Мой демон

Запоздалая мысль о том, что все слишком легко получилось, мелькнула вдалеке, как ночная птица, и тут же исчезла. Рэй и Нэйтан не успели войти вовнутрь, как были схвачены. За ними зашла Кьяра и, как блудливая девка, повисла на шее одного из солдат.

Рэй сплюнул, осыпая ее проклятьями, но это не могло им помочь. То же понимал и жених Инэз, который стал пленником вместе с ним.

Солдаты не смогли его удержать, когда ненависть к захватчикам затмила все мысли Нэйтана. Он уже не думал ни о чем, как отомстить всем этим ублюдкам. За этот порыв ему в тот день досталось больше всех. С переломанными ногами, полуживого Нэйтана выбросили за пределы лагеря.

Рэй простился и с другом, и с жизнью, когда настала его очередь.

Находясь под пытками, Рэйнерайо поклялся, что убьет каждого, из-за кого прольются слезы его сестры, даже с того света вернется, чтобы поквитаться с ними. Солдатам тогда было все равно – толпа не слушает угроз одинокой жертвы.

Рэй не помнил, сколько продолжались его мучения. Только когда он потерял сознание, его выволокли из шатра и бросили в глубокую яму с отходами, в которой кишели крысы.

Где-то на грани сознания он видел свой последний сон. Ему снилось, будто он лежит на лугу у их дома в жаркий летний день. Сестра присела над ним, нежно убрала волосы с лица и улыбнулась.

– Рэй, я бы не хотела, чтобы ты нес на себе печать страха, – она легонько потянула его за руку. – Месть того не стоит.

Из забвения его вырвал голос Нэйтана. Рэй решил бы, что он зовет его душу в иной мир, если бы ни разрастающаяся по телу боль, свидетельствующая о том, что он еще жив. Мужчина открыл заплывшие глаза. Небо серело, встречая новый день, а над краем его ямы была свешена веревка. Несколько мелких грызунов прочно обосновались на нем и чувствовали себя как дома. Рэй стряхнул их немеющей рукой и сделал попытку перевернуться на бок.

Несмотря на все произошедшее с ним, руки и ноги полностью слушались его, значит, зелье еще действовало. Он схватился за край веревки и начал выбираться, не обращая внимания на то, что некоторые крысы своими цепкими лапками все также уверенно держались за лохмотья его одежды.

– Рэй, это ты? – судя по испуганному лицу друга и хриплому голосу, его сейчас и родная мать не узнает.

– У тебя есть сомнения?

Нэйтан лишь покачал головой, протягивая ему меч. Только взяв оружие в свою руку, Рэй увидел, в какое кровавое месиво она превратилась. Зелье вот-вот прекратит свое действие. Успеет ли он? Но возвращать меч не было смысла. На переломанных ногах Нэйтанэель далеко не дойдет. Как он только меч раздобыл?

– Спаси ее, – в глазах друга кроме ненависти к солдатам Рэй увидел надежду и любовь к той, ради которой этот мужчина все еще дышал. – Она в шатре с синим флагом на верхушке.

Рэй отправился туда, куда указывал Нэйтан. Что там говорила Сарга: даже мертвым сможешь сражаться? Интересно, он уже мертв или еще жив? Хотя, если есть боль, значит, живой, но уверенность в этом постоянно таяла.

Ему на пути встретились двое подвыпивших воинов. Один из них, словно увидев свой самый страшный кошмар, что-то прохрипел и с расширившимися от ужаса глазами тут же упал замертво. У другого крик так и застыл в горле, когда Рэй проткнул его мечом. Еще несколько часовых убежали, едва завидев его, поэтому в шатер он вошел без помех.

Судя по обмочившемуся военному, который в одной рубахе на голое тело молился своим богам, глядя на Рэйя, боялись его сейчас все без исключения.

– Я не виноват, она сама, – солдат дрожал, как осиновый лист, моля о пощаде.

Рэй одним ударом снес ему голову и одернул занавеску. Посреди подушек лежала мертвая Инэз. В руке ее был зажат маленький мешочек – яд от знахарки, которым можно было воспользоваться в крайнем случае. Не успел…

Рэйнерайо вздохнул в последний раз, ощущая, как чей-то острый меч вонзился в его спину. Действие зелья закончилось, а вместе с ним пришла смерть.

Боль прежних воспоминаний накатила с новой силой, когда Рэй сквозь прутья решетки посмотрел на ту, которая должна была принести ему смерть во второй раз – на девушку, в чьих кошмарах он однажды успел побывать.

– Живой, – Юля даже закрыла рот рукой, боясь, что ее кто-то услышит.

Она начала перебирать свои отмычки, пытаясь дрожащими руками открыть замок на клетке. Несмотря на страх, девушка сделала все быстро и тихо, всего несколько секунд и он уже лежал на земле у ее ног. Юля аккуратно отворила дверь решетки, боясь, что та начнет скрипеть, и проскользнула внутрь. Огромное существо попыталось подняться. Это было самое необъяснимое создание, которое она когда-либо видела, но оно спасло ей жизнь, что стоило большего, чем просто благодарность. Юля замерла на минуту, а потом, спрятав подальше все свои страхи, присела рядом со зверем.

Рэй насторожился и приготовился к нападению. Чем эта женщина собралась его убить? Своими отмычками? Если так, то у богини слишком странное чувство юмора. И тут его озарило понимание того, что она смотрит в его глаза. Кроме Аши уже несколько столетий никто не мог смотреть на него, без опасения увидеть свой самый страшный кошмар в реальности. Она не кричала сейчас от ужаса, значит, и вправду была избранной. Но почему именно ее отметили вестницей его смерти, Рэй даже не хотел знать.

– Подожди немного, – Юля ощутила, как зверь напрягся, достала набор более мелких отмычек и начала возиться с ошейником. – Что за система, не пойму. Еще чуть-чуть, вот так.

Замок клацнул, и ошейник оказался у нее в руке. Зверь удивленно посмотрел на то, что она сделала, не веря своим глазам. В чем же тогда суть пророчества, если меченный делает вовсе не то, что должен?

Рэй зажал золотой ошейник в лапе и согнул его в нечто бесформенное. То, что он был заговорен, у него не было сомнения. Цепь, способную поймать демона, не каждый мог изготовить.

Юля уже начала распутывать оковы, намотанные вокруг его тела. Он следил за осторожными действиями девушки, не зная, как теперь себя вести с ней. Ожидавший удара в спину или как минимум борьбы с равным противником, Рэй сейчас полностью был сбит с толку ее действиями.

– Спасибо тебе, – Юля легонько коснулась его плеча, боясь задеть раны, – я никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Мне надо уходить – я должна помочь друзьям. Клетка открыта, беги, пока эти люди не проснулись. Спасибо, огромное спасибо еще раз.

Она улыбалась, глядя на него, а ему казалось, что она вот-вот заплачет. Не имеющий уже многие годы собственного физического тела, Рэй впервые за столько времени ощутил прикосновение. Его словно жаром обдало от такого простого жеста с ее стороны. Он же был для всех призраком, в глазах которого его жертвы видели лишь отражение собственных страхов.

Возможно, все дело в ней? Может быть, она ведьма из другого мира, которая даже демона может превратить в смертное существо? Что бы там ни было, он понял, что запутался окончательно в пророчестве Аши.

***

Юля тихо вышла из клетки и направилась к привязанным у деревьев друзьям. Она подошла к спящему Лехе и закрыла ему рот рукой.

– Тише, это я. Сейчас буду тебя освобождать, не шуми.

Она с легкостью открыла замок, размотала цепи и тихо уложила их на траву, чтобы они не звенели.

– Уходи в лес, я за Серегой, – почти одними губами прошептала она и жестами показала другу на кусты.

Проделав все то же и освободив второго друга, Юля оглянулась на клетку – зверя нигде не было. С души словно камень упал, и она улыбнулась – ее спаситель опять на свободе. Интересно, с чем или кем она столкнулась этой ночью?

Внезапно к дереву ее прижала чья-то мощная рука, не давая пошевелиться.

– Какая куколка и совсем одна, – зловонный запах изо рта этого мужлана говорил, что средства гигиены ему не знакомы.

Юля резко дернулась, чтобы краем глаза увидеть за деревьями силуэты Лешки и Сергея. Стало обидно за их слабость и трусость. Надо же было так глупо попасться самой, когда уже все казалось позади.

7. Спаситель

Привязанная к дереву Юля смотрела, как десяток мужиков стягивают с себя штаны и достают свое хозяйство. Если она ничего не сделает, то прямо сейчас произойдет групповое изнасилование. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а ей только и оставалось, что надеяться на чудо.

– Что вы творите, сволочи? – голос девушки предательски сорвался.

Мужчины только оскалились в улыбках, а глаза Юльки расширились от страха.

Первый подошел к ней вплотную, и его твердое естество уперлось ей в живот. Он лапал ее за груди и облизывал лицо, словно дикий зверь. Юльку чуть не вывернуло от запаха, исходившего от него. Даже связанная она не желала сдаваться и, повернув голову, укусила своего насильника за нос. Бандит зашипел, ударил ее по лицу, и Юля вскрикнула.

– Убью, суку.

Он протянул руку к ее горлу, но что-то черное промелькнуло рядом, и тело мужчины рухнуло без головы у ног девушки. Юлька заорала, заорали и те, кто еще минуту назад, собирался показать ей, кто здесь главный. Она только и видела, как мужчины мертвыми падали один за другим на землю. Кто-то успел вскочить на лошадей и умчался, истерзанные тела остальных так и остались лежать на поляне. В голове било набатом от происходящего ужаса.

Существо остановилось, осматриваясь вокруг в поисках новой жертвы, а потом двинулось в ее сторону. Только сейчас, глядя на него с расширившимися от испуга глазами, она поняла, что это был тот зверь, которого сама недавно выпустила из клетки. Юля была благодарна, что он спас ее в очередной раз, но как же было страшно смотреть на него после всего, что он сделал. А если он и ее убьет? Она даже сейчас бежать от него не может.

Зверь медленно подходил к ней, еле переставляя ноги. Казалось, каждый шаг давался ему с трудом, даже не верилось, что это существо еще минуту назад как вихрь носилось по поляне, разрывая своих врагов на части. Устал? Да он же не отошел после пыток, которые устроили ему в клетке эти дикари.

Существо подошло к ней на расстояние вытянутой руки, и Юлька увидела, как из его пальцев вылезли острые как ножи когти. Она сильнее вжалась в дерево и закрыла глаза. Вот и все, по крайней этот не будет долго ее мучить, а все сделает сразу. Дерево затрещало, будто кто-то сдирал с него кору, и веревки упали на землю. Юлька рухнула бы вместе с ними, если бы не сильная лапа, вовремя удержавшая ее от падения. Она так и застыла, боясь открыть глаза. Позднее осознание того, что только здесь могло с ней произойти, дрожью разливалось по телу. Существо не отпускало, будто почувствовав Юлькин запоздалый страх.