Сборник фантастических рассказов и удивительных сказок

Подошел молодой солдат из моего отряда, на вид совсем мальчишка.

– Вам надо это увидеть.

Быстро последовал за ним в уже освобожденную от жильцов квартиру. Окурки на полу, грязные одноразовые тарелки… Углы завалены пакетами с мусором. Ага, пластик – сдавать понесут.

– Вот! – сказал солдат.

Я и сам это увидел. На заплеванном полу лежала открытая маленькая картонная книжица. На потемневшей странице с лохматыми углами был напечатан детский стишок и нарисовано что-то круглое, желтое и пушистое, похожее на птицу.

– Это еще что такое?.. – выдохнул я, поднимая книжку за страницу двумя пальцами и поворачивая ее в разные стороны.

– Я… Я знаю! – решил блеснуть знаниями просиявший парень. – Нам показывали такие! Это книга называется, к тому же она детская!

– Что?!

– Ну, для детей, у кого они есть…

Мне захотелось его придушить. Конечно же, он сказал это не намеренно. Откуда ему знать, что мне отказали в кредите… Надо было бы поставить на место парнишку. Но я не смог найти слов.

Я слышал, что раньше гендеры жили по-другому. Якобы многие могли получать образование и даже читать «книги». Сейчас все «книги» находились в Парадизе. И вот я держу в руках запрещенную вещь и не могу понять, как она сюда попала. Пока я вертел растрепанную книгу, молодой солдат молча показывал пальцем на стену, делая при этом большие глаза.

«Да понял я уже… Понял.»

На обрывках старых обоев были явственно различимы какие-то каракули, выполненные черным маркером. Пригляделся – кружочки и палочки… Так рисуют дети?..

Я сделал профессиональный жест в сторону закрытой двери кладовки, почти незаметной на фоне стены. Парнишка понял и кивнул. Мы тихо подошли, и солдат, натренировано подпрыгнув, легко выбил дверь ногой. В клубах пыли и старой штукатурки мелькнула тень, которая бросилась нам навстречу. Реакция была молниеносной. Выстрелы остановили мужчину на середине пути, и все, что осталось от его тела, осело в центре комнаты. Мы с напарником быстро и профессионально осмотрелись по углам. И не безрезультатно. В дальнем конце комнатенки, на грязной куче одеял сидела дрожащая молодая женщина – на руках у нее беззаботно елозил малыш…

Я никогда не видел детей. Солдат, по-видимому, тоже, и мы оба застыли с наведенным на цель оружием. Не было сомнений, что она не зарегистрирована в Системе, как и мужчина и ребенок. Те самые «натуралы», про которых я слышал. Дикари. Как они умудрялись выживать вне Системы – просто чудо.

Полуголый ребенок хныкал и тянулся пухленькими грязными ручками к книжице, которую я продолжал держать в руке. Я знал, что должен делать, и солдат знал. Но у парня вдруг стали дрожать руки. И я пожалел новичка.

– Приказываю вернуться в исходную точку дислокации. – И добавил:

– Встретимся там.

Солдат благодарно кивнул и, бросив последний взгляд на ребенка и женщину, сглотнув от волнения, вышел. Я перезарядил автомат и вновь навел оружие на цель. Женщина смотрела на меня зло и обреченно, машинально убирая локоны со лба малыша. Ребенок тоже смотрел, но в его глазах было лишь любопытство и восторг. Столько интересного произошло вокруг – много шума и новых людей…

Я разрядил всю обойму.

На улице меня ждала вся команда.

– Чисто! Возвращаемся.

– Вызвать «мусорщиков»?

– Да.

– Хорошая работа! – Отозвался в голове начальник. – Думаю, премия и поручительство в Банке тебе обеспечены. Поздравляю! Команда зачистки уже в пути.

– Спасибо, сэр.

Теперь меня интересовал только один вопрос – когда?

За Сирин я не волновался – не пропадет. Глупо получилось… Это да. Их все равно найдут. Не сейчас, так потом: попадутся дронам, стаями шныряющим в небе или следующему рейду. Долго ли еще они смогут выживать, скрываясь от бдительного ока Системы? Труп одного «натурала» мог бы обмануть начальство, но не ЕЕ. Она видела все моими глазами… И гости из Парадиза тоже. Теперь это дело времени. Почему я выстрелил в потолок?

Нет, мои руки не дрожали, как у мальчишки-солдата. И женщина не разжалобила своим колючим взглядом и предательски побежавшей по пыльной щеке слезой. Я бы не дрогнул, если бы заплакал ребенок. Но он улыбался и тянул ко мне руки, капризничая и елозя на руках матери. Вернее, не ко мне, а к книжице, которую я так и не зашвырнул тогда в угол, как хотел. Наверное, тогда все и решилось. А теперь внутри было спокойно и легко. Я не жалел ни о чем. Мягкая детская ручка, с которой не сравнится даже ухоженная кожа Сирин… Я погладил ее пальцами, передавая малышу книжку. Женщина страдальчески вздрогнула и прижала ребенка к себе. А я понял – все просто. Он должен жить.

Торопиться некуда. Я сел на бордюр. Команда остановилась в недоумении и озиралась по сторонам, выясняя причину задержки. Я беззаботно отстегнул кобуру и задрал голову вверх, улыбаясь солнцу, заливавшему улицу.

«А ведь сейчас весна…» – успел подумать Стефан, внезапно падая, будто засыпая, на потрескавшийся асфальт.

Фиолетовое счастье

Не представляю, как люди живут без рук. Наверное, можно как-то наловчиться и привыкнуть… А вот с тем, что ты обманываешь близких и веришь им, зная, что обманывают тебя, свыкнуться сложно.

Но сейчас не об этом. Я их продаю. По счетам платить надо, а продать больше нечего. Ну как нечего, допытывается мой друг и собутыльник Сэм. Можно оставить один глаз, одну почку… Много чего ещё во мне осталось. Да. Согласен. Может быть и глупо – продать руки. Но, во-первых, они стоят дорого и разом погашают все мои кредиты. А во-вторых, блин! Почку мою не взяли, слишком люблю драйвовые коктейли. И подслеповатые глаза некому сбагрить. Лучи белого карлика, что обжигают наши колонизаторские рожи без малого десять лет, покрыли их белой тонкой коркой. А остальное…

– Ну не могу я, пойми! – доказываю корешу, заменяющему меня в постели моей жены.

Да ладно, руки, руки… Чёрт с ними. На них много желающих. Отстегнут хорошие деньги, пусть для этого придётся кому-то залезть в долги. По-другому никак: через пару месяцев жизни на планете неизбежно проявляется эта зараза, лихорадка Моррела. Наверное, не нужно объяснять, что названа она так в честь врача, описавшего болезнь и первого умершего от неё. Несчастный героический глупец! Вместо того, чтобы свинтить как можно скорее с этого гиблого места, до последнего вздоха изучал симптомы и искал лекарство от этой дряни. Страшная смерть…

Брр! Я содрогнулся от воспоминаний. Симптомы мерзопакостные – блюёшь днём и ночью своими внутренностями. Отмирают целые органы и отваливаются, как сухие листья, части тела. Все мы прошли через это, кто прилетел на Zoly. Временно помогало переливание крови и трансплантация чужих органов – постепенно организм либо справлялся с этой заразой, либо умирал. Учёные и врачи не могут объяснить причины странного заболевания. Для многих это просто рулетка.

Я облокотился на барную стойку, потирая переносицу. Заклятый друг Сэм смотрит на мои руки с ужасом, перерастающим в жалость. Он знает меня не первый год и понимает тщетность попыток меня отговорить. Робот-бармен механической рукой плеснул новую порцию коктейля, безошибочно угадав мой кивок.

– Такие дела, брат, – обращаюсь я к нему, изрядно поднабравшись. – Всё летят и летят сюда на свой страх и риск… Ставят на карту свою жизнь, пусть и за неплохую по меркам нашей Солнечной системы зарплату… Шабашники, блин. Или романтики, пёс его знает. Вот только знаешь, что? Корпорация нас всех поимела. Поимела, слышишь! – опрокидываю залпом ещё один жидкий драйв.

Робот тут же подливает мне, а Сэм смотрит осуждающе.

– Что? Смотришь так… Все бегут отсюда, как крысы, после первых симптомов… Особо упёртые – в цинковых квадратных ящиках, сложенные по частям в вакуумных пакетах… А знаешь ли ты, умная машина, почему?

Сэм быстро оглянулся и прижал палец к губам. Но мне было плевать. Мне нужно было убедить Сэма, что я пьян, раздавлен и готов на всё…

– Договор составляют так, что за первый год мы получаем минималку. А потом она увеличивается с геометрической прогрессией. Чем больше отработал, тем больше получил. Типа, те, кто выжил, на Земле будут миллионерами. Да только до неё пока никто не долетел! – я грохнул кулаком о стойку.

– Пошли, Дэн. Ну, реально, хватит тебе…

…странная, коварная лихорадка, казалось бы, пожалевшая и отпустившая человека, вдруг вспыхивает с новой силой, едва тот ступает на борт корабля, отправляющегося на Землю, и сжирает его вчистую за пару дней.

И вот мы все – липовые миллионеры, колонизаторы новой планеты Zoly, искалеченные и помилованные ею по какой-то причине, понимаем, что обречены прожить остаток своих дней в пластиковых тесных ангарах, под защитным куполом, экономя воду и кислород. Влезая в долги и кредиты – в чертовом договоре нужно было читать, что написано мелким шрифтом! Договоре, по которому зарплату за все эти годы мы получим исключительно по прибытии на Землю. И мы влачим жалкое существование на скудные командировочные. Правда, утешает одна мысль, что есть на свете еще идиоты. Потому что корабли с новыми колонистами прилетают исправно раз в три года.

Ну вот и всё. Лёжа на холодном пластиковом столе, я краем глаза наблюдаю за размазанными силуэтами медперсонала. Дроны двигаются плавно и успокаивающе. Впрочем, я и не волнуюсь. Сощурившись, пригляделся к яркому пятну. Мои фиолетовые руки висели на эмалевой стене контейнера для транспортировки. Их уже обработали и покрыли вакуумной пленкой.

Признаться, они мне нравились… Я успел привыкнуть даже к их цвету. Мы тут все с фиолетовой кожей. После трёх лет работы на этой планете кожный покров приобретает сиреневый оттенок и с каждым годом становится ярче.

Я встал. С трудом, но самостоятельно. Дрон-санитар с длинными, как шланги, зажимами-руками поддержал меня, справляясь о самочувствии.

– Норм. Все норм!