Белоснежка и Серый волк

– Вы простудитесь, – участливо проговорила Вера, понимая, что задерживала обоих братьев в таком состоянии.

– Щас всё поправим, – кивнул Николай, и, хлопнув брата по мокрой спине, подтолкнул к лестнице.

Вера смотрела им вслед, пока не скрылись на втором этаже, оставляя в тишине на какое-то время. Затем она снова глянула на окно, по которому сбегали прозрачными дорожками капли дождя. Придёт Волков? Сдержит обещание? Где был сейчас?

* * *

Промокнув до нитки, он не спешил приблизиться к дому, остановив свой мотоцикл неподалёку от нужной части улицы. Волков оперся руками на руль, и молча наблюдал за тем, как возвращались домой его шумные обитатели. Наверняка лучшим вариантом было остаться в мастерской и заночевать там. Но выглядело бы уж слишком демонстративно. Хотя и оставаться под одной крышей с Верой, было настоящим сумасшествием…

Игорь тихо чертыхнулся, обречённо опуская голову в шлеме, по которому стекала дождевая вода. Прошёл почти год, так почему до сих пор всё так ярко, будто было вчера? В висках застучало, и он прерывисто выдохнул, отгоняя непрошеные мысли. Затем снял шлем, и позволил холодному дождю студить лицо.

Когда они впервые встретились, так же шёл дождь. Летний, тёплый. Можно было спокойно спрятаться под козырьком крыльца больницы, где она ожидала кого-то, как потом оказалось – отца. Но странная темноволосая девочка стояла на ступеньках и с восторгом зажмурившись, мокла под проливным дождём. Тогда он, пятнадцатилетний мальчишка, впервые забылся, любуясь ею и чувствуя, как сердце бешено колотилось в груди под мокрой майкой. Вера… Это простое имя отражало в ту пору всё его состояние.

Девочка из другого мира, из другой реальности, в тот день она встретилась с ним взглядом и впервые улыбнулась. Это были лучшие летние каникулы в его жалкой жизни. Сказка со вкусом сахарной ваты на губах, которая закончилась с наступлением сентября, оставляя в его ладони серебряного волка, подаренного на день Рождения, и желание выть на луну. Мог ли он мечтать, что вновь встретит её в одном из коридоров университета, спустя несколько лет? Казалось бы – судьба. Но был идиотом, веря в это.

Волков так задумался, что и не заметил, как подъехала машина. Хлопнув дверцей, Юрий вышел на покрытую лужами дорогу. Он неспешно прошёлся к другу и остановился рядом, также глядя на дом, манивший теплом.

– Выглядишь очень круто, – вздохнул Козловский, пряча руки в карманах брюк, – этот дождь и сумерки, и свет фар… Но всё же соблазнительнее – тёплые носки, чашка чая и Никитич под боком. Согласись.

Игорь хмыкнул, кидая взгляд на друга.

– Идём в дом, Волк, – Юра толкнул его плечом в плечо, – сам знаешь наших соседей. Тёть Нина наверняка каждый день матери отзванивается и всё докладывает. Этой сплетнице дай волю, распишет, что я тебя из дому в такую погоду выгнал, и ты тут под окнами по ночам воешь…

– Хорош, Юр! – пробормотал Игорь, нервно нахлобучивая шлем на мокрую голову, – в машину иди!

Не дожидаясь, пока друг передумает, Козловский поспешил вернуться за руль, затем глядя, как Игорь обогнал его, подъезжая к воротам и открывая их. Позже, оказываясь во дворе, он задержался на мгновение на крыльце, и всё же толкнул дверь, оказавшуюся незапертой. Тепло дома окутало Волкова, а от запаха еды, разогревавшейся на кухне, чувство голода немедленно дало о себе знать. Юра подтолкнул его в спину, когда друг остановился в прихожей, не решаясь идти дальше.

– Снимай куртку и есть иди. Сам же знаешь, что без тебя не начнут! – велел Козловский, и улыбнулся, замечая гостью на кухне.

Игорь оставил вымокшую косуху на вешалке и не торопясь прошёл в гостиную, которая служила и столовой. Сашка уже устроился за столом, занимая место главы семейства. Голос Ника был слышен со второго этажа, видимо говорил с отцом по телефону. Лёшка как всегда угрюмо и молча сидел за столом, сложа руки на груди и глядя в окно.

Его «копия» шуршала пакетами на кухне, с широкой ухмылкой делая вид, что помогает гостье. Волков нахмурился, глядя, как Толя отобрал нож у девушки, теперь с деловым видом кромсая хлеб на столе, не удосужившись использовать доску. Хозяйка прибьёт по возвращении, когда увидит все царапины на столе…

– Спасибо, – Вера взяла две тарелки со столешницы, и развернулась к выходу из кухни, собираясь отнести их в столовую.

Она замерла на пороге, наталкиваясь на взгляд Волкова. Знала ведь, что пришёл, и так старалась не подать виду, как взволнованна и что ещё страшнее – рада его присутствию. Но руки дрогнули, грозя уронить тарелки на пол. Вера тихо поздоровалась и тенью прошла мимо Игоря в гостиную, получая короткий кивок в ответ. Он пришёл, он здесь, он сдержал слово…

– Ник! – громко выкрикнул Саша, желая вызвать брата вниз, к столу, – спускайся! Тебя все ждут!

Мальчишка схватился за ложку, нетерпеливо глядя на тарелку, поставленную перед ним Верой.

– Приятного аппетита, – пожелала девушка, вторую порцию ставя перед угрюмым Алексеем.

Она слышала шаги спускавшегося Николая, и голос Юры, здоровавшегося с братом. Общими усилиями стол был накрыт, и голодные «козлята» приступили к позднему ужину. Игорь не спешил, и к своему неудовольствию слишком поздно заметил, что два лишних стула пропало из столовой, не давая ему выбора, куда сесть. Скрипя зубами, и кидая убийственный взгляд на Юру, Волков опустился на стул рядом с гостьей.

– Потрясающе вкусно! – просиял улыбкой Юра, делая комплимент «повару».

– Ты даже не попробовал ещё, – подметил Игорь, беря в руку вилку.

– Я и так в этом не сомневаюсь, – не сдавался Юра, – Вера Викторовна так старалась, разве может быть невкусно?

Сбоку что-то одобрительное с набитым ртом проговорил Саша, и остальные закивали, продолжая орудовать ложками.

– Вкусно, – коротко отозвался Алексей.

Молча пришлось признать это и Волкову, рискнувшему попробовать содержимое своей тарелки. Он провёл ладонью по мокрым волосам, убирая их со лба. Чёрт, почему за этим столом сегодня так тесно? Они почти соприкасались руками, и Вера только усугубляла это, так открыто улыбаясь сейчас. Не ему, но наверное впервые за этот день. Как давно он не видел эту улыбку…

Глава 7

Везение окончательно оставило его, когда понял, что от «банды» Козловских помощи ждать не предполагалось. Скрипя зубами, Игорь стерпел, когда Ник перекинул через его плечо кухонное полотенце, сообщая, что сегодня он «дежурный». Волкова по-братски похлопали по спине, после того, как вынудили развернуться лицом к кухне.

Вера замерла у раковины с тарелкой в руке, встречаясь с его угрюмым взглядом. Не говоря ни слова, едва они стались одни на первом этаже дома, Игорь неторопливо приблизился. Он остановился у столешницы, заставленной горой немытой посуды.

– Ты устал, – прервала девушка неловкое молчание, припоминая, что Волков наверняка весь день провёл за работой в мастерской, – я сама могу перемыть её. Иди отдыхать.

В ответ Игорь протянул руку и отобрал уже вымытую тарелку у гостьи. Кое-как обтирая её стащенным с плеча полотенцем, он возвратил посуду на полку в шкафу.

– Прибереги свою заботу для женишка. Этого или очередного, – сухо кинул Волков, теперь сосредоточенно полируя несколько чашек, подставленных ему.

– Тебе обязательно напоминать? – проворчала Вера, едва не роняя мимо раковины мокрую тарелку.

Моментально оказываясь рядом, Игорь ловко подхватил её, не давая разбиться о пол. Теперь стоял совсем близко, глядя сверху вниз на лицо девушки. Он опустил спасённую тарелку в раковину, и холодно усмехнулся.

– А тебе обязательно изображать милую девочку, Белова?

За окном сверкнула молния и загромыхало. Вера поёжилась, поджимая губы и упрямо глядя на стоящего перед ней молодого человека.

– По-твоему, я милая? – она вздёрнула подбородок, но он дрожал, не позволяя сейчас казаться настолько уверенной и стойкой, как хотелось бы.

Лица Игоря на мгновение коснулась тень смятения, исчезая и возвращая привычную холодность.

– Я не собираюсь торчать на кухне до утра. Если так хочешь помочь, то не болтай, а делай, – устало проговорил Игорь.

Он едва удержался, сжимая руку в кулак, когда почти потянулся к лицу девушки, чтобы убрать выбившуюся из причёски прядь. «Не милая, она не милая, Волков…», – повторял он мысленно, как молитву или заклинание. Они из разных миров, как бы банально это ни звучало. И каждый раз, когда они пересекались, эти миры, становилось только больнее.

Вера торопливо повернулась к раковине и снова пустила воду. Верно, раз хотела помочь, то к чему все разговоры? К чему пытаться ещё хоть раз услышать его голос? Но возможно сейчас, в этом странном гостеприимном доме, она слышит его в последний раз? Посуда всё норовила выскользнуть из неуверенных рук. Опыт в этом у неё был невелик, да и то, всё благодаря Валентине, работавшей в отцовском доме на кухне.

Находясь так часто взаперти в стенах ненавистного «дворца» и не имея возможности покинуть его, Вера приходила на кухню, к добродушной улыбчивой женщине, слушая её рассказы о семье и наблюдая за работой. Когда мачехи не оказывалось дома, она рисковала помогать Валентине, занимаясь непривычным делом и испытывая от этого простую радость.

Волков молча наблюдал за притихшей девушкой, так сосредоточенно расправлявшейся с посудой, словно это было дело государственной важности. И каждый раз задерживал дыхание, когда их пальцы соприкасались, в момент, когда принимал от Веры очередную тарелку или чашку. Когда же всё было закончено, и кухня блестела чистотой, Вера остановилась на минуту. Она глядела, как Игорь вытирал руки и вешал полотенце на блестящую перекладину сушилки.

– Спокойной ночи, – пожелала девушка негромко, и осторожно прошла мимо Волкова в гостиную.

– Спокойной, – он обернулся, когда услышал, как Вера торопливо поднялась по ступенькам лестницы вверх, на второй этаж.

Вот и всё. Безумный день окончен. Игорь не стал идти к себе в комнату и вышел на крыльцо, желая немого остудить голову. Дождь всё лил, стекая потоками с навеса. Волков прислонился спиной к холодной входной двери, не обращая внимания на то, что майка мокла, как и лицо, когда ветер швырял под навес дождевые капли, будто хотел прогнать его.

Сколько так простоял, Игорь не помнил. Вздрогнул, когда понял, что совсем замёрз, и тихо чертыхнувшись, вернулся в тёплый дом. К его удивлению, разлёгшись на неудобном диване, в гостиной вовсю сопел Николай.