Пылающие хроники. Осенрад

Пылающие хроники. Осенрад
Оксана Абрамкина

Четвертый артефакт, ключ к восстановлению равновесия природы, находится где-то в Осенраде, но как его найти, если сама Скади Эвенвуд стала заложницей коварного Железного Короля? Ей предстоит перехитрить его, раскрыв все тайны и выбравшись из Чертогов Осени, чтобы продолжить свой путь к воссоединению Расколотого Мира.

Оксана Абрамкина

Пылающие хроники. Осенрад

Часть первая

Черное золото Осени

Глава первая

Поляна с древом Сефирот в Ледоморе смотрелась как округлый оазис посреди ледяного мороза. Вот ты идешь по скользкому льду и со следующим шагом оказываешься на зеленой поляне, в центре которой возвышалось величественное древо. Ветви Сефирот образовывали густую сеть, а его золотистые плоды снабжали наш край энергией, так необходимой для комфортной жизни ледоступов. Выглядело это потрясающе! На этой поляне хотелось верить в чудеса.

В Цветокрае и Летосвете поляны гармонировали с общей атмосферой этих двух краев. Граница не была столь сильно заметна. Мне довелось побывать в этих чуждых для меня краях. Как же много я уже путешествовала! Сколько уже всего увидела! Интересно, моя матушка тоже успела увидеть много чудес других краев прежде, чем стать пленницей в Цветокрае? Или же её приключение закончилось, не успев толком начаться?

И вот наконец я оказалась на аналогичной поляне, но уже совершенно в другом крае – Осенраде. И, пожалуй, здесь контраст бросался в глаза даже сильнее, чем в Ледоморе. А все из-за металлической стены, окружавшей поляну по кругу.

Я в удивлении огляделась – стена действительно ограждала поляну от Осенрада. Она была высотой примерно под два метра и мне довелось разглядеть за ней лишь ветви деревьев, покрытые золотой листвой и окутанные скользким туманом. Хоть само древо было идентичным нашему из Ледомора, тут в чудеса уже не верилось.

На самой поляне я увидела от силы двадцать листопадников. Их нельзя было спутать с другими народами. Они все были одеты в длинные черные плащи, на головы они накинули капюшоны. Сложно было сразу определить – мужчина или женщина перед тобой. Они даже ростом были практически все одинакового.

Врата древа Сефирот не переставали срабатывать позади нас, и мы втроем – я, Браун и Вольдемар – вынуждены были отойти в сторону, позволяя новоприбывшим пройти вперед для совершения обмена с листопадниками.

Отойдя, я посмотрела на небо, затянутое серыми тучами. Они выглядели враждебными и унылыми. Такими мне ещё не доводилось видеть небеса. Они будто были в печали.

Я вытянула вперед раскрытую ладонь и в ней сразу скопилась прохладная вода.

– Дождь, – еле слышно выдохнула я. В Ледоморе шел только снег и град. А в Летосвете и Цветокрае и вовсе осадки были редким явлением.

– Не привлекай к себе внимание, – услышала я тихий шепот Вольдемара у себя над ухом. – Веди себя, как и все новоприбывшие.

Я оторвалась от созерцания неба и заметила, что для обмена в Осенрад явились и ледоступы. Некоторых из них мне доводилось видеть на улицах родного края, когда он еще являлся моим домом. Их имен я вспомнить не могла, но все же отвернулась и постаралась скрыться за людьми в плащах, чтобы никто из них не узнал меня и Брауна. Мне не хотелось, чтобы они доложили Мыслящим о том, что мы в данный момент пребываем в Осенраде.

Я ошибалась, решив, что здесь можно свободно перемещаться по поляне. Наш путь преградила фигура в черном плаще. По выбившимся волосам цвета опавшей листвы и худой фигуре, мне удалось-таки определить, что перед нами стоит девушка. И я не ошиблась, когда раздался ее голос:

– Вы явились в наш край для обмена или?..

– Гостевой визит! – выпалил Вольдемар, не дав ей договорить.

Девушка перевела взгляд на парня, и я успела заметить, что глаза у нее темные, а волосы завиваются от повышенной влаги вокруг.

– Гостевой визит? Ледоступы явились к нам на четыре месяца? Разве наш климат подходит вам?

В её голосе сквозило недоверие.

– Мы с супругой путешествуем, – улыбнулся Браун и притянул меня к себе за талию. Я скривилась – опять! Ну неужели он не мог придумать ничего лучше, как снова представиться парой? – Мы уже побывали в Цветокрае и Летосвете, так что после их климата ваш уже не кажется столь… чуждым. Этот дождь… он даже приятен в какой-то мере. Напоминает мне снег, только… более жидкий.

– Это ваша супруга? – девушка перевела взгляд на меня и я поежилась. Мне никак не удавалось определить цвет ее глаз. На ум приходила ассоциация с темнотой в глубине рва, который отделял Осенрад от выжженных земель. – А кто тогда это? – и она снова посмотрела на Вольдемара. На фоне нас двоих он выглядел странно. Ведь его кожа была красноватая, лицо покрывали ожоги, а некогда белоснежные волосы почернели от долгой жизни за Переломом. Интересно, он родился за Переломом уже с черными волосами или они плавно покрывались чернотой, год за годом, пока он, будучи маленьким мальчиком учился выживать там, где мало кто мог не сломаться? Во сколько лет он убил своего первого юккона и содрал с него кожу, которую в дальнейшем Пропащие использовали для создания одежды?

– А я его младший брат, – радостно произнес Вольдемар и настал черед Брауна скривиться. И почему мы заранее в Летосвете не обсудили, что будем говорить листопадникам?

– Что ж, очень интересно, – задумчиво протянула девушка и замолчала. Секунды тянулись мучительно долго, пока она о чем-то размышляла. Я начала переживать, как бы нас не посадили в темницу, как было в случае с Цветокраем. Я постаралась отбросить эти мысли, ведь сюда мы явились официально через открытые врата с гостевым визитом. В Цветокрае все было иначе – мы прошли на территорию весны через лавовые туннели, которые охраняли цветущие воины по приказу королевы Лилии.

Девушка наконец вновь посмотрела на нас и произнесла:

– Покровителю Осени будет интересно взглянуть на вас. Прошу проследовать за мной. И настоятельно рекомендую не отставать.

Я переглянулась с Брауном, не веря в свою удачу. Неужели мы сразу же увидим Покровителя Осени? Листопадники не выглядели дружелюбными, но все же мое впечатление могло быть обманчивым.

Девушка повернулась к нам спиной, махнула кому-то своей тонкой бледной рукой и последовала в сторону стены, сделанной из металлических пластин. Я сразу определила материал – воинский металл. Странно было бы увидеть здесь стены из какого-нибудь другого металла. Металл Осенрада отличался своими черным отливом.

Мы последовали за девушкой, и я быстро поняла, кому она махнула рукой. Две фигуры в плащах отделились от толпы и тихо последовали за нами. Я краем глаза постаралась их рассмотреть и сразу определила, что за плащами у них скрыто оружие – скорее всего мечи. Опять-таки из того же самого металла.

Перевела взгляд на Брауна и тот молча кивнул, понимая меня без слов. Оборонитель тоже безошибочно определил, что за нами следует стража.

И что это значило? Нам не доверяли или решили, что мы врем на счет гостевого визита? Или здесь так ко всем гостям относятся?

Под моей туникой был сокрыт криолитовый клинок, он приятно холодил мой бок, и я очень надеялась, что мне не придется пускать его в ход на этой земле.

Я заметила, что Вольдемар тоже был напряжен. Взгляд был сосредоточенным. Его ожоги на лице никуда не пропали, но они не стали его уродством. Мне казалось, они были полным отражением его души – такой же израненной, как и он сам.

Сейчас мне даже хотелось поверить в его силу предвиденья и узнать – все ли хорошо закончится у нас после встречи с Покровителем Осени.

Непроизвольно моя рука потянулась к ожерелью, которое покоилось за воротом туники. Надеюсь, олицетворение зимы было со мной. Надеюсь, ему удалось проследовать сюда вслед за нами.

Девушка прошла к небольшой двери в стене и распахнула ее, предлагая нам первыми покинуть поляну с древом Сефирот – древом, через которое мы могли вернуться назад. Но я не планировала передумывать. Мы уже здесь, назад дороги нет.

Хоть мне и было страшно, но я первая сделала шаг вперед и оказалась на территории осени.

Глава вторая

Вот только не такой я представляла осень. Привыкшая к белому безмолвию и застывшей магии зимы, я оказалась в металлическом хаосе края вечной осени. Я ожидала увидеть много деревьев, листва которых сияет всеми оттенками меди, золота и серебра. Вот только их тут было не так уж и много, и листва отражала блики от многочисленных печей и кузниц.

Осенрад оказался гигантским рудником, где земля буквально дышала запахом железа, а воздух был пропитан искрами. Металлические башни, огненные реки, вибрирующий воздух – все это пугало и завораживало одновременно. Я даже и помыслить не могла насколько здесь много воинского металла! Он буквально вытеснял собой те малые островки природы, которые еще здесь чудом сохранились. Это казалось неправильным. Будто осень заглянула в гости к металлу, а вовсе не наоборот.

Вместе обычных деревушек тут располагались железные города из металла с высокими башнями, соединенными мостами, проходящими над реками расплавленной руды.  И эта руда казалась столь же опасной, как и лава вулкана.

Дома были сделаны из металлических плит, а крыши украшены изящными кузнечными украшениями.

Листопадники создали себе отдельный мир из металла, превратив его в инструмент прогресса. Казалось, будто в их жизни нет места дереву, камню или ткани. Все было выполнено из металла: инструменты, игрушки, мебель, домашняя утварь! Удивительно, что хоть одежду они носили из привычной мне ткани, которую наверняка получали в других краях в обмен на этот самый металл.

Мы не успели отойти далеко от ограждения, как пред нами предстал настоящий железный монстр.

– Ого, – присвистнул Браун, ничем не выказав своего испуга. Хотя, о чем это я – он же всю свою жизнь посвятил охоте на юкконов, вряд ли его можно было чем-то напугать. Оборонительных привык с ледяным хладнокровием встречать любую опасность.

– Что это? – с придыханием спросила я и девушка соизволила ответить: