Зона чистоты

Он открыл новое окно на экране. Там была фотография: разрушенный город, покрытый пеплом. На заднем плане виднелись силуэты людей, но их лица были размыты.у о "Зонах чистоты".

– Это то, что осталось после катастрофы, – сказал Тихон. – То, что власти скрывают. Они создали "Зоны чистоты", чтобы изолировать нас от этого. Но правда в том, что катастрофа была не случайной. Её создали.

Арсений почувствовал, как холод пробежал по его спине.

– Кто? – спросил он.

Тихон покачал головой.

– Этого я ещё не знаю. Но если мы хотим найти Михаила, нам нужно выяснить.

Элеонора посмотрела на Арсения.

– Ты с нами?

Арсений молчал. Он знал, что этот шаг изменит всё. Но он также знал, что у него нет выбора.

– Да, – сказал он. – Я с вами.

Глава 3.

Арсений, Элеонора и Тихон стояли на границе зоны, где заканчивались камеры наблюдения и начиналась тьма. За их спинами остался город, который казался теперь далёким и нереальным, как воспоминание о детстве. Перед ними простиралась пустошь – серое полотно земли, покрытое трещинами и ржавыми остовами машин. Воздух здесь был густым, почти осязаемым, и каждый вдох вызывал ощущение, будто лёгкие наполняются чем-то тяжёлым и вязким.

– Здесь нет камер, – сказал Тихон, проверяя свой прибор. – Но это не значит, что нас не видят.

Его голос звучал глухо, как будто поглощался окружающей пустотой. Он достал из рюкзака несколько масок с фильтрами и протянул их остальным.

– Без них вы продержитесь минут двадцать, потом начнётся отравление. А через час… – он не закончил фразу, но все поняли, что он имел в виду.

Арсений надел маску и почувствовал, как холодный пластик прижался к лицу. Он взглянул на Элеонору, которая уже проверяла свой фильтр. Её глаза были сосредоточенными, но в них читалась тревога.

– Ты знаешь, куда мы идём? – спросил он.

Элеонора кивнула.

– Да. Там, впереди, есть старый завод. Мы можем укрыться там на время. Но это опасно. Зона кишит "порченными".

Тихон хмыкнул.

– "Порченые" – это не самое страшное. Самое страшное – это то, что они охраняют.

Он не стал объяснять, что имел в виду, но его слова повисли в воздухе, как предупреждение.

Группа двинулась вперёд, осторожно ступая по растрескавшейся земле. Пейзаж вокруг был мрачным и безжизненным. Иногда встречались обломки зданий, покрытые слоем пепла, и ржавые остовы машин, которые когда-то могли быть автомобилями. Казалось, что время здесь остановилось, замерло в момент катастрофы.

Через час пути они достигли завода. Его стены были покрыты трещинами, а окна заколочены досками. Внутри было темно, но Тихон достал фонарь и осветил помещение. На полу валялись обрывки бумаги, ржавые инструменты и следы костров. Кто-то явно жил здесь до них.

– Здесь безопасно? – спросил Арсений.

Тихон пожал плечами.

– Безопасно – относительное понятие. Но лучше, чем снаружи.

Они разбили временный лагерь. Тихон начал раскладывать свои устройства, а Элеонора достала блокнот, в котором записывала всё, что видела. Арсений сел у стены и закрыл глаза. Он чувствовал, как усталость накатывает на него волнами, но сон не шёл. Его мысли были заняты Михаилом и тем, что они могут найти здесь.

– Я нашёл кое-что, – внезапно сказал Тихон.

Он повернулся к экрану своего ноутбука, который светился в темноте, как маяк. На экране была карта, испещрённая красными точками.

– Это записи с камер наблюдения, – объяснил он. – Я смог восстановить часть данных. Вот здесь, – он указал на одну из точек, – последний раз видели Михаила.

Арсений подошёл ближе и внимательно посмотрел на карту. Точка находилась недалеко от завода, в зоне, отмеченной как "запретная".

– Что там? – спросил он.

Тихон помолчал, затем ответил:

– Лаборатория. Одна из тех, которые создали эту катастрофу.

Элеонора подняла голову от блокнота.

– Ты уверен?

Тихон кивнул.

– Да. И если мы хотим найти Михаила, нам нужно туда попасть.

Арсений почувствовал, как холод пробежал по его спине. Он знал, что это решение изменит всё. Но он также знал, что у него нет выбора.

– Хорошо, – сказал он. – Мы идём.

Глава 4.

Группа покинула завод на рассвете, когда серое небо едва начинало светлеть. Воздух был холодным, но это не мешало ощущению тяжести, которая давила на каждого из них. Тихон шёл впереди, сверяясь с картой на экране своего устройства. Его движения были уверенными, но в глазах читалась тревога. Он то и дело оглядывался на Арсения и Элеонору, словно проверяя, держатся ли они рядом.

– До лаборатории около пяти километров, – сказал он, не оборачиваясь. – Но это не просто прогулка. По пути могут быть "порченые".

Элеонора достала из рюкзака пистолет и проверила обойму. Арсений заметил это движение и нахмурился.

– Ты знаешь, как им пользоваться? – спросил он, стараясь скрыть своё беспокойство.

Она усмехнулась, но в её усмешке чувствовалась горечь.

– Лучше, чем ты думаешь. В моей прошлой жизни я научилась многому. Не всему приятному.

Арсений промолчал. Он никогда не любил оружие, но сейчас понимал, что без него они не справятся. Он вспомнил свои годы в службе безопасности, где ему приходилось выполнять приказы, не задавая вопросов. Теперь эти же приказы казались ему абсурдными. Что, если Михаил был прав? Что, если система действительно была ложью?

Через час пути пейзаж вокруг стал ещё более мрачным. Земля была покрыта слоем пепла, который хрустел под ногами, а воздух казался гуще, будто сама природа отвернулась от этого места. Вдалеке виднелись силуэты разрушенных зданий, похожих на скелеты забытых великанов. Арсений остановился и посмотрел на горизонт. Там, где когда-то могли быть поля или леса, теперь простиралась бесконечная серая пустыня. Ему показалось, что он видит движение – тени, которые скользили между развалинами.