На дне Марса

– А воды нет, потому что упала добыча льда, – подытожил Верховный. – Круг замкнулся.

В зале повисла тягостная пауза. Присутствующие как по команде посмотрели в окно, где сквозь дымку виднелся ПК. Все знали, что термоядерный реактор находится прямо под ним. Энергия – вот основа жизни. Ни вода, ни кислород, ни еда. Энергия. Только тот, кто управляет реактором, обладает настоящей властью. Жрец демонстративно подошел к окну, как будто собирался сейчас же отдать указание ПК.

– Голос Бога в курсе проблемы, – Верховный наконец нарушил тишину. – Выработка энергии будет увеличена. Совещание закончено.

С видимым облегчением генералы поднялись с кресел. У Верховного создалось ощущение, что никто не ожидал кардинальных решений. Или не хотели их. Еще вероятней у всех имелись запасные варианты. «Мы все в одном ковчеге, – подумал он, – но у каждого собственный план спасения. Как это по-человечески».

Генералы Воздуха и Земли вышли вместе, на ходу что-то обсуждая. Не делают тайны из своего союза. Интересно, оставшиеся двое плетут каждый свою интригу или тоже объединились в заговоре? Кер Дак задержался и искоса взглянул на Верховного. Тот сделал едва заметный знак Кло Ману, чтобы тот закрыл дверь.

– Вы что-то хотели спросить? – сказал Глава Церкви, отходя от окна.

Генерал Знания помялся, как клирик первого курса на экзамене, достал листок, смял его и снова засунул в карман. Наконец сел на кресло и положил руки на колени, успокаиваясь.

– Я почувствовал ваше волнение, когда вы сказали о послании с Земли. Все действительно так плохо?

– Когда метрополия просит помощи у колонии – да, плохо, – осторожно ответил Верховный, беря чашку в руки. В ней не было воды, он просто скрывал волнение, наблюдая за генералом. Что тот задумал? Проклятая власть! Приходится думать не только о том, что сказал подчиненный, но и о том, что не сказал, что хотел сказать и не сказал, и так далее. А еще ментальные «чувства». Куда проще было в старые времена, когда вождь одним своим видом демонстрировал непоколебимость власти.

Кер Дак похлопал себя по карманам, вываливая на стол ворох бумажек. Посмотрел в одну, другую. Видимо, не нашел того, что искал и спросил:

– Они не упоминали о третьем корабле?

Верховный поставил чашку на поднос, прищурился, присматриваясь к Кер Даку. Мнется, суетится, волнуется, как будто не учил предмет. Расшифровки всех посланий с Земли проходят через его департамент, тем не менее он задает вопросы ему. Значит, думает, что Голос Бога чего-то недоговаривает? Однако если кто-то знает подробности о третьем корабле, так это Орден Знания? Остальным неинтересно: слишком далеко от насущных потребностей. Легенда гласит, что третий корабль колонистов не взорвался на орбите, а потерпел аварию при посадке на Марс. Из пассажиров никто не выжил, но оборудование могло сохраниться. Колонисты крутились в водовороте Голодной революции, им было не до выяснения обстоятельств крушения. Когда разобрались с собственными проблемами, следов посадки корабля найти не удалось. Поэтому со временем возобладала версия, что до поверхности он не долетел. Удобная легенда, чтобы не тратить скудные ресурсы на малоперспективные поиски.

– Голос Бога проанализировал все послания и никаких упоминаний о корабле в них не нашел, – наконец ответил Верховный. – Впрочем, в вашем распоряжении лучшие программисты, может, они что-то найдут то, что упустил Глас…

– …да святится имя его, – пробормотал Кер Дак, складывая два пальца в ритуальном приветствии.

– Да хранит он нас от Хаоса, – добавил Верховный, тоже складывая пальцы. – Я передам все данные сегодня же.

– Да, именно об этом я и хотел вам попросить, – заулыбался Генерал Знания, как будто только что сдал экзамен.

– Вы думаете найти третий корабль?

– Конечно!

– Но прошло почти сорок лет, от его оборудования будет мало толку. Разве что на металлолом. Поиски экономически невыгодны.

– Но знания! – порывисто махнул рукой Кер Дак так, что задел поднос и тот с грохотом упал на пол. Ординарец бросился поднять чашки, но Верховный остановил его жестом. – Мы остро нуждаемся в знаниях. Без них невозможно наше существование.

Верховный чуть заметно усмехнулся. Хотя бы один из его подчиненных виден как на ладони. Поэтому он задал прямой вопрос:

– Вы надеетесь построить термоядерный реактор?

– Так далеко мой Орден не продвинулся, – замялся генерал, – но хотя бы починить имеющийся. Может, он тогда сможет выдавать нужное количество энергии.

– Хорошо. Если вы предоставите мне доказательства посадки третьего корабля, я выделю ресурсы на его поиски. Это все?

– Остальное можно решить в рабочем порядке, – Кер Дак суетливо поднялся с кресла, зацепился за него ногой, пошатнулся и чуть не упал. – Приношу извинения.

Верховный взглядом проводил генерала до двери. Вряд ли этому гику хватает времени на плетение интриг. Может, его в самом деле волнует благополучие Мира. Но проклятие власти – приходится окружать себя не самыми умными, а самыми преданными. Ученых легко склонить на свою сторону обещанием новых знаний. Да, Кер Дак увлечен только наукой. Но те, кто стоят за его спиной, хотят использовать ресурсы корабля для собственной комфортной жизни. Или добыть оружие. Вон как легко Дин Мод согласился на сокращение населения. Такой еще и поможет процессу, лишь бы выжить самому. Голосу Бога нужно придумать не как добыть ресурсы, а как не допускать к власти таких, как Дин Мод, которые все равно эти ресурсы растранжирят. Верховный вздохнул. «Отдохнуть бы несколько лет. Но Голос Бога не дает. Говорит, что без меня никак. Какой же он Бог, если не может справиться с людскими делами?» Он посмотрел на Кло Мана.

– Я иду в Священный Зал. Один час меня нет ни для кого.

Ординарец кивнул. Верховный открыл шкаф и снял с вешалки черную мантию с двумя вертикальными полосами серебряного шитья – традиционную одежду молящихся. Рядовые клирики обходились черной накидкой с нарисованными белыми полосами, а то и просто пару раз перекидывали через шею белый шарф, но Верховному полагалось настоящее серебро. Офицер помог одеться Главе Церкви и почтительно отошел в сторону.

Из того же шкафа Жрец взял фонарик в виде свечи, включил его. Подошел к стене, прильнул к отверстию. Красная вспышка в глазу и дверь открылась. Как только посетитель вступил за нее, механизм закрыл дверь. Загорелись синие лампы, послышался запах озона – дезинфекция. Через минуту открылась другая дверь напротив первой, и старик вышел из шлюза. Коридор ровно тридцать два шага. Задуман широким, но сейчас с обеих сторон тянулись трубы и кабели, которые закрывали почти весь просвет, так что взрослый мужчина мог протиснуться с трудом. Освещение давно не работало, поэтому он поднял «свечу» выше. Живности здесь не водилось, но воздух пропах ядовитой химией из-за вечно подтекающих шлангов. Считалось, что Голос Бога не нуждается в обеспечении, но, если бы они знали, сколько сюда уходит энергии! Хуже всего с системами охлаждения, они постоянно выходят из строя. «Бог на подножном корму», – криво усмехнулся Верховный.

Коридор расширился в круглый зал метров десять в диаметре. Шланги и кабели вились по периметру и уходили вверх. В центре не было ничего, кроме металлических плиток. Посетитель встал на одну из них так, чтобы серебряные полосы коснулись пола. Прислушался к своему ментальному контролю. В радиусе сотни метров ни одной живой души.

Некоторое время ничего не происходило, как будто Божество думало, достоин ли проситель внимания. Но пришедший знал, что Голос Бога всегда здесь и ни с кем не общается, кроме Верховного. К чему тогда этот глупый ритуал? Хотя в Уставе Церкви написано, что любой адепт имеет право поговорить с Богом, случалось это редко. И всегда по инициативе Бога, а не верующего.

– КАК ПРОШЛО СОВЕЩАНИЕ? – раздался механический голос, слегка дребезжащий из-за эха.

Бог мог говорить любым голосом, но почему-то всегда использовал механический. Боялся очеловечиться?

– Как обычно, – ответил Верховный, – каждый генерал тянет в свою сторону. Ценных предложений нет. Мои приказы оспариваются, они уже строят собственные планы.

– ЭНЕРГИЯ В ТВОИХ РУКАХ, – напомнил Голос.

– Я знаю, – вздохнул Жрец, – но что толку, если ее не хватает на всех?

– ОНИ ХОТЯТ СМЕСТИТЬ ТЕБЯ?

– Это тоже, – согласился человек. – Но больше прожить остаток жизни в собственное удовольствие. Они не видят выхода для всех, поэтому идут спасение только для себя.

– ОНИ ВСЕ УМРУТ БЕЗ РЕСУРСОВ, – констатировал Голос.

«Иногда у Бога срабатывает двоичная логика, это бесит, – подумал Верховный, – зачем повторять очевидное?»

– «Ты умри сейчас, я – позже» – вот их логика.

– ЭТО ВСЕ?

– Нет. Нужно ли выделить ресурсы на поиск третьего корабля?

Минуту Голос не отвечал. Где-то на высоте гудело почти на инфразвуке, как будто вращались вентиляторы огромной вычислительной машины. Но решения Голоса Бога не поддавались компьютерному моделированию, иначе зачем с ним совещаться?

– ДА. РЕСУРСЫ НУЖНО ВЫДЕЛИТЬ. НО ПОЗЖЕ. Я СКАЖУ КОГДА.

– Какие еще будут указания?

«Как будто они нужны, – подумал Верховный. – Голос и так управляет всем. Иначе наш Мир давно разрушился бы».

– ОППОЗИЦИЯ. НУЖНО ПРИСМОТРЕТЬ ЗА НИМИ.

– За генералами? Только этим и занят.

– НЕТ. СОПРОТИВЛЕНИЕ. ОНИ ЕЩЕ НЕ ОФИЦЕРЫ. КЛИРИКИ.