Королевство в придачу

– Это почему же?!

Какой отменный слух у блондинки. Да и все остальное тоже… А как двигается! Какая грация, какая походка, какие ножки… Все, домой больше не хочу! Мне здесь определенно нравится. Вот только в глаза смотреть не стоит. В мире хищников такой взгляд воспринимается как вызов. Ну, так мне и нафиг не нужны ее глаза, и без них есть на что взгляду опереться. И даже вольготно разлечься… Обалдеть… Памятник надо ставить тому, кто придумал бронелифчики и юбочки из бахромы.

На самом деле, на амазонке был не металлический вариант купальника бикини, а любимый доспех римлян – лори?ка мускула?та [лат., – lorica musculata, «мускулистый панцир»]. Только женский вариант. И мастера бронники, с помощью тиснения, постарались придать выдубленной бычьей коже такого анатомического совершенства, что любая Венера или Артемида позеленели бы от зависти.

– Прошу прощения, госпожа. Ничего обидного я не имел в виду, – здоровяк слегка побледнел и заюлил глазами. – Просто, показалось, что вы подумаете и не станете на такую мелочь время тратить. Ведь любой купец, не торгуясь, развяжет мошну – только бы заполучить в охрану деву-воительницу.

– Верно говоришь… – блондинка скривила обалденные губки в презрительной усмешке. – Вот только одна беда… Почему-то эти жирдяи всегда уверенны, что купив мою саблю, ножны… – пальцы амазонки коснулись совсем другого места, более интимного, – получат бесплатно… Так что, выбирая между потными толстяками и диким зверем, я предпочитаю медведя. Этого хоть можно убить, не опасаясь правосудия. И я не собираюсь уступать, даже такому красавчику. Это понятно?

Я мог бы и сам ответить, но корчмарь опередил:

– Еще раз прошу прощения, госпожа, но каждый имеет право принять заказ. В контракте не ограничивается число охотников, а только размер вознаграждения.

– Да, именно он и имеет значение, – блондинка поглядела на меня более пристально. – Ну так что, красавчик? Будем договариваться или сразу скрестим клинки?

– Может, познакомимся… для начала?

– Зачем?

– Чтобы знать, что выцарапать на могильном камне, – проворчал я. Терпеть ненавижу, когда красивые девушки ведут себя как последние стервы.

– Гм… А ты мне нравишься… красавчик.

Улыбка неожиданно оказалась милой и приятной.

– Ты мне тоже… красотка… – я поднял кружку, как бы делая глоток в ее честь. – Я – Николаис.

– Леонидия… – воительница еще разок бесцеремонно оглядела меня от макушки до пят. – Ну, так что ты выбрал?

– Спор…

Краснорожий корчмарь аж встрепенулся, как боевой конь, услышав звуки горна. Блондинка тоже заинтересовалась. Не зря же опытные товарищи советуют – хочешь привлечь внимание девушки, удиви.

– Объясни.

– Да просто все. В лес идем вместе. Там расходимся. Кто медведя убьет, тот и победил.

– Это понятно, – Леонидия наморщила лобик, пытаясь сообразить, где подвох. – А на что спорить будем?

– На желание.

– Какое?

– Ну, так в этом и весь смысл. Побежденный обязан выполнить одно желание победителя. Только одно! Но – любое…

Лобик разгладился, зато бровки сошлись к переносице.

– Гм… Никогда о подобном не слышала. Даже любопытно стало. Любое, говоришь? Гм… А если ты потребуешь, чтобы я бросилась на меч?

– Я что, так плохо выгляжу? – с озабоченным видом провел ладонью по лицу. – Ну, зарос немного. Но на идиота, надеюсь, не похож? Могу поклясться, что способен найти тебе более интересное применение, чем приносить в жертву… – демонстративно погладил взглядом впечатляющие выпуклости бронелифчика.

– Кто бы сомневался!.. – фыркнула насмешливо блондинка. – Ладно… Тогда и я… что-нибудь придумаю. Позамысловатее… Эй, трактирщик! Ты слышал наш уговор?

– Да… – подтвердил здоровяк. – Каждое словечко.

– Вот и отлично. Ну, что ж, Николаис. Я согласна…

– Тогда, по рукам? – протянул ладонь девушке. Та не отстранилась, но и встречного жеста не сделала.

– Что значит «по рукам»?

Вот черт, похоже, здесь рукопожатие еще не вошло в привычку.

– Ритуал. Когда люди пожимают друг другу руки и произносят слова «по рукам», боги становятся свидетелями договора. И если кто-то нарушит обещание, то у него отсохнет рука. В наказание.

– Ого! Сурово… – уважительно произнесла блондинка. – Так даже еще интереснее. По рукам! – воскликнула вызывающе громко, глядя в небо, и звонко хлопнула ладонью по моей.

– Осталось решить, что делать с этой бандой… – я кивнул в сторону новобранцев. – Толку от них немного, но если ломанутся в лес всей толпой – зверя вспугнут точно.

– Я разберусь, – тряхнула великолепной копной золотистых волос Леонидия. – Но, с одним условием. В лесу я первая выберу куда идти. Не возражаешь?

– По-моему, честно… – согласился я совершенно искренне.

Девушке ответ понравился, и она поплыла в сторону подгулявшей компании.

Именно – поплыла. Ковыляние манекенщиц на подиуме ни в какое сравнение не идет с походкой амазонки. Новобранцы тоже, как увидели ее, направляющуюся в их сторону, так и замерли без движения, с приоткрытыми ртами и вытаращенными глазами.

Не, что не говорите – женская красота страшная сила. И очень часто – смертоносная. Будь моя воля, я бы всех красавиц ставил на учет, как огнестрельное оружие, боевые ножи или собак бойцовских пород.

– Эй, му-ужчины! – проворковала блондинка, остановившись в паре шагов от парней. – Кто из вас меня хочет?

Ответом, как и следовало ожидать, стала гробовая тишина. Мужчины, особенно еще не умудренные богатым и разнообразным жизненным опытом, почти всегда впадают в ступор от подобого вопроса. Даже, если все время только об этом и думали.

– Ой… – прошептал корчмарь. – Что сейчас будет… Хорошо, что я деньги с них наперед взял. А вот яму придется новую копать…

– Что, совсем не нравлюсь? – тем временем капризным тоном протянула девушка. – Ах, как жаль…

Первый шок от неожиданности прошел, и компания зашевелилась, задвигалась.

– Кх… кх… – неуверенно продрал горло один. – Ну, это… Я бы не отказался… Если не шутишь.

– И я… – вторым быть всегда не так страшно.

– Дык, само собой… – осмелел третий и, наглея прямо на глазах, бесцеремонно причмокнул. – Со всем удовольствием и по самое «не балуй».

Четвертый и пятый смолчали, но смотрели так, что любому было понятно, они уже мысленно имеют блондинку во всех позах, ухая и притоптывая.

– Ну, слава Праматери и Деве Охотнице, – томно потянулась амазонка. – А то я уж было решила, что постарела и больше не интересна мужчинам.