Зона чистоты

– Это место… – начал он, но осёкся.

– Что? – спросила Элеонора.

– Оно кажется… живым, – закончил он, сам не понимая, почему выбрал именно это слово.

Тихон кивнул.

– Оно живое. Только не так, как раньше. Здесь всё изменилось после катастрофы. Говорят, что земля здесь стала ядовитой, а воздух – тяжёлым. Но это только часть правды.

– А какая другая часть? – спросила Элеонора.

Тихон помолчал, затем ответил:

– Катастрофа была не случайной. Её создали. И те, кто это сделал, хотели именно такого результата.

Арсений почувствовал, как холод пробежал по его спине. Он знал, что Тихон говорит правду, но эта правда была слишком страшной, чтобы принять её сразу.

– Стоп, – внезапно сказал Тихон, подняв руку.

Он замер, внимательно вслушиваясь в тишину. Группа остановилась. Сначала ничего не было слышно, но затем до них донеслись звуки: тихий скрежет металла и шаги, которые эхом разносились по пустыне.

– "Порченые", – прошептал Тихон.

Из-за развалин появились фигуры. Их лица были скрыты масками, а одежда – грязной и рваной. Они двигались медленно, но уверенно, словно охотники, выслеживающие добычу.

– Не двигайтесь, – тихо сказал Тихон. – Они реагируют на движение.

Группа застыла. Фигуры приближались, их шаги становились всё громче. Арсений чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Он хотел бежать, но знал, что это только усугубит ситуацию.

Внезапно одна из фигур остановилась и повернула голову в их сторону. Её глаза, видневшиеся сквозь щель в маске, были пустыми, как будто там не осталось ничего человеческого.

– Бежим! – крикнул Тихон.

Группа рванула вперёд, стараясь держаться вместе. За их спинами раздались крики, и "порченые" бросились в погоню. Арсений чувствовал, как его лёгкие горят, а ноги наливаются свинцом. Но он не мог остановиться.

Через несколько минут они достигли старого подземного перехода. Тихон первым нырнул внутрь, остальные последовали за ним. Внутри было темно, но они услышали, как "порченые" остановились у входа, не решаясь войти.

– Они боятся закрытых пространств, – объяснил Тихон, переводя дыхание. – Это наш шанс.

Группа двинулась дальше, используя фонари, чтобы освещать путь. Переход был длинным и извилистым, но через полчаса они вышли на поверхность, оказавшись вблизи лаборатории.

Лаборатория выглядела как огромный бетонный куб, построенный посреди пустоши. Её стены были покрыты трещинами, а окна заколочены металлическими пластинами. На воротах висела табличка: "Запретная зона. Вход воспрещён."

– Здесь есть система безопасности, – сказал Тихон, осматривая ворота. – Но я могу её обойти.

Он достал устройство и начал работать с замком. Через несколько минут раздался тихий щелчок, и ворота открылись.

Внутри было темно и сыро. Группа вошла, освещая путь фонарями. На стенах виднелись следы экспериментов: графики, формулы и фотографии людей, которые выглядели так, будто их тела были изменены. Арсений остановился перед одной из фотографий. На ней был изображён человек с деформированными чертами лица, его глаза были пустыми, как у "порченых".

– Это результат их экспериментов, – сказал Тихон. – Они хотели создать идеальное оружие контроля. Но что-то пошло не так.

– Что именно? – спросила Элеонора.

– Никто не знает точно. Но говорят, что вирус, который они создали, был слишком мощным. Он не только уничтожал тела, но и разрушал разум.

Арсений почувствовал, как холод пробежал по его спине. Он понял, что правда окажется ещё страшнее, чем он мог себе представить.

В дальнем конце коридора они нашли комнату с серверами. Тихон начал подключаться к системе, а Элеонора и Арсений охраняли вход.