Божественное Орудие. Том 1

Марта не нашлась что на это ответить. Она тупо уставилась на ребенка, который это сказал. Может, спросить, где его дом?

Один из мальчишек сказал, разводя руками:

– У старосты такой большой дом, самый большой в деревне! Я когда вырасту тоже стану старостой и буду жить в большом доме! Еще, говорят, он постоянно ест орехи в меду – и на завтрак, и на обед! А мне мама разрешает только раз в день и то всего лишь ложку!

Марта улыбнулась и мысленно поблагодарила этого незатейливого ребенка. Она попрощалась с детьми и отправилась на поиски самого большого дома.

Пока ее лошадь шла, со всех сторон на нее смотрели дружелюбные и любопытные глаза. Некоторые из местных махали ей рукой, другие просто здоровались, называя ее «Старейшина Куйун» или «Покровительница». Она увидела много маленьких лавок, в каких-то из них продавались изделия из дерева, в других дубленная кожа, разнообразная шерсть, где-то были и продовольственные продукты, такие как мед, варенье, мясо и молочные продукты, также было несколько лавочек с разнообразными травами. Периодически ей на глаза попадались запряженные повозки.

Марта неожиданно поняла, что кое-что не сходится: ни у кого не было телефонов или машин. На домах не было кондиционеров и спутниковых антенн. Вокруг не было ни одной линии электропередач и ни одной водопроводной трубы.

Ее как громом поразило это осознание.

От непонимания происходящего разболелась голова. Больше всего пугал тот факт, что по началу она ничего даже не заметила.

Она остановила лошадь и озадаченно оглянулась по сторонам. Голова кружилась от нахлынувшего негодования, и Марта, скрепя зубы, попыталась себя успокоить.

Постояв на месте некоторое время она пришла в себя и решила просто делать то, что от нее потребуется. Она никогда не жаловалась на судьбу и не пыталась ее изменить, так чего сейчас переживать? Она собралась идти туда куда ей скажут и просто плыть по течению. В конце концов, что в этом плохого?

Марта почти физически ощутила, что рано или поздно она все вспомнит. Ну и что ужасного если это будет «поздно», а не «рано»? Мир ведь не рухнет?

Она направила лошадь вперед, и, пройдя несколько домов, заметила вдалеке четырехэтажное здание. Она сразу же двинулась в его сторону.

Дом старосты стоял на берегу реки.

Перед каменным зданием у входа стояли две деревянные таблички. На левой был вырезан олень с разукрашенными белой краской узорами на теле и зелеными камнями вместо глаз, а на правой был вырезан сокол, ничем не украшенный. На двери красовалось вырезанное дерево с широкой кроной, рук того же мастера. Марта оставила лошадь в стойле, на секунду задержала свой взгляд на соколе и постучала в дверь.

Спустя некоторое время дверь отворилась. Перед ней стоял тот же юноша, что утром принес ей травы и лучезарно улыбался, обнажая белые зубы.

– Покровительница, прошу, входите, – он жестом пригласил ее и продолжил, – староста вас ждет в своем кабинете на втором этаже. – Юноша переменился в лице и заискивающе спросил: – все ли в порядке у моей покровительницы?

Марта тотчас же почувствовала себя смущенной. Юноша вызывал у нее отвращение, что само по себе казалось странным.

– Все нормально, – отрезала она, – я пойду.

Она махнула на него рукой, и не смея поднять даже взгляда на это лукавое лицо, отправилась к лестнице на второй этаж. Ей сегодня точно улыбнулась фортуна – первая же дверь на втором этаже, которую она открыла, была кабинетом старосты.

В кабинете за широким столом сидел мужчина лет сорока. У него было чистое, уверенное лицо и твердый взгляд. Такие люди всегда вызывают доверие у собеседника.

Не отрываясь от бумаг на столе, мужчина сказал:

– Старейшина, прошу, входите.

Марта села на стул по другую сторону стола от мужчины и ненароком заглянула в бумаги. На одной была таблица с товарами и сумма, заработанная продажей этих товаров, на втором пергаменте были написаны купленные товары и сумма, потраченная на их покупку. Староста заметил, что Марта вглядывается и, не поднимая глаз, сказал:

– В этом месяце расходов вышло больше, чем доходов. К тому же, в деревне Мааны в этом году получилось меньше меда, чем в прошлом. Боюсь, придется урезать поставку хлопковой одежды и приправ. Хмм… Нужно еще подумать над этим. К Равноденствию я предоставлю вам отчет.

Прислушавшись, Марта поняла две вещи: первая – кажется, она тут работает, вторая – работа эта похожа на работу бухгалтера или логиста.

Стоит ли ей остаться и помочь, если она не знает, что нужно делать, или, может, сообщить старосте правду и попросить, чтобы он отправил её в больницу или домой?

Она приняла бесстрастное выражение лица и спросила:

– Староста, какая помощь от меня требуется?

Мужчина поднял глаза и Марта заметила в них мелькающие огоньки любопытства. Неужели она себя выдала? Она почувствовала, как от волнения вспотели ладошки.

– Такая же, как всегда, разумеется, – ответил он ей и добродушно улыбнулся. – Старейшина Куйун, отобедаете со мной?

Прошло много времени с момента пробуждения, но есть ей до сих пор не хотелось. Тем не менее, она вежливо согласилась. Староста позвал кудрявого юношу – своего сына – которого, как оказалось, зовут Родион, и попросил его принести обед в кабинет.

Пока они ждали еду, староста продолжил работать с бумагами. Через некоторое время он поднял на Марту свой зоркий взгляд, под которым читалась проницательность, и вдруг спросил:

– Покровительница, у вас все в порядке?

– Да, конечно все… в порядке, – неуверенно ответила она и закусила губу. Ей вдруг подумалось, что ей нечего скрывать перед этим человеком и она решила довериться своему ощущению. Она подняла глаза и с натянутой улыбкой сказала: – на самом деле нет. Я ничего не помню.

Взгляд умных глаз напротив сделался чрезвычайно напуганным. Староста опустил перо и спросил:

– Совсем ничего? Старейшина, как много вы не помните?

– Ха-ха… Откуда же мне знать? – смеясь, она положила руку на лоб и тревожно посмотрела на собеседника. – Я помню, как жила в своей квартире, смотрела фильм, и вот, проснулась тут… Все называют меня Старейшиной, и все такое… старинное…

Староста схватился за голову и уставился на нее. Несколько долгих минут он продолжал смотреть на нее, лишь изредка моргая, и, наконец, почти шепотом он спросил:

– Но как это возможно?

Марта лишь горько рассмеялась:

– Вы задаете вопросы, на которые у меня нет ответов.

Староста посидел еще некоторое время рассматривая лицо Марты, затем, тяжело выдохнув, встал и направился к книжным полкам за его спиной.

– Мой предшественник оставил мне… Думаю это как раз тот случай, когда оно пригодится. – Он достал несколько книг и начал их переворачивать и трясти, но когда ничего не выпало, он перешел к следующей книжной полке. – Да где же…

Из книги выпало большое серое перо, от вида которого у Марты защемило сердце. Она вдруг совершенно потерялась в ощущениях и сморозила полную чушь:

– Что это?

«А так и не скажешь, что это! Да что с тобой?» – попыталась она привести себя в чувство.

Староста сначала удивленно посмотрел на нее, затем, осознав, что его собеседница потеряла память, начал ей объяснять:

– Старейшина Куйун, это перо для связи с вашим Божественным Орудием. Вы оставили его моему предшественнику, на случай если с вами что-то случится. Вроде бы его нужно поджечь…

– О, так вы совсем недавно тут работаете? А что за Божественное Орудие? Что-то вроде моих клинков? – Марта вежливо улыбнулась.

Мужчина уставился на нее ничего не выражающим взглядом.