По уши в земле

– Говори, что ещё есть?! – хриплым голосом, похожим на рык дикого зверя, на русском языке проскрипел один из них. – Куда спрятал ценности?!

– Если не скажешь, мы тебя до смерти забьём и бросим твой труп на съедение волкам! – заорал второй.

– У меня больше ничего нет, – жалобно залепетал мужичок. – Я всё потратил на припасы, за которыми ездил в город.

Он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого, получив сильный удар дубиной в живот, заорал от боли.

– Ты думаешь, мы шутим?! – не унимался первый разбойник с хриплым голосом. – Я тебе сейчас уши отрежу!

Он положил дубину на телегу и вытащил нож, судя по всему, намереваясь воплотить свою угрозу в жизнь. И тут словно какая-то неведомая сила вытолкнула меня из моего укрытия на поляну и заставила крикнуть:

– Стойте!

Разбойники разом обернулись и недоумённо уставились на меня. Видимо, не ожидали встретить в этих безлюдных местах ещё кого-то. Первым пришёл в себя тот, который хотел отрезать уши несчастному мужичку, оказавшемуся волею случая в их грязных когтистых лапах.

– А ты ещё кто такой? – прохрипел он и медленно направился в мою сторону.

Нож в его руке выглядел весьма угрожающе, и я даже на несколько секунд замер, не зная, что предпринять. То, что можно выхватить из-за пояса пистолет и припугнуть им разбойников, как-то не пришло мне в голову. Сказать по правде, я вообще забыл о нём. К тому же толку от него всё равно не было, поскольку я его так и не удосужился зарядить. Но я быстро смог взять себя в руки и, сбросив оцепенение, сказал твёрдым и спокойным голосом:

– Отпустите его, отдайте ему украденные вещи и идите своей дорогой.

– Да мы сейчас и твои вещи заберём! – выкрикнул один из разбойников, оставшихся возле телеги.

В следующую секунду тот, что приближался ко мне, неожиданно резво скакнул вперёд, намереваясь воткнуть свой нож мне в живот. Если бы это произошло восемь месяцев назад, я точно не смог бы увернуться. Да и он не промахнулся бы, поскольку фермерский живот тогда был довольно объёмным. Но за это время я сильно изменился и многому научился в монастыре, став гораздо более сильным и ловким. Поэтому я не стал ждать, пока холодная сталь вонзится в меня, а молниеносно отскочил в сторону, тем самым увернувшись от удара. Одновременно с этим я схватил разбойника за кисть, тот заорал от боли и тут же выронил нож на землю. Оно и понятно, несколько месяцев упорных тренировок сделали мою хватку железной. Затем я оттолкнул его обратно к телеге, разбойник потерял равновесие и упал навзничь. И только тогда, вспомнив, что у меня за поясом есть пистолет, пускай и незаряженный, я вытащил его и навёл на разбойников.

Видя серьёзность моих намерений, они не стали ждать развязки всей этой истории, тем более она была очевидна, и бросились наутёк. Вскоре на поляне их и след простыл, в том числе убежал и третий разбойник, рискнувший напасть на меня с ножом. Поначалу я ещё глядел им вслед, но когда хруст ломающихся в лесу веток стих, решил, что они больше не вернутся, и подошёл к сидевшему на корточках возле телеги мужику. Всё произошло настолько быстро, что он не успел ничего понять. Но он видел, как испугались разбойники, и теперь сам боялся не меньше, не зная, чего от меня можно ожидать.

– Не бойся, – вспоминая свои уроки, произнёс я по-русски и протянул ему руку. – Я не причиню тебе вреда.

Тот похлопал глазами, но потом, сообразив, видимо, что опасности я не представляю, тоже протянул руку навстречу мне. Я помог ему встать и спросил:

– Ты как, ничего не болит?

Мужик потёр ушибленный живот, а затем покачал головой и произнёс:

– Нет, всё в порядке. Спасибо за помощь. Если б не ты, разбойники наверняка убили бы меня.

– Ничего страшного, – пожал я плечами. – К тому же мне тоже требуется помощь.

– Какая? – встрепенулся мужик. – Чем я могу помочь?

– Я ищу деревню Яново, но сбился с пути и уже второй день блуждаю по лесу.

– Так это на другом берегу Немана, – покачал тот головой. – Наши-то места теперь к Российской империи относятся, а там заграница.

Я приуныл, так как понял, что промахнулись мы при перемещении довольно прилично. Но тут же мне в голову пришла мысль, что русская деревня ничем не хуже прусской, и наверняка в ней тоже живут охотники, у которых можно попробовать купить живого зайца.

– Я ездил в город за припасами, а теперь возвращаюсь обратно, – продолжил мужик. – И угораздило же меня повстречаться с разбойниками. Так-то у нас места тихие, но вот принесла их нечистая сила на мою голову.

– А как твоя деревня называется? – спросил я.

– Обухово, – ответил он.

Я вспомнил это название. Она находилась довольно далеко от будущей переправы армии Наполеона. И поскольку обстоятельства сложились таким образом, что мне суждено было оказаться именно здесь, я спросил:

– Можно мне с тобой доехать до твоей деревни?

– Конечно, – кивнул мужик. – Бросай свой мешок на телегу и сам полезай.

Я так и сделал, а вскоре он тоже присоединился ко мне, когда собрал раскиданные разбойниками вещи.

– Но, пошла! – прикрикнул он на лошадь, затем дёрнул за какие-то привязанные к ней верёвки, и мы двинулись в путь.

Я обернулся, осматривая поляну, но вроде бы на ней ничего не осталось. Чужие взгляды тоже не ощущались. Да и вряд ли разбойники рискнули бы вернуться после всего случившегося.

– Кстати, меня Семён зовут, – представился мужик. – А ты, судя по твоей одежде и говору, иностранец?

– Да, – кивнул я. – Этьенн Дебюсси.

– Француз? – нахмурившись, спросил Семён.

Я вспомнил слова профессора о том, что русские не ладили с французами ещё до вторжения Наполеона в 1812 году, поэтому сказал:

– Мой отец француз, а мать англичанка. Они разошлись, когда я был ещё маленьким, и с тех пор мы с матерью жили в Англии.

– Ясно, – кивнул мой попутчик. – Ну а в деревню зачем? Как я понял, тебе неважно, в какую именно деревню ехать. Хочешь купить провизию?

– Не совсем так, – ответил я. – Хочу купить живого зайца.

– Живого зайца? – Семён повернул голову и удивлённо посмотрел на меня. – Зачем он тебе?

И поскольку я ожидал такого вопроса, то заранее подготовил объяснение:

– Это подарок. Просто ехать далеко, вот и не хочу, чтобы мясо испортилось. Лето всё-таки.

– Тоже верно, – кивнул мужик. – Дни сейчас стоят жаркие, вмиг протухнет.

– Ну так что, можно будет купить зайца в твоей деревне? – перешёл я ближе к делу. – Только обязательно живого. Я расплачусь серебряной монетой.

– Отчего же нельзя? Через несколько часов доберёмся до места, и я поговорю с охотниками. Что-нибудь придумаем.

После этого Семён начал расспрашивать меня об Англии, и чтобы не быть пойманным на обмане, я быстро свернул разговор, сославшись на усталость, и прилёг отдохнуть. Глаза я не открывал, так что за весь оставшийся до деревни путь мы больше не перекинулись ни единым словом.

Ехали мы, наверное, часа три, но мне показалось, что это длилось гораздо дольше. Сказать по правде, я быстро устал просто лежать с закрытыми глазами и время от времени посматривал сквозь чуть приоткрытые веки. Правда, делал я это осторожно, поскольку Семён иногда косился на меня, и если бы понял, что я не сплю, обязательно привязался бы с расспросами. Только пейзаж был однообразным, поэтому вскоре я перестал смотреть по сторонам. И вот, наконец, прозвучал голос Семёна:

– Подъезжаем.

Я открыл глаза и хотел сесть, но он меня остановил: