Невеста проклятого василиска

И как можно в это ходить ежедневно? Сначала час одеваться нужно, а потом не потерять сознание от недостатка кислорода и перелома ребер… Здешнюю моду точно придумывали мужчины – женоненавистники.

Перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Несуразно огромное платье сделало меня похожей на одну из тех дам с многочисленных картин в доме. И теперь я поняла, почему их лица казались такими вытянутыми и измученными. Да от этого корсета с непривычки глаза на лоб лезут, честное слово!

– Послушай… – я не выдержала этого тягостного молчания. – Я, правда, не хотела тебя обидеть. Просто я… хм… не местная. Посмотри на мое платье. Оно же не похоже на здешние наряды. И здесь оказалась не по своей воле, не знакома с тьером ра’Раншейр и не знаю, что тут вообще происходит. Ты можешь мне помочь разобраться?

– Ваш наряд и правда несколько странный, – Джули бросила в мою сторону короткий взгляд полный удивления и недоверия.

– Потому что я узнала о существовании этой страны и о наличии у меня жениха всего час назад, – я вздохнула. – Тьер ра’Раншейр весьма странным образом выбирал себе будущую жену.

Джулия вздрогнула, в ее глазах мелькнул испуг, а затем она склонилась к самому моему уху и тихо заговорила:

– Так вы и правда ничего не знаете?

– Нет.

– Вы… – девушка замялась. – Вы седьмая невеста. Но тьер ра’Раншейр ни разу так и не был женат…

Седьмая?! А что случилось с предыдущими шестью? Неужели мне в женихи достался Синяя борода?! Дыхание перехватило, а кончики пальцев закололо будто сотней иголок.

Внезапно зеркало перед глазами начало замерцало и будто покрылось дымкой. Я моргнула. Нет, не показалось. Отражение будто бы стало меняться и мое лицо исказилось, принимая другие, совершенно незнакомые нечеловеческие пугающие черты. Горящие глаза, черная шерсть торчком, когти… Стоп! Я уже это где-то видела!

И в это самое мгновение по ту сторону зеркала существо резко дернулось в мою сторону. Сердце пропустило удар. Быстро отступила, выставляя руки вперед и жмурясь, а в следующее мгновение раздался грохот, звон стекла, и меня обдало жаром.

– Тьера Арина! – заверещала Джулия на всю комнату, подхватывая меня под локоть и потянув куда-то в сторону. – Вы в порядке?!

Открыла глаза и вздрогнула от неожиданности. Теперь на месте зеркала в массивной деревянной раме на полу чернело пепелище, вокруг которого были рассыпаны искрящиеся осколки. Оно что, взорвалось? Из-за чудовища по ту сторону? Как оно вообще там оказалось?

– Ты это тоже видела? – я сдавленно заговорила, все еще не понимая, что произошло. – Там, в зеркале…

Передо мной будто все еще были эти пугающие горящие глаза, отчего по коже волнами прокатывал жар и все внутри замирало. Это чудище я уже видела в одном из своих снов. И даже рисовала… Но что все это значит?!

– Что? Что в зеркале? – Джулия непонимающе захлопала ресницами, а затем присела в реверансе склонив голову. – Тьера Арина, ваша магия… она полыхнула и сожгла зеркало… Вы разозлились? Я что-то не то сказала? Простите меня, я не хотела вас огорчать…

Что?! О чем она вообще?! Моя… магия? То есть зеркало я взорвала? И каким образом, интересно мне знать, это произошло?

В этот момент в дверь забарабанила Бренда:

– Тьера Келлберн?! Что-то случилось?! Я могу войти?! – ее голос сорвался на крик.

– Да, конечно! – я отошла от пепелища, тут же запуталась в огромной юбке и едва не рухнула.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Бренда. Чепец сбился на бок, а лицо раскраснелось от бега. Ее взгляд быстро пробежался по комнате, на мгновение остановился на черном пятне, а затем припечатала ни в чем не повинную дрожащую от страха Джулию.

– Что здесь произошло? – а затем тон ее голоса смягчился. – Ох, Тьера Келлберн, с вами все в порядке?!

– Все в полном порядке, – я кивнула. – Это была хм… чистая случайность! Мне померещилось… впрочем не важно! Могу я увидеть ра’Раншейра… Тьера ра’Раншейра?

– Конечно! Я как раз пришла, чтобы проводить вас к ужину! – Бренда тут же закивала. – Джули, а ты приберись в спальне! И принеси новое зеркало!

– Извини, что напугала тебя и спасибо, – я улыбнулась все еще бледной и испуганной Джулии и, подхватив с туалетного столика письмо от отца, направилась к выходу.

Прекрасно! Вот сейчас и расставим все точки над i. Этот «жених» может уже сейчас начинать искать себе восьмую невесту. Куда вообще делись предыдущие шесть? У Джулии был такой странный вид, когда она поделилась со мной этой новостью… Будто он их съел на ужин, честное слово. А может, они сбегали? При таком странном подходе к выбору спутницы это не удивительно. Я бы и сама сбежала, только вот некуда. Или в этом и был коварный план? Зачем ему вообще невеста…

Перехватила подол пышного платья, путавшегося под ногами и замедлявшего шаг. Дыхание сбилось от корсета, каблуки разъезжались по натертому до блеска мрамору. Коридоры мелькали перед глазами. Здесь во всю кипела жизнь. Слуги терли полы до блеска, чистили ковры и переставляли мебель, поправляли картины. Интересно, этот ра’Раншейр один живет в этом дворце? Кто он вообще такой?

– Нужно поторопиться, – запричитала Бренда, семеня передо мной. – Тьер ра’Раншейр не любит задержек. С его работой все должно быть четко по определенному времени.

Работа? Неужели владелец особняка еще и где-то работает?

– И чем же он занимается?

Женщина бросила в мою сторону несколько озадаченный взгляд.

– Неужели вы не знаете? Уже не один десяток лет является верховным стражем нашей столицы. Сюда, пожалуйста!

Мы преодолели лестницу и завернули в широкий хорошо освещенный коридор. И спустя пару мгновений перед нами открылись двери большого обеденного зала, утопающего в приглушенном теплом свете, льющемся из искрящихся хрустальных люстр. В помещении витали ароматы, от которых желудок мгновенно напомнил, что я ничего не ела с завтрака. Играла легкая ненавязчивая мелодия, приглушавшая голоса вокруг. Многочисленные слуги с подносами застыли вдоль стен. А по центру разместился широкий круглый стол, заставленный всевозможными ароматными закусками и блюдами.

– Присаживайтесь! – Бренда отодвинула один из стульев. – Тьер ра’Раншейр будет с минуты на минуту!

Я замерла рядом с предложенным стулом, сжимая в пальцах злосчастное письмо. Вокруг повисла гнетущая тишина. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было ножом резать.

И вот дверь резко распахнулась, и хозяин дома появился в дверях. Все такой же уверенный, резкий, решительный. Даже не взглянул в сторону слуг, не обратил внимания на Бренду. И все так же в черных очках. Но даже сквозь них я физически ощутила на себе его прожигающий взгляд. На мгновение даже дыхание перехватило.

Решил меня испугать? Не на ту напал. Вздернула подбородок и смотрела в упор. И похоже, моя решительность лишь рассмешила его. Тонкие губы изогнулись в подобии улыбки.

– Я так понимаю, память вернулась к вам, – мужчина заговорил, сократив расстояние между нами.

Он еще и насмехается!

– Огорчу вас, – я вздернула подбородок и старалась говорить уверено. – Но с моей памятью все было в порядке. А вот ваш способ подбора невесты дал сбой, что не удивительно! К браку нужно подходить более ответственно, на мой взгляд.

– Неужели? – он хмыкнул и его губы вновь скривились в усмешке. И опять я ощутила, этот его пробирающий насквозь взгляд…

– Я не собираюсь входить за вас замуж, – я протянула ему письмо от отца, смотря ему прямо в лицо. – Своего согласия на эту так называемую помолвку я не давала. Поэтому все ваши вопросы можете решать с тем, кто называет себя моим отцом. С ним же вы заключали ваш договор. А меня прошу вернуть туда, откуда похитили.

Ра’Раншейр резко перехватил мою руку и выхватил бумагу из пальцев, а затем быстро пробежался по ней взглядом. У меня внутри все сжалось от нетерпения. На мгновение мне показалось, что на его лице появилось удивление. Но лишь на мгновение. Затем его лицо вновь стало непроницаемым.

– Оставьте нас наедине! – он рявкнул так, что внутри что-то дрогнуло, и стоило только слугам удалиться, как он, подхватив мой подбородок большим пальцем заговорил: – Довожу до вашего сведения, что ваше согласие на помолвку мне совершенно не нужно. По законам нашего мира вы, тьера Ариана Келлберн, уже моя невеста. И, – он сделал паузу и усмехнулся. – Огорчу вас, но вы… одаренная, и на Землю вам не вернуться.

Глава 5

Кристиан

Впервые за все годы все шло не так как всегда! Начиная с появления этой девицы в доме Кристиана ра’Раншейра в том непристойном платье, не скрывающем ни единого изгиба ее стройного тела, заканчивая ее резкой странной манерой общения. Вместо покорной и услужливой девушки, которая выполнит все, что от нее требуется, он получил… это недоразумение. И это чертовски раздражало верховного стража столицы. Да что там говорить, он был в ярости! Внутри него все кипело и гнев опасно туманил разум, заставляя пробуждать древнюю опасную магию проклятья.

Старик Келлберн обвел его вокруг пальца! И ведь как этот шулер ловко провернул сделку! Ведь Кристиан изучил биографию девушки, знал, что она обучалась в академии, проверил ее одаренность… Но все это было устроено напоказ старым обманщиком, который просто хотел нажиться на девчонке. И именно поэтому он не ответил на приглашение на торжество по случаю помолвки. Скорее всего его и в столице уже давно не было.

Демоново отродье! Не зря он проиграл все свое состояние! Шулер только и умеет проводить свои махинации!