Боевой устав гнома

Экспедиционеры все как один тревожно загудели и стиснули оружие. Никто не забыл бывшего соратника по Объединенной Армии Таха, после смерти превращенного демоном в кровожадного упыря, а потом некромантами – в полугоблина-полупаука. Не ведающий сострадания зомби-драйдер посеял немалый ужас среди босяков Самата при нападении армии лже-Вэруна на Подтеменье.

– Видели, – отмахнулся афроорк, – и даже одного шлепнули. Был у нас такой sonofbitch по имени Ихуси…

– Значит, слабо вы его отшлепали, – выступила Прозерпина. – Потому что он и есть старший над Жнецами. Мертвецов шлепками по задницам не унять, им головы отрубать надо. А потом сжигать дотла. Лучше всего в раскаленной лаве топить. Раньше считалось надежным в хрустальный гроб заточать, но сейчас от этой практики ушли. Гномы говорят, иногда трупы женщин из хрустального гроба восстают, а кто при этом рядом очутился, вынужден на них жениться, чтобы не убили.

Известие об «ожившем» Ихуси и его подрывной деятельности сильно омрачило дух отряда.

– Солдаты, не раскисать! Мы с ним разберемся, не впервой! – подбодрил экспедиционеров Федор. – Боксугр, командуй здесь. Осмотрите весь амбар снизу доверху и реквизируйте все ценное для похода. Только требования безопасности соблюдайте, чтобы не заразиться.

– Это какие? – насторожился Боксугр. – Ничего не есть, что ли?

Комиссар ненадолго задумался и начал перечислять:

– Ничего нельзя пробовать на зуб и лизать, хватать голыми руками разлагающиеся трупы, прятать по карманам найденные ценности – они ведь могут быть специально подброшены. Не влезайте в пыльную паутину, не надевайте плесневелую одежду. Если увидели некро-метку в виде маленького скелетика, тут же убегайте, громким криком извещая товарищей об опасности. Учтите, кто помрет от некромагии, закопаем прямо тут! Все, инструктаж закончен, занимайтесь. А мы с комдивом пока аудит в конторе проведем.

* * *

Свет в перевалочном порту Евронимуса возникал удивительным образом. Посреди небольшого открытого закутка в каменном полу, обрамленного листовой медью, сиял ярко-оранжевый прозрачный круг. Диаметром два-три локтя, неровный по краям и слегка углубленный в пол, он имел форму выпуклой линзы. На потолке над этим кругом располагалось кольцо зеркал, уже вогнутых. Зеркала в свою очередь размножали и отражали концентрированный луч, направляя его в отверстия в стенах.

Таким способом, понял Федор, мощный световой поток, пожалуй, из самого Пекла, распределялся по всем помещениям ангара. В каждом помещении висел зеркальный шар размером с голову, который в конечном счете и освещал кабинеты и склады.

– Грамотно тут у вас устроено, – одобрил комиссар. – Платежки часто приходят из Пекла?

– Что такое «платежки»? – удивилась Прозерпина.

– Ну, счета. Налоги, пошлины.

– А! Что вы, свет бесплатный. Эти колодцы в старину гномы пробурили, а внутрь вставили кварцевые трубки. Вечная штука, если вовремя кварц полировать. Разогревать еду или воду кипятить можно на конфорке. – Гномелла показала на трехногую подставку с кварцевой линзой в форме перевернутой тарелки, стоящую в углу закутка. – Над прожектором поставишь – через минуту кастрюля закипает… Главное следить, чтобы линзу похлебкой не залило. Пригорит – замучаешься отскабливать. Чаю господам из Подтеменья? Грибной настойки?

– Позже, – отказался Дуумвират. – Сначала дела.

Распивать чаи с дружками некромантов, пусть они и маскируются под простых чиновников, было опасно для жизни. В первую очередь не внушал доверия Евронимус, плеснет еще отравы из рукава. Да и Прозерпина могла только прикидываться гостеприимной милашкой, а у самой, очень даже запросто, снотворное под корсетом припрятано. Усыпит гостей и спихнет их тела в трубку под линзой, с нее станется.

Зак выбрал для «аудита» самый крупный кабинет, с кроватью и креслами, большим круглым столом и даже книжным шкафом. Вся мебель была металлической и выглядела очень старой, а книги в шкафу запылились так, словно их много лет не брали в руки.

Кюбернет только вздохнул и уселся на железную табуретку, когда афроорк стянул сапоги из хорхоевой кожи и вольготно растянулся на застеленной койке. Федор позавидовал соратнику – комиссару досталось холодное скрипучее кресло с разболтанными болтовыми соединениями.

– Давай сюда отчетность, – приказал Стволов гномелле. – Про последнюю вылазку Жнецов, приказы от вашей преступной клики. И все остальное, что важно знать!

– Сейчас сделаю, – пообещала Прозерпина и вышла в соседний кабинет, заполненный стеллажами с документами. Дверь за собой затворять не стала, чтобы не раздражать понапрасну суровых гостей.

– А ты докладывай про Кимериса и его планы, – велел Зак Евронимусу и подложил ладони под голову. – Последний адрес проживания, цели основной деятельности, наличные средства, подвластная воле армия и так далее. Отношения с соседями, источники дохода, связи по работе, дети, родители, дальние родственники. Да смотри, без утайки! Ты все еще военнопленный, а наши гоблины все еще голодны.

Словно подтверждая слова комдива, воины-мстители в амбаре затянули песню про то, что с бескормицы можно ноги протянуть, зато на сытое брюхо жить весело. Как будто не они только что возле зумпфа с усердием опустошали экспедиционные припасы.

* * *

Дело обстояло очень плохо. Кимерис, урожденный человек и главарь некромантов Ядра, не просто засылал в Самат террористов-Жнецов. Он решил развязать полноценную гибридную войну против Подтеменья. Потерпев неудачу с недавним прямым наскоком лже-Вэйруна на мужскую столицу Самат, тщеславный правитель Ядра не угомонился. Для новой попытки он решил взять на вооружение современную теорию войны. Разрушить общество дроу изнутри, а территориями овладеть уже потом, когда население превратится в испуганную аморфную массу, готовую подчиниться всякому, кто гарантирует порядок. Доведя Подтеменье ужасами и беспределом Безликих Жнецов до окончательной дестабилизации, Кимерис намеревался забросить в опустевший Самат крупный, хорошо подготовленный десант. Армию Тающего Оливина под предводительством все того же Черного Шамана.

– Оливин разве тает? – блеснул познаниями Федор, чем явно вызвал уважение у Прозерпины. – Это ведь кристалл, зеленый такой. У нас дома украшение из него было. Я лично стекла в серванте царапал этим камешком!

– Хотели таким названием показать твердость духа своих воинов, – догадался Зак. – Мол, наши ряды не растают от ваших ударов! Обратная метафора, fucking shit.

Уважение Прозерпины переместилось на комдива, набрав по пути толику восхищения.

– Вот и я о том же, – раздосадованно кивнул комиссар. – Ради красивой фигуры речи придумали. Небось, Кимерис в детстве хотел стать великим поэтом или писателем, но не получилось, вот и обозлился на весь мир! Типичная история.

Точку в дискуссии поставил Евронимус. Кюбернет окончательно оправился от первоначального шока, вызванного встречей с отрядом мстителей, и вспомнил высокомерные манеры принца смерти. Со скучающим видом он произнес:

– Рассуждать можете сколько угодно, уважаемые сиры, но Кимерис – великий маг и харизматичный властелин. Он в состоянии растопить и оливин, и любой металл, и дух воинов АТО вкупе с ними. А потом направить весь этот непобедимый сплав прямо в лицо и пах врагу.

Впечатлительного афроорка эти слова порядком взволновали. Он непроизвольно свел вольготно раскинутые по койке ноги и согнул в коленях, прикрывая уязвимое место. Евронимус отметил это и продолжил с кривоватой ухмылкой:

– Поэтому для вас наилучшим решением будет вернуться назад, а там забиться в какую-нибудь отдаленную провинцию. Хорошо бы на родину гоблинов – в Срединный мир, а то в Верхний! Уверен, это настоящая задница мира, еще хуже Пекла, туда даже торговых путей не существует. Недаром некроманты оттуда ушли на заре веков. Впрочем, бегство лишь ненадолго оттянет вашу неизбежную кончину.

– Две его армии мы уже разгромили, – сердито возразил Зак, не избежав некоторого преувеличения. – Объединенную Армию Таха и вторую, она же последняя. И, кстати, мы первые выстрелили в пах маршалу твоего шефа, Черному Шаману.

– Выиграли сражение, но не войну, – презрительно отмахнулся Евронимус. – Да и подготовлен первый набег на Самат был из рук вон плохо. Наспех и без должного планирования. Бойцов набирали из разной подтеменной швали, гвардия некромантов и зомби подошла слишком поздно. Зачем-то привлекли пещерных троллей, а они тупые и не знают дисциплины. Настоящей армии, как ее понимают классики военного искусства, фактически не было. Словом, бездарно организованная операция. Таково мое личное мнение.

– А ты, значит, опытный эксперт на передовой конфликта? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался Федор. – И часто с тобой Хуру-Гезонс советуется?

Принц смерти сделал вид, что не расслышал издевательского вопроса.

– Сейчас все будет иначе, – с апломбом заявил он. – АТО собирают по всему Ядру, рекрутируя гномов, а это отличные воины! Дисциплинированные и стойкие. Вдобавок их тренируют в военных лагерях и серьезно вооружают. У них есть кованые доспехи, неподвластные ударной магии! Логистика тоже формируется – склады с пропитанием, новые железные дороги, обозные платформы и прочее. Подтеменью конец!

– Завязывай стращать, мужик! – разгневался Маггут и сел на кровати. – Хрен у тебя получится. Были бы мы трусами и пораженцами, даже близко к могильному шурфу не подошли бы. А мы здесь и уже обратили в бегство твоих гномов. И заметь, это ты наш военнопленный, а не мы твои.

– Вы меня неправильно поняли! – пошел на попятную Евронимус, явно напуганный реакцией афроорка, и отодвинулся вместе со стулом. – Мои гномы не были солдатами. А я, как ответственное лицо, как неподкупный администратор, просто пытаюсь предотвратить незаконное проникновение посторонних в Ядро. У вас нет вида на жительство, вам следует быстро покинуть суверенную территорию Ядра, пока не появилась Некрогвардия и не прикончила всех.

– Твоя попытка провалилась, мы здесь, – резюмировал Федор. – Но выполнить долг администратора можешь.

– Каким образом? Я же вас честно предупредил, хотя и не был обязан.

– Теперь мы предупреждены, значит вооружены, – хохотнул комиссар. – Но этого мало. Придется еще составить нужный документ. Там ты укажешь, что гоблины, прибывшие из Подтеменья – беженцы от политического произвола правящего Дуумвирата самозванцев. И что их – в смысле, гномов – нужно направить… ну, не знаю, куда в таких случаях у вас направляют беженцев. Где там Кимерис гнездится? В столицу, может?

– В лагерь Каменная Паутина, – вступила в разговор Прозерпина, до сих пор молча перебиравшая на столе две-три папки с отчетами и справками в поисках интересных документов. – Это место указано в инструкции по работе с беженцами. Оно на полпути к столице, кстати, но немного в стороне.

– Каменная Паутина? Что за место? – озаботился комдив. – Там гигантские пауки живут?

– По слухам, встречаются гигантские летающие рыбы вроде угрей, а пауков не видали… Это обширная область за Морем Смерти, изрытая провалами. Что-то вроде бесформенной базальтовой сетки. Под ней – пустота до самого Пекла. Гномы в старину там все перекопали в поисках золота, потом ушли на новые земли. Этот участок Ядра опасен и никто из местных там больше не живет, того и гляди в Пекло провалится. Вот его и выделили для политических беженцев из верхних миров и их потомства.

– Не очень-то ласково по отношению к бедолагам.

– Властелин Кимерис знаменит не лаской, а мудростью! – заявил Евронимус. – Сейчас в Каменной Паутине идет вербовка рекрутов для летучих корпусов смерти. Из бывших темных эльфов и их взрослых потомков формируют отдельные отряды поджигателей, убийц, разбойников, мародеров и насильников. Желающих вернуться с мечами в родные края очень много! После захвата мужской столицы всех нарядят в форму армии дроу и зашлют через магические порталы в женские тылы. А у этих парней к матриархату вековая неприязнь, как вы понимаете. Недаром же Подтеменье покинули. Они феминизм всей душой ненавидят и искоренять его будут со всем рвением. Хаос среди вашего населения вырастет многократно.

– Какая низкая подлость! – рявкнул Зак.

– Гибридная война. – Евронимус назидательно поднял вверх палец.