Сердце феникса

– Еще увидимся, – бросаю почти холодно, разворачиваюсь и ухожу. Перед глазами проплывают знакомые коридоры королевской резиденции Айрин-Града.

Такое случалось уже десятки, если не сотни раз. Всегда – неожиданно. Всегда – раздражающе не вовремя. Но только не сегодня. Я радостно соскочила с кровати. Ошарашенный взгляд Рэма заставил меня на секунду остановиться и пояснить:

– Я видела глазами Макса. Он вернулся!

Любимый, может, и хотел возмутиться, но мой счастливый вид его явно остановил.

– Знаешь, когда он будет здесь?

– Да, уже идет. Пара минут, не больше.

– Как всегда, чертовски вовремя.

– Что поделать, семейка у меня еще та.

Не сговариваясь, мы принялись одеваться. Я наспех прикрыла кровать покрывалом, и вовремя – без стука дверь распахнулась, и в проеме возник мой брат, улыбаясь как ни в чем не бывало.

– Привет, именинница! – Макс бросился меня обнимать, а отпустив, шутливо поклонился Рэму, – Ваше высочество!

Мой возлюбленный вместо ответа метнул в брата огромный шар воды. С кончиков пальцев Максима сорвалось пламя и встретило удар. Шипение и пар заполнили покои. Мое возмущение никто, конечно, не заметил – Рэм уже обнимал брата и хлопал его по спине:

– Давно не виделись, дружище! Как твоя экспедиция?

Макс помрачнел:

– Как всегда. Чем дальше, тем крепче моя уверенность в том, что наша прекрасная королева уже узнала о фениксах все, и мне ничего нового не найти.

Я мысленно отметила, что брат выглядит уставшим и осунувшимся: кожа белее обычного, черные волосы отросли и торчат во все стороны, а всегда такие лучистые зеленые глаза будто бы потускнели. Но я не стала заострять на этом внимание, а спросила:

– От Ферганы тоже ничего не слышно?

– Ничего нового, по крайней мере. Мне уже начинает казаться, что мои бесплодные поиски ее утомили.

Рэм поспешил его утешить:

– Ладно тебе, она уже сто раз доказала, что хочет помочь. Но и ты ее пойми: столько лет провести в заточении на Блуждающем континенте! Могу поспорить, у нее накопилось немало дел на свободе.

– Может, ты и прав. Как бы там ни было, я пока сделаю перерыв в поисках. Мира, тебе на Земле помощь не нужна? Когда у тебя ближайшее задание?

– Я с одного только вернулась. Нового пока не было, но я дам тебе знать, если хочешь.

– Да, было бы непло…

Тут Макс хлопнул себя по лбу:

– Чуть не забыл! У меня же для тебя есть подарок!

В нашем мире никто не дарил подарки в День рождения, но брат никак не мог избавиться от некоторых земных привычек, хоть и прожил с нами тридцать три года. Он достал из внутреннего кармана куртки небольшую шкатулку и протянул ее мне.

Внутри обнаружился потрясающей красоты кулон с крупным голубым опалом в сложной оправе белого золота.

– Да это же…

– Так точно, – бодро перебил меня Макс, – копия кулона Матери.

Я столько часов провела в библиотеках других миров и в виртуальном пространстве нашего энергетического банка информации, собирая по крохам информацию о доставшемся мне даре Матери – основательницы нашего мира –, что узнала бы этот кулон даже в бреду.

С благодарностью я бережно надела украшение на шею. Соприкоснувшись с кожей, кулон сразу потеплел – хороший знак. Тяжесть камня за считанные секунды стала настолько привычной, будто я носила его всегда. Меня охватил такой восторг, что я бросилась обнимать Макса.

– Ну что, – спросил брат, чуть ли не силой разжимая мои объятия, когда они ему надоели – Какие планы на празднование?

– Брось, какое празднование? Сейчас пойдем встречать делегацию Орбис-Туна, а потом отправимся на холм Луны, будем чествовать перерожденцев. Кстати, Рэм, пора бы уже переодеваться.

Любимый согласился и отправился в свои покои, строго наказав и мне не тянуть с выбором наряда. Когда мы остались наедине, Максим спросил:

– Не против, если я к вам присоединюсь сегодня?

– Спрашиваешь? Буду только рада.

Пока я критично рассматривала содержимое гардеробной в поисках подходящего платья, брат продолжил расспрашивать:

– Как у вас дела с Рэмом? Все по-прежнему?

– Ага. Мы сейчас не так уж часто видимся. Я мотаюсь на Землю, он занимается всеми этими монаршими делами. Ну, ты знаешь, – я скорчила рожицу.

– Ты так говоришь, будто недовольна. Миллионы девчонок на Земле мечтают о принце, а ты вон отхватила одного и дуешься.

– Да не дуюсь я, просто не люблю всю эту шумиху и излишнюю гласность. И вообще, когда я его отхватила, он не был принцем и даже не собирался им становиться. Это тебя надо благодарить.

Последняя фраза вырвалась прежде, чем я успела удержать язык за зубами. Брат болезненно поморщился, и было от чего – именно он, став фениксом, убил предыдущего короля. А тот был не только тираном, но, к несчастью, еще и биологическим отцом Макса. И пусть он никогда его не знал, но боль от этого меньше не становилась.

– Извини, я не хотела. Это было так давно, что я…

– Ничего, Мими. Сколько бы лет ни прошло, а избавиться от своей сущности я не смогу. И от того, что сделал, тоже.

Я чувствовала себя полной идиоткой. Бестактной, черствой идиоткой. И в попытке спасти ситуацию резко – и тоже не самым умным образом – перевела тему:

– Давай о чем-нибудь повеселее? Расскажи лучше, что за очаровательную блондинку ты тискал в коридоре?

Не дожидаясь ответа, я взяла платье цвета голубой бирюзы и отправилась с ним за ширму.

– Откуда ты… – Макс осекся, – Опять видела моими глазами?

– Ну да. Так что за блондинка?

– Слушай, это уже ненормально. И почему со мной такого не происходит?

– А я откуда знаю? Может, это что-то, связанное с водным даром. Наверное, очередная ерунда вроде памяти воды, из-за которой я видела будущее во сне.