Виртуальная кома

По склону сбегал вниз не слишком полноводный, но достаточно активный ручеек, прыгая по камешкам, собираясь в небольших, заполненных песком котловинах в небольшие пруды и переваливая через их края, бросался дальше вниз целым каскадом весело журчащих водопадиков.

– Подожди-ка! – Егор достал из рюкзака дозиметр и поводил им над водой и вдоль бережков. – Вода чистая, а вот песок фонит выше нормы. Откуда-то сверху его принесло водой.

– А мы куда пойдем, вверх и ли вниз? – спросила Дженни с опаской оглядываясь в сторону брошенной стоянки.

– Внизу пустыня, мы там не укроемся, – произнес Егор. – Идем наверх, там, если что, за камнями спрячемся и будем отстреливаться. По воде иди, чтобы запаха не было!

– Я так ноги промочу! – возразила было Дженни, но, увидев свирепый взгляд напарника, тут же кивнула. – Иду, иду, я же понимаю!

Они медленно пробирались по мокрым камням, перепрыгивая через препятствия и поднимаясь все выше по склону.

– Вот, тут расщелина и ручей в гору уходит. То есть он из горы выходит, – поправилась Дженни.

– Да, мы туда пожалуй пролезем, – глянул в сторону узкого прохода между камнями Егор. – А отсюда должно быть видно стоянку.

Он присел за большим камнем на склоне, осторожно выглянул из-за него. Внизу, метрах в пятидесяти, открывалась вырубленная в скале дорога, расширяющаяся в широкую площадку стоянки, на которой остался брошенный паролет. Дженни подсела к Егору.

– Что там?

– Когти, двое! – мрачно произнес Егор.

Два монстра бродили по стоянке, принюхиваясь и разгребая нижними лапами мусор и песок.

– Нас ищут? – высунулась из-за камня Дженни.

– Они чувствуют наш запах, – прошептал Егор.

Один из Когтей сунул морду в угасший костер, фыркнул, подняв облако пепла, отпрянул, мотая головой как собака, выпрыгнувшая из воды. Второй ходил вокруг паролета, изучая необычное сооружение. Одним прыжком он запрыгнул на короткое крыло. Стойка с лыжей хрустнули от тяжести и опора подломилась. Паролет завалился на бок, хищник, еще до падения крыла на землю, соскочил в сторону, располосовав когтями парусину на плоскости. Поврежденное крыло уперлось в землю. Паролет полежал на боку, но вторая опора с другой стороны перевесила и машин выравнялась, сильно ударив лыжей по поверхности площадки. Разодранное крыло метнулось вверх, тварь, все еще стоявшая рядом, отскочила в сторону.

– Они же его доломают, – произнесла Дженни.

– Не должны, там же нет ничего живого, им это неинтересно, – попробовал сам себя убедить Егор.

Он неудачно пошевелился, пытаясь устроиться поудобнее и из под его ноги сорвался вниз по склону камень, покатившийся с шорохом и стуком, собирая себе по дороге компанию из таких же лежавших на горе камушков.

Когти подняли головы, разглядывая небольшой камнепад и заметили людей. Тут же один из них бросился наверх, прыгая со скалы на скалу, второй чуть помедлив, поспешил следом.

– Ох, тыж… – Егор вскочил. – Дженни, прячемся! Лезь в щель!

Девушка скользнула между камнями, Егор скинул со спины рюкзак и боком втиснулся в узкую расщелину, пробираясь между двумя высокими, сходящимися где-то наверху каменными стенами. Под ногами хлюпала вода, подошвы скользили на мокрых валунах. Свет, падающий в проход снаружи пропал, в расщелину сунулась оскаленная пасть, послышалось рычание. Тварь лишь немного не дотянулась до Егора.

– Дженни! Двигаемся дальше, этот монстр сейчас начнет скалу крушить!

Они продвигались вглубь горы. Звери у входа бесновались пытаясь расширить вход и пробраться следом. Егор поднял голову. Сходящиеся наверху стены сжались, скрыв даже узкую полоску неба, которая была ближе к выходу из пещеры. Дженни оперлась спиной о камень, даже ей приходилось идти боком, по-другому не получалось, и проследила за его взглядом.

– Как здесь получилась такая узкая и высокая щель?

– Водой размыло, – произнес Егор, глядя на свет.

Там, на склоне, бились со скалами два ужасных монстра, пытаясь прокопать путь к добыче.

– Ручей был выше, потом он размыл и унес вниз мягкие породы, тот песок в котловинах, – пояснил Егор.

– Может выстрелить в них, – предложила Дженни.

– Только раззадорим, – отказался Егор. – Шкура толстая, дробовик не пробьет. А пулей если не попадем с первого раза, они осторожней станут. Будут караулить снаружи, пока мы не вылезем…

– А плазмой?

– Если стены задену – может все рухнуть. Слышишь, как они шваркают, куски камня выворачивают? Тут все в трещинах, чихнешь громко и все обвалится.

– Ой, у меня в носу зачесалось!

– Да чихай, не бойся, это я так, образно сказал, – разрешил Егор.

– Братство подойдет, найдет паролет, будет нас искать, – с надеждой в голосе произнесла Дженни.

– Думаешь? – усмехнулся Егор. – На их месте, найдя брошенный летательный аппарат со следами когтей и заваленный вход в убежище, я бы забрал все что смог и ушел. Мы им не нужны, нужна машина.

– Они не будут нас искать? – Дженни посмотрела на Егора с обидой.

– Зачем им это? Решат, что нас Когти сожрали. Если мы хотим, чтобы Братство оставалось здесь, нам придется к ним выйти.

– Они же увидят хищников и отгонят их…

– Надеюсь. Но когда они придут, завтра, послезавтра? Буря их явно задержала, а путь не близкий. Долго ты так простоишь, уперевшись коленками в одну стену, а попой в другую? Давай-ка, попробуем дальше пройти, может там попросторнее будет…

– А вдруг там опять скорпионы? – поостереглась Дженни.

– Вот ты первая и пойдешь, проверишь, – подтолкнул ее Егор. – Скорпионов мы уже убивали, а сражаться с Когтями без брони что-то мне совсем не хочется…

Они протиснулись дальше, проход стал чуть пошире, уже можно было идти не боком, а нормально. На стенах появилась какая-то светящаяся плесень. Егор проверил ее дозиметром, пока все было в пределах нормы.

– Все, дальше некуда идти, – сказала Дженни и зажгла факел.

Узкая и высокая пещера заканчивалась тупиком. По дальней от входа стене текла сверху вода, собиравшаяся на полу в большую и глубокую лужу, из которой и вытекал уходящий наружу ручеек. Тут можно было сидеть и даже прилечь. Хищники вряд ли смогли бы пробиться через скалу в двадцать метров толщиной.

Егор осмотрел пещеру, потрогал стену, по которой стекала вода.

– А скала-то теплая, – заметил он.

– Снаружи жарко, – равнодушно отозвалась Дженни.

– Нет, ты не понимаешь, тут должно быть холодно, солнце сюда не проникает, – пояснил свое наблюдение Егор. – Камни дальше к выходу холодные, а эти теплые, что-то из изнутри горы подогревает.

Дженни присела на какой-то угловатый обломок.

– Я так перепугалась из-за этих чудовищ…