В степи раздольной

– Сильный ветер и холодно, – выдал свою версию Тутто, стряхивая последние капли.

– Холодно! – вяло возмутился Кастор. – Вы еще в прошлом месяце ледышками промороженными были.

– Это не в счет, – поддержал товарища Ларсон. – А здесь прохладная русская весна.

– Во-первых это лето, а во-вторых нет здесь еще русских. В этом веке это степь моих предков, – поправил его венгр и исчез в утробе аппарата.

– Там вода. – Тутто указал на близкий овраг, в который упиралась рощица в низине.

– Надо сходить, проверить.

– Подойдите ко мне. – Кастор вылез наружу. – Я вам климат-контроль в костюмах настрою. Вот мазь. Накладывайте ее толстым слоем на лицо, уши и шею. Кисти не забудьте. А это ваша одежда. Одевайте и берегите ее. Здесь мы вряд ли найдем вам по размеру.

– А тело мазать?

– О душе беспокойтесь, а тело костюм защитит.

Остальные венгры долго возились и кряхтели внутри капсулы. Наконец самый крепкий и моложавый из них выкрикнул:

– Принимай!

Афрошведы с трудом вынули из капсулы упакованного вонючего старичка и долго с подозрением его рассматривали, пока на траву выползали два соплеменника усопшего.

– Он умер? Не перенес полет?

– Наш Стор умер еще на Станции, – ответил крепыш Тор. – Кастор, дай еще таблеток. Давит нестерпимо!

Биолог достал упаковку лекарств, разодрал ее и выдал каждому по таблетке. Афрошведы с сомнением поглядывали на крупные желтые пилюли.

– И вы глотайте, – обратился к пятнистым неграм Кастор. – Помогает тяжесть Земли перебороть.

– Да мы вроде справляемся.

– Счастливчики, – простонал самый старый из венгров по имени Виктор. – Вас бы засунуть в наши тела… вот бы вы офанарели!

– Не надо никуда их засовывать, – вступился за молодых Кастор. – Вот вам фляжки и два пакета. Наберите воды в овраге. Пакеты назад можете тащить по земле.

Они прочные.

– Воду в них набирайте строго отфильтрованную фляжками, – пояснил тщедушный Виктор. – Опускаете их плотно закрытыми даже в самую грязную лужу, и они через стенки воду фильтруют и стерилизуют.

– А еще фляги ночью светятся, – продемонстрировал ему свои знания Тутто.

– Идите. А мы Стора подготовим.

Солнце и ветер сушили степь, укрывая горизонт мутным маревом. Тутто пристроил свой тяжелый пакет к березке и поджидал отставшего дружка. Кастор с трудом встал с амортизационного кресла, которое старики успели вынести из капсулы.

Запыхавшийся Ларсон примостил свой пакет в теньке и протянул старику две фляги.

– Дайте таблетку. Что-то тяжко стало.

– На сегодня последняя для вас. И только потому, что Стора хоронить будем.

– Кремируем?

– Нет, закопаем… глубоко закопаем… вон под тем деревом, – Кастор между словами пил воду из фляжки.

– Как вы смогли кресла вытащить? – удивился обессиленный прогулкой Ларсон.

– Костюмы работают как экзоскилеты. Не почувствовали? – Крепыш Тор протянул афрошведам две лопаты. – Потренируйтесь. В процессе работы костюмы подстроятся под вас.

Приятели посмотрели на странно выгнутые невесть откуда взявшиеся лопаты, вздохнули и пошли копать могилу.

Вечером состоялась церемония. Умученных афрошведов заставили еще разбирать панели в провонявшейся капсуле и складывать их в могилу поверх каких-то приборов. Сложенный хлам присыпали землей, поверх уложили покойника и только потом похоронили. Тор выстругал из дерева крест и вдавил его в свежий холмик. Ночью развели огонь рядом с могилой, подбрасывая в него горючие космические материалы.

– А если найдут? – Ларсон кивнул на холмик.

– Кто в чистом поле будет искать? – удивился Кастор. – Если только русские здесь город построят… Так мы ему крестик бронзовый специально одели. Копать любят язычников. А таких курганов здесь немало.

Ночная степь наполнялась звуками ее невидимых обитателей. Затявкали в овраге шакалы, кто-то заскулил совсем рядом за деревьями.

Кастор хотел дать еще поручение молодым компаньонам, но взглянул на них и вздрогнул. Мазь оказалась с фосфоресцирующим эффектом и превратила лица в жуткую маску с провалами глаз и рта.

– Вы больше этим гелем не мажьтесь. Я вам другой выдам. Очень страшно выглядите, особенно для средневековья.

– А мы не опасны для местных аборигенов?

– Мы нет, а вот они для нас очень опасны.

– Зачем же вы сюда спустились в этот жуткий девятый век?

– Век жуткий, – согласился с Ларсоном Виктор, самый сморщенный среди венгров.