Задача выжить

– Ага, пряниками, – усмехнулся я.

– … Все правила изложены в документе, с которым вас ознакомят в вашем жилом помещении, – продолжил инопланетянин. – А сейчас я проведу вас в сектор двести тридцать три, который закреплён за вам, объясню основные принципы работы и покажу как пользоваться инструментом. Прошу следовать за мной.

Он уже хотел было двинуться к двери на противоположной стене, как Рашит отважился спросить:

– Прошу прощения, подскажите, как долго Вы планируете использовать нас для работ на Вашем предприятии?

Голограмма удивлённо двинула бровями, а затем улыбнулась и ответила:

– До конца.

– Простите, до конца чего? – решил уточнить Рашит.

– До вашего конца. Ещё вопросы есть, – спросил он и посмотрел почему-то на меня.

– Нет.

Глава 6

На лифте мы спускались долго. Учитывая, что скорость спуска была приличной, я даже боялся предположить на какой глубине мы оказались. Шарик с голограммой находился рядом с нами и пришелец, который так и не представился нам, стоял на широко расставленных ногах и нагло рассматривал нас по очереди. Рашит молчал и тоже с интересом смотрел на него, особенно долго на хвост, который, казалось, жил своей собственной жизнью и постоянно менял положение, в отличие от хозяина.

Я изредка бросал взгляды на инопланетянина, пока он изучал меня, а потом меня заинтересовала одна деталь, от которой я уже не мог оторвать глаз. Оружие. На поясе он носил то, что наши писатели-фантасты называют бластерами, по крайней мере этот аппарат на него был очень похож. Небольшой по размеру, с несколькими рядами подсвеченных кнопок и тонким стволом из прозрачного материала.

Как только он заметил мой интерес, то сразу прикрыл его рукой, которая тоже была достойна моего внимания, поскольку была больше похожа на руку демона – высохшая и когтистая.

Двери открылись, и мы вышли в непроглядную тьму. Шар сразу включил прожектор. Впереди был узкий тоннель.

– Вам туда, – голограмма махнула рукой в тоннель, и мы пошли вслед за ними. Стены и своды немного поблёскивали, и я пытался рассмотреть, какой именно минерал даёт отблеск, но они были слишком мелкие, а ждать нас никто не собирался. Мы шли уже минут десять и наконец-то остановились, дойдя до стены, тупика.

– Вот ваше место работы, – «обрадовал» нас инопланетянин. – Это – ваш инструмент, – он показал на два небольших отбойных молотка, больше похожих на автоматы, – это – чаша для сбора кристаллов, – он кивнул на небольшой металлический таз, – а это – дополнительный инструмент, который вам может понадобиться, – и он указал на ящик со щипцами, кирками, молотками и прочими железками.

Рядом стоял отдельный ящик с тряпками, масками, перчатками и рукавицами. Голограмма показала, как включается инструмент.

– Отвальную породу будут забирать каждый час роботы. Пока убирают – у вас перерыв. Вода – в канистре, кормить будут три раза за смену. Смена десять часов. Кристаллы голыми руками брать нельзя, только щипцами.

Вот и все указания.

– Как они хоть выглядят? Что нам искать-то, – не выдержал я и спросил.

– Начинай и сразу увидишь, – усмехнулся инопланетянин, – не пропустишь.

Я взял в руки их аппарат и нажал на кнопку, как нам показывали. Он завибрировал и начал срезать и крошить породу тонкой струёй сжатого воздуха как ножом. Отвалились несколько небольших кусков, а затем упал достаточно массивный.

– Стой! – крикнула мне голограмма. – Теперь разбей все куски на мелкие.

Я начал их крошить и вдруг, когда откололся небольшой кусочек от глыбы, нас ослепил огромный красный кристалл, как будто наполненный огнём. Теперь стало понятно, почему их нельзя было брать руками. В здравом уме голыми руками никто и не возьмёт их.

Шар свернул голограмму и улетел, а мы с Рашитом остались вдвоём в тускло освещённом тоннеле с отбойными молотками в руках.

– Макс, ты в самом деле будешь здесь работать? – спросил Рашит, нервно размахивая руками.

– А ты хочешь предложить что-то другое? – усмехнулся я.

– Да пошли они … Хочешь сказать, что мы теперь будем до конца своих дней вкалывать с этим молотком? – друг бросил свой инструмент в сторону и сложил руки на груди. – Пусть попробуют меня заставить. Да им будет проще вернуть меня домой, чем заставить работать!

Я смотрел на него и не верил, что слышу это от своего университетского товарища, который всегда отличался аналитическим умом, рассудительностью и осторожностью. Я покачал головой, взял свой молоток и пошёл откалывать новые куски породы.

– Эй, ты чего?! Меня не поддержишь? – возмутился он.

Я на несколько секунд выключил инструмент и ответил ему «нет», на что он начал мне что-то доказывать, пытаясь перекричать шум и грохот. Я не стал ничего ему говорить, пусть сначала справится с эмоциями и сам подумает, а мне даже понравилось крушить гору и искать кристаллы. Немного размяться и отвлечься от грустных дум и событий мне не повредит.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем я услышал, что начал шуметь второй молоток. Похоже, до него дошло, что здесь протесты не прокатят. Нужен план. А чтобы его разработать, надо сначала, по крайней мере, изучить шахту и её обитателей. «Вернуть домой!» Здесь же под камнями прикопают и нового поставят. Мы для них кто? Рабы. Не думаю, что кто-то здесь на долго задержался. Несколько лет – и в расход.

Я посмотрел на Рашита, он сосредоточенно вытаскивал щипцами довольно крупный кристалл. Я подошёл к нему и с другой стороны немного подковырнул своим инструментом.

– Спасибо, – буркнул он, – Забудь, что я тут наговорил. Не знаю, что нашло на меня. Истерика какая-то. Чуть не разревелся, блин. Что-то чёрная полоса меня накрыла капитально: сначала Рената укатила, потом эти тройняшки чуть не угробили, теперь ещё и это. Мне кажется, что за три дня слишком много всего произошло.

Я вздохнул, подошёл к нему ближе и положил руку на плечо.

– Не переживай. Наша главная задача – выжить. Забыл, чему нас учил тренер по рукопашке? Целеустремлён и спокоен!

– Нет, не забыл. Ты прав. Всё правильно. Надо быть сильными. Давай работать, у нас только пять кристаллов. Скоро пришлют робота увозить породу, а мы ещё не все камни раскололи.

По количеству рейсов роботов-уборщиков, как мы их окрестили, считали часы и ждали, когда нам принесут перекусить, а то от выпитой воды уже в животе булькало. Робот в очередной раз убрал своим ковшом и пылесосом кучи пустой породы, и мы только встали, собираясь начать откалывать очередной кусок камня, как заметили свет позади себя. Мы опустили свои молотки, переглянулись и развернулись.

К нам шёл человек в чёрном балахоне с капюшоном и большой белой сумкой через плечо. Подойдя к нам на расстояние метров трёх, он остановился и снял свою сумку. Затем открыл её, вытащил небольшой раскладной столик и начал выставлять контейнеры. Всё это происходило в полной тишине. Я обратил внимание, что кисти рук у незнакомца узкие, с тонкими пальцами и белой кожей. Человек быстро закрыл сумку, накинул лямку и ушёл.

– Интересно, он живой? – спросил Рашит.

– В смысле? – не понял я вопроса.

– Кожа такая белая, может зомби какой-нибудь? В капюшоне ничего рассмотреть не смог, как будто там лица нет. Хотя, темно, конечно, – объяснил он, распаковывая контейнер. – Ничего нового, опять смесь. Питательно и полезно для желудка. Всё для нашего здоровья, что бы подольше работали и не сдохли раньше времени.

– Ага, – подтвердил я, принюхиваясь к своему контейнеру. Потом вздохнул и начал есть, смиряясь с тем, что устрицы и тортики нам теперь не светят, по крайней мере в ближайшем будущем.

Не знаю, как будет дальше, но сегодня мы поработали ударно, даже, я бы сказал, с азартом. Давно не работал физически, офисная работа не предусматривает ни переноски тяжестей, ни особо интенсивных движений, если только по лестнице пробежаться, да и то только ради того, чтобы немного размяться. Мышцы разогрелись, как после спортзала, и чувствовалась приятная усталость к концу дня. Как и было обещано, нас кормили три раза, причём каждый раз приходил разный человек, хотя уверенности в том, что это были люди, у меня не было. Один раз мне даже показалось, что из-под балахона торчал хвост. Робот, собрав все камни, укатил в тоннель, а мы, ещё немного посидев, взяли свой инструмент и уже хотели продолжить своё занятие, когда опять услышали шум приближающейся машины. На этот раз к нам подъехал небольшой погрузчик, аккуратно поднял чашу с кристаллами и поехал на выход.

– Макс, похоже, что наш первый рабочий день закончился, – устало сказал Рашит.

– Тогда клади все инструменты в коробку и пошли за погрузчиком, пока он далеко не уехал, а то потом придётся добираться до лифта на ощупь, фонарей же у нас нет, – я быстро сложил рукавицы и отбойный молоток на места и, подгоняя друга, быстрым шагом пошёл за удаляющимся пятном света.

Глава 7

– Макс, как ты можешь так рано вставать? – простонал Рашит, накрыв голову подушкой.

– Привычка, знаешь ли, выработалась за много лет. Вставай, скоро на работу, сейчас завтрак принесут.

– Уууу, – раздалось из-под подушки, а потом послышалось ворчание, – откуда у тебя столько энергии? Мы уже почти две недели пашем как проклятые, а тебе хоть бы что? Ты что-то уже придумал? Нам даже не дают общаться с другими работниками. Ты видел наших соседей? – он убрал подушку и сел. – На гоблинов похожи. Страшные, как вся моя жизнь.