Боевой устав гнома

После этих слов Дуумвират надолго замолчал, обдумывая мерзость передовых некромантских разработок.

– Ладно, – наконец очнулся комиссар. – Это все лирика и разговоры, а мы предпочитаем действовать. Медлить нет времени. Судя по твоему отчету, вторжение состоится уже чуть ли не завтра. Надеюсь только на бюрократию и волокиту в некромантском штабе. Других союзников у нас здесь пока нету. Евронимус, оформляй бумаги на беженцев, чтобы никто не придрался. Составить списки поможет десятник Боксугр – это главный гоблин, который перехватил тебя у ворот. Комдива, – он кивнул на Зака, – запишешь орком Тотуаном. Меня – полуэльфом Меголаном. Черепаху и пса назови «четырехлапыми домашними животными», без видовой конкретики. Когда закончишь, отдай свою писанину на проверку капралу Дмузгу. Он бывалый контрразведчик и сразу увидит, если ты вписал туда тайные знаки, разоблачающие нас. Все, двигай.

Кюбернет выслушал распоряжение молча, а удалился с гордым и независимым видом.

* * *

Федор поднялся с осточертевшего кресла, подвигал плечами, разминая затекшие от неудобной позы мышцы спины, хрустнул пальцами.

– Прозерпина, что у тебя?

– Да, собственно, почти ничего, – огорчила руководящий тандем гномелла. – Записи, касающиеся маршрутов и задач Безликих Жнецов, нам вести запрещено. Да нам про это никто и не докладывает. Куда увезли ваших женщин, узнать не получится. А все эти справки – об учете поступающих сверху трупов и ценностей.

Комиссар подошел к столу, придвинул к себе одну из папок и аккуратно полистал бумаги. Материал был сероватым, плотным словно картон и очевидно хрупким. Записи были составлены из рубленых букв, похожих на эльфийские – но в понятные слова почему-то не складывались. Видимо, так эльфы писали в глубокой древности, а консервативные гномы – до сих пор. За прошедшие столетия письменность настолько изменилась, что Стволов был не в состоянии ее разобрать. Зато устный староэльфийский экспедиционеры понимали легко, как и большинство остальных народов Верхних и Нижних миров.

Содержание бумаг полностью ускользнуло от комиссара, но он не подал вида и продолжал с умным видом искать хотя бы картинки. Увы, безуспешно.

– А что вы с ними делаете, кстати? – поинтересовался Зак. – Со жмуриками.

– Раньше просто обирали от украшений, золотых зубов, дорогого оружия и красивой одежды, а после сбрасывали в Пекло через специальную шахту. Сейчас по распоряжению властелина Кимериса трупы самых крепких мужчин увозят в лаборатории по производству зомби и гровелов, а прочих все так же кидают в Пекло.

– Где хранятся снятые драгоценности? Надеюсь, на складе? – оживился комдив.

Федор уставился на него настороженно. Внеочередной приступ золотой лихорадки, которой был подвержен афроорк, оказался бы сейчас совсем не к месту.

– Хранились раньше по месяцу-два. Но Ихуси со Жнецами все вывезли буквально позавчера. Подчистую. Три больших мешка с добычей сверху принесли, и заодно тут все забрали. На содержание солдат нужно очень много средств.

– Жалко, – огорчился комдив. – Нашей армии денежки тоже нужны. Придется, видно, обойтись трофеями. А сама-то что думаешь, Прозерпина? Куда могли пленниц отвезти?

Гномелла пожала плечами.

– Тюрем в Ядре, почитай, не осталось, позакрывали. За любые преступления сейчас в АТО забирают. Это если повезет. А не повезет – заживо зомбируют. Кто постарше, инвалид или воевать не особо горазд, тех в ссылку отправляют, на какой-нибудь далекий рудничный погост. Так здесь гномьи поселения называют. Дадут кайло в руки – и добывай антрацит или железную руду. А у наших бригадиров не забалуешь, лодырей они страсть как не любят. Возможно, туда отконвоировали. Могли и в один из тренировочных лагерей. Или прямиком Кимерису…

Слушая Прозерпину, Зак становился все более хмурым, и Федор понимал его озабоченность. Первоначальный план мстителей – огнем и мечом пройти некромантское Ядро навылет – оказался не слишком мудрым и даже поверхностным. Особенно с учетом того, что местную верхушку окружает целая армия тяжело вооруженных и обученных гномов.

Если амазонки в далеком плену, то пока к ним мчишься, не зная направления и сея панику и разрушения, у неприятеля может возникнуть желание попросту убить пленниц. Да и сами мстители слишком уж уязвимы в открытой схватке с некромантами, Минджуку или Жрадк не уберегут от серьезного заклятия, подкрепленного атакой роя скелетов. Стало быть, планы нужно менять.

– Думаешь о том же, о чем и я? – спросил Зак, натягивая сапоги.

– Если ты о том, что честную наступательную операцию придется заменить осторожной тайной вылазкой, то да. С гибридными вояками по-другому не совладать, кроме как хитростью. Прокрадемся по тылам и разузнаем, где некроманты прячут Хино и Фундис, освободим их, а уж потом вместе с ними наведем здесь порядок. Лишь бы некроманты нас не опередили со своими планами завоевать Подтеменье.

– Значит, действовать надо быстро, – кивнул комдив. – Прозерпина, собирай-ка вещички, Евронимусовы тоже. Пойдете с нами в Каменную Паутину. Оставлять вас здесь нельзя, слишком много знаете. А убивать как бы не за что. Хотя, если будете настаивать… Свежее мясо нашим гоблинам не повредит.

– Да я и сама не осталась бы, – поспешно сообщила дальновидная гномелла. – Когда упырь Ихуси придет сюда в следующий раз и узнает, что мы не погибли в схватке с чересчур агрессивными беженцами, а мирно беседовали, то без раздумий сбросит в Пекло. Прямо здесь. – Прозерпина кивнула на «кухонную» линзу.

– И Евронимуса? Он ведь принц смерти, ставленник самого Кимериса.

– Был когда-то, но его давно разжаловали. – Прозерпина невесело улыбнулась. – Сейчас он просто опальный неудачник. Вы же не думали, что действующего принца смерти поставят пересчитывать трупы? Ругаться с гномами-могильщиками из-за украшений, стянутых у покойников? Кланяться вонючему драйдеру Ихуси, не смея спросить, куда и зачем тот посылает Безликих Жнецов?

Она вздохнула и покосилась на папку, которую «изучал» комиссар.

– Думаю, в шкафу для вас найдется больше полезного, чем в этих справках, – вкрадчиво заметила гномелла.

– Показывай, – оживился Федор.

Прозерпина вскарабкалась на стул и ловко пробежалась пальчиком по корешкам в поисках нужных сочинений.

– Вот эта по истории Ядра… С описанием нравов и обычаев гномов. Есть дополнение про некромантов и их магию. А вот новинка, у одного слишком умного гнома недавно отобрали – новейшие подробные карты всех тутошних земель. Думаю, вам будет полезно.

Комиссар принял от нее два увесистых тома.

– Со стихами есть? – подключился Маггут. – С военными песнями, может?

– Э-э-э, что-то было… Ага, нашла. – На согнутые в локтях руки комиссара лег еще один, самый объемистый и тяжелый фолиант. – «Песенные традиции гномов», сборник. С нотами и комментариями этнографов.

– Отлично, выучим парочку походных маршей. И для маскировки сгодится, и чтобы гоблины не заскучали. Правда, музыку играть не на чем. На букцине разве что.

– Да у нас и не умеет никто, – заметил Федор, осматривая помещение в поисках какой-нибудь сумки или ящика – сложить книги.

– Придумаем что-нибудь, – таинственно усмехнулась гномелла.

* * *

Из особо ценного на складе нашлась только лежалая взрывчатка для горных работ в количестве десяти мешков. Зато фитили и запалы к ней имелись в достаточном количестве. Рацион отряда пополнился консервированными патиссонами, лапшой из лишайников, «косичками» вяленого змеиного мяса, а также небольшой партией сушеных пиявок и рачков с Мертвого моря, высоко ценящихся гномами как закуска к грибному элю.

В скромных количествах мстители обзавелись подсоленой лягушачьей икрой, копчеными червями и улитками, ящиком плесневой браги и даже баночкой желе из стрекозиных глаз. Деликатесы хранились на складе под замком, но грубые экспедиционеры легко сорвали его. Боксугр не позволил сразу употребить добычу, и ее сложили в черепаху, под надзор маркитанток. Туда же загрузили ящик гномьих музыкальных инструментов диковинного вида.

Из местных некромантских артефактов также обнаружился огромный ржавый кулак с оттопыренными большим и средним пальцами. Евронимус пояснил, что это некромантский государственный символ, наряду с кругом смерти – колдовским знаком, объединяющим две косы и два креста. Как оказалось, железный кулак сняли с крыши амбара для чистки и покраски, но после активизации вылазок в Нижний мир как-то позабыли о нем.

На запасном пути также нашли почти полную цистерну с водой. Портовые рабочие успели наполнить ее из небесного родника незадолго до своего бегства. По наводке Прозерпины гоблины подогнали из темного тупика большую грузовую платформу с удобными бортами в локоть высотой. Платформой решили заменить вагонетку, чье колесо окончательно разболталось и почти отпало. Да и тесновата она была для дальнего похода. Но и вагонетка пошла в дело. В нее сложили книги из библиотеки – за исключением никчемных бухгалтерских документов, после чего отогнали в дальний тупик и прикрыли выломанными из шкафов полками. Комиссар решил не уничтожать библиотеку, чтобы не уподобляться мракобесам и нацистам, ведь среди томов могли оказаться и ценные для будущих поколений.

А вот паровоза, даже маленького, в порту не оказалось. Имелся только склад с остатками угля да громоздкими запчастями, из которых гремлин отобрал несколько интересных только ему железяк.

Пока комдив инспектировал припасы и снаряжение, а также распределял места для личного состава во время поездки, Федор взял на контроль путевой лист.

– Прочти-ка вслух, я в сумраке буквы плохо различаю, – распорядился он.

– Коллективный запрос на предоставление вида на жительство, – принялся с видимым наслаждением читать Евронимус. – Выдан в ответ на устные заявления граждан Нижнего мира о предоставлении политического убежища в ответ на преследования со стороны Правящего Дуумвирата, узурпировавшего власть в ответ…

– Достаточно, – прервал его Стволов, быстро запутавшийся в продвинутой канцелярской лексике Ядра. – Всех вписал поименно?

Кюбернет со вздохом разочарования опустил взгляд в нижнюю часть документа и принялся перечислять имена и расы просителей.

– Стоп! Фенрица, Меголана и прочих я знаю, а Чемош – это кто? – Он забрал документ и стал искать знакомые символы, но безуспешно. Рубленые знаки искаженного староэльфийского письма лишь отдаленно напоминали современную эльфийскую вязь.

– Гигантская черепаха, кто же еще! Безымянным не полагается убежище предоставлять.

– Ты сам ее так обозвал?