падали вниз, и мне бы самое время заняться выявлением и устранением неисправности, но вместо этого я просто стоял истуканом и смотрел на то место, которое уже совсем скоро должно было стать нашей братской могилой. Мой мозг словно фотографировал его, и каждая вершина, каждый обрыв отпечатывались в моей памяти.

– Сэйлак! – теперь голос командира звучал совсем тихо, как если бы он удалился от меня на максимально возможное расстояние. – Сэйлак, очнись!

А я всё смотрел на поверхность планеты, и мне казалось, что это не мы сейчас летим к ней, а она к нам. Расстояние с каждой секундой сокращалось, и вот я почувствовал резкий удар и ощутил, что моё тело разлетается на тысячи мелких осколков. От охватившего меня неимоверного ужаса я закричал, и этот громкий крик заставил меня проснуться.

Когда я вынырнул из кошмара и открыл глаза, то поначалу не понял, где нахожусь, поскольку вокруг меня была сплошная темень. Но вскоре осколки сознания, словно высыпанные из коробки кусочки пазла, начали складываться в единое целое, и воспоминания постепенно стали возвращаться ко мне. Накануне вечером, когда мы вышли от дона Романо, Майк отвёл меня в большую столовую. Он объяснил мне, что здесь питаются все, кто живёт на ферме, за исключением самого босса, которому приносят еду прямо в комнату. За длинным столом как раз сидели несколько охранников, и каждый из них был увлечён поглощением содержимого своей тарелки. При нашем появлении они, конечно же, повернули головы, и некоторое время внимательно разглядывали незнакомца, то есть меня. Но так как я был с Майком, а тот, насколько я понял, являлся чуть ли не правой рукой дона Романо, они довольно быстро потеряли ко мне всяческий интерес и продолжили ужинать. Мы присоединились к ним за столом, и тут же перед нами поставили тарелки с чем-то очень вкусным, судя по виду и аромату. На деле всё это именно таким и оказалось, и мы расправились с нашими порциями буквально за пять минут.

После ужина Майк, как и обещал, проводил меня в комнату, в которой мне предстояло провести ночь. Она была не такой уж большой по размеру, но достаточно уютной. А главное, там стояла кровать, а больше мне ничего и не требовалось. За день я потратил много сил как физических, так и моральных, и моему организму был необходим отдых. Да, я за это время уже успел привыкнуть к тому, что тело фермера теперь принадлежит мне. Но свыкнуться с мыслью, что оно такое толстое, мне было пока непросто.

– Ну всё, отдыхай, – сказал Майк. – Утром я за тобой зайду.

И как только он вышел из комнаты, я сразу же завалился на кровать и практически мгновенно уснул. А посреди ночи мне приснился кошмар, и после этого я долго ещё лежал, глядя в тёмный потолок и размышляя о случившемся. Раньше я видел сны только в детстве, да и то редко, а чтобы они были настолько яркими и запоминающимися, такого я вообще не припомню. Наверное, люди так устроены, что картинки из жизни проецируются у них в голове во время сна. Это было интересное наблюдение. Вообще, мне нравилось постоянно узнавать что-то новое о жителях Земли. Если бы ещё удалось с этими знаниями вернуться обратно на Тарнериус, то цены бы мне не было. Но постепенно мои мысли начали путаться, и я опять провалился из реальности, только на этот раз не в сон, а в какой-то тёмный абсолютно пустой мир, поскольку до утра мне больше так ничего и не приснилось.

Внезапно меня вытащил из этого скрытого ото всех, в том числе и от меня самого, мира бесцеремонно ворвавшийся в моё сознание голос, который отчётливо произнёс имя фермера. Открыв глаза, я увидел перед собой Майка.