Сердце феникса

Лара кивнула и едва слышно спросила:

– Что со мной происходит?

Я не хотела отвечать, но скрывать это было бессмысленно:

– Ты копируешь облики других людей. Твой спутник тоже делает копии.

Мой ответ заставил ее побледнеть. Выглядело это довольно жутко, потому что моя и без того светлая кожа стала на этой девушке белой, как флаг перемирия. Лара едва выговорила:

– Это же незаконно!

Она была права. Копирование внешности, как и создание двойников, было строго запрещено в нашем мире. И за нарушение запрета могла применяться самая радикальная кара – изгнание с Орбис-Луа.

– Мы разберемся. Таков твой дар, и нам придется найти решение.

Она прижалась ко мне еще теснее да так и стояла, пока заканчивалась церемония и проходили перерождение последние выпускники. За это время я успела мысленно попросить Рэма связаться с отцом, а он ответил, что уже сделал это. Громгон обещал лично явиться в Долину Роз, где будет проходить общее чествование перерожденцев со всех холмов.

Интересно, хоть один выпуск обошелся без такого вот «гвоздя программы»?

Когда последний выпускник покинул Врата, они погасли. Свечение больше не клубилось в их арке, и теперь они стали серыми и безжизненными. Моя мама поднялась на возвышение и громко пригласила всех выпускников на празднование в Долину Роз. Чтобы подать перерожденцам пример, она сразу же переместилась, но перед этим успела мысленно передать мне: «Давайте за мной и приведи ко мне девочку».

Я коротко бросила своим друзьям, чтобы отправлялись следом и перенеслась, ориентируясь на ощущение матери. Такой вид перемещений непрост, но я успела в нем поднатореть, когда готовилась к работе ищейки.

Долина Роз встретила нас непередаваемым ароматом, какой бывает только здесь, в месте, где собраны все известные сорта этих прекрасных цветов. Мы с Ларой перенеслись первыми, сразу за нами появился Рэм. Я ожидала остальных, но любимый коротко дал понять, что отправил их в другую часть долины. Разумно, черт побери.

Мама стояла тут же. Озабоченность плескалась в ее серых глазах. Она с опаской посмотрела в нашу сторону, и я вдруг поняла, что она не может вот так сразу отличить нас с Ларой. Повисла пауза – я догадалась, что мама считывает наши энергетические поля, чтобы определить, кто есть кто. Разобравшись, она обратилась к Ларе:

– Здравствуй, Лара. Меня зовут Эстрид.

Девушка слегка покраснела и робко отозвалась:

– Здравствуйте, леди Эстрид. Я знаю вас. То есть, не вас лично, конечно, ну, вы поняли.

Казалось, присутствие моей матери ее хоть и смутило, но все же немного приободрило.

– Тогда ты знаешь, кто я, верно?

– Вы ищейка. То есть, бывшая ищейка, теперь вы с мужем возглавляете их орден.

– Да нет же, малыш. Я не об этом, а о даре.

Лара начала понимать:

– Ну конечно же, вы изменяющаяся!

– Верно. Пусть мой дар не совсем таков, как твой, но очень близок, разве что я принимаю не человеческий облик, а любой звериный.

– Вы мне поможете? – с надеждой спросила девочка.

– Естественно, поможет, – послышался глубокий бархатистый голос, и мы обнаружили рядом с собой Громгона.

Лара окончательно стушевалась, а потом опомнилась и совершила обратный кивок: подняла глаза к небу и забавно задрала подбородок. Как всегда говорят наши монархи, орбис-луанцы не кланяются, а выражают свое почтение ровно наоборот.

Его Величество продолжил:

– Скоро сюда прибудут твои родители, и мы обговорим с ними детали. Но решение все равно останется за тобой, после перерождения ты в полном праве. Полагаю, я могу говорить с тобой откровенно?

Лара почтительно пробормотала:

– Конечно, Ваше Величество.

– Вот и славно. Смотри, что получается. С одной стороны, твой дар нарушает закон некопирования. С другой – ты этот дар не выбирала, он тебе достался во Вратах. Так что, если мы запретим тебе его использовать, мы нарушим уже закон личной свободы.

– То есть, какой-то закон нам все равно придется нарушить?

– Выходит, что так. Поэтому мы будем искать решение вместе. Проблема только в том, что твой случай не подходит ни для одной базы Курсов Адаптации. И потому я предлагаю вот что: ты пройдешь обучение на территории резиденции Айрин-Града под руководством Эстрид. Как ты на это смотришь?

Голос девочки дрожал, когда она ответила:

– Так вы не собираетесь меня изгонять?

За последние годы я неплохо узнала Громгона и сразу по его лицу догадалась, что он больно задет таким предположением. Он мягко ответил, что ни о чем таком и не думал, но мне почудилось, что все у него внутри пылает. А еще я вдруг с ужасом поняла, насколько пошатнулось доверие жителей нашего мира к собственным монархам. Оргард погиб, но даже из могилы продолжал разрушать все, что строилось веками и тысячелетиями: любовь и доверие между орбис-луанцами, уверенность в безопасности, гармонию и тишину нашего мира.

Теперь, когда Лара убедилась, что ее не собираются высылать, и согласилась с предложением короля, она перестала жаться ко мне, как испуганная пташка, и начала двигаться свободнее. В воздухе витало невысказанное желание попросить ее сменить облик, но все мы понимали, что для девочки это может быть слишком – уж кто-кто, а я прекрасно знала, что такое обладать неуправляемым даром. И, пожалуй, каждый из нас сомневался в том, есть ли у нее теперь собственное обличие, ведь во Вратах мы его так и не увидели.

Краем взгляда я обратила внимание, что Рэм стал похож на античную земную статую – он не шевелился, и каждая мышца его тела была настолько напряжена, будто высекалась из камня. Поначалу я опешила, не знала, что и думать, а потом сообразила: ему невыносимо было видеть мою копию, ведь когда-то по настоянию Оргарда Рэм провел вечер в компании моего двойника. Да, в отличие от двойника, у Лары была душа и собственный разум, но даже воспоминания о столь противоестественном и жутком создании могли причинить немало боли.

В остальном обстановка разрядилась, и мы могли немного расслабиться. Празднование шло своим чередом, большинство выпускников прибыло в Долину с других холмов, ничего еще не зная о Ларе, что избавило нас от излишнего внимания, насколько это вообще возможно, когда рядом с вами стоит король.

Вскоре прибыли родители девочки, их быстро ввели в курс дела, и я с чистой совестью передала дочь в их руки. Хотя мысленно пообещала себе, что буду следить за ее дальнейшей судьбой.

Мы уже хотели присоединиться к празднующей толпе, но меня перехватила появившаяся из воздуха Лорана. Она ловко поймала меня под руку и повела подальше от людей. Когда мы оказались достаточно далеко, королева спросила:

– Мира, я слышала, ты входила во Врата?

– Да, а что такое?

– Ты не почувствовала ничего странного?

– Может, ты все-таки скажешь, в чем дело?

Лорана мигом сообразила, что я раздражаюсь, и сменила манеру речи на более беззаботную:

– Прости, Мими, я тебя будто допрашиваю. Понимаешь, в стародавние времена, когда строились Врата, считалось, что перевоплощенным… не стоит туда входить.

– А то что?

Лорана замялась: