Китан 3: Град на Подкове

– Рад тебя видеть, Китан. – Протянул мне руку один из охотников.

Здоровенный мужик, под два метра ростом, с густой черной бородой, был одет в искусно сшитый нашей единственной толковой швеей камуфляжный костюм. Удивительно даже, где они умудрились найти зеленую краску для ткани?!

– Как и я тебя, Жанн. Грек сказал, что у вас проблемы?

– Есть такое. Сложно сказать, насколько серьезные, но воришки позарились на нашу добычу. Сегодня ночью умыкнули со склада еще две туши. – Растеряно протянул охотник. – Честно признаться, не до конца понимаю, как они это провернули, что двое часовых у склада совершенно ничего не заметили. Разве что… колдовство применили.

– Если верить гоблинам, местные народы магией не обладают. Хотя… Те же марды с отравленными туманами балуются, так что все возможно.

– Мы бы не стали просить о помощи, если бы не риск новых столкновений с местным населением. – Сказал другой охотник. Видимо главный в этом лагере.

На француза Жанна он бросил не самый довольный взгляд. Было хорошо видно, что местному главе пришлось не по душе, что не он первым начал беседу. Видимо это и был человек поставленный Виктором, двигающим на ключевые должности своих верных людей.

К своему немалому удовольствию я заметил, что остальные охотники от назначенного командира не в восторге. Было видно, что он в этом сплоченном коллективе чужой. Презрительные усмешки и кривые улыбки – вот все, что он получил в свой адрес.

– Если ты можешь помочь, будем только рады. – Между тем продолжил он. – На острове проблема с провизией, а одной рыбой долго людей не прокормишь, да и кожа, сухожилья, кости – наши мастера ждут поставок всего этого добра.

– Ты нам о мастерах не рассказывай, сами только что с острова и прекрасно знаем, как там обстоят дела. – С намеком заметил Дарвиш. – Раз воры по ночам к вам наведываются, стало быть, сейчас можно отдохнуть после дороги. Думаю, у вас найдется, чем подкрепиться.

– Конечно, парни. Обед уже готов, так что проходите к котлу. У нас конечно не мишленовский ресторан, но уверяю, готовлю я не хуже изысканных поваров моей родины.

Жанн махнул рукой, приглашая следовать за собой и игнорируя злобные взгляды главного охотника, двинулся по тропе, ведущей от берега к разбитому чуть выше лагерю.

– Если вы не против, я бы хотел сперва осмотреть склад. – Обратился я к охотникам.

– Я провожу! – Вызвался самый младший из этой группы. Пока его не остановили он, чуть ли не силком потащил меня в другую сторону от лагеря.

Склад расположился между стволами двух высоких деревьев, похожих на каштаны из моего родного мира. Собранная из толстых веток и покрытая дерном хибарка, не вызывала особого чувства надежности и устойчивости, но юный охотник бесстрашно сунулся внутрь и мне не оставалось ничего другого как последовать за ним.

Только оказавшись внутри, я понял, почему охотники расположили склад в отдалении от основного лагеря. Запашек тут стоял еще тот. Нечто среднее между общественным туалетом и помойкой низкопробной забегаловки. Удивительно, что вошедший первым пацан, нос не морщил и выглядел вполне нормально для человека, окутанного таким смрадом.

– Я самый младший в отряде, так что именно мне чаще всего достается задание разделывать здесь туши. Много времени приходится торчать в этой дыре, попривык к запахам. – Поймав мой удивленный взгляд, объяснил молодой охотник.

Было видно, что парень горит желанием завалить меня вопросами, но пока терпел, лишь горящие огнем интереса глаза выдавали его с головой. Можно было даже не сомневаться в причине его интереса. Магия. На счет нее меня терроризировали вопросами едва ли не все обитатели подковы. Людей интересовало это «чудо-чудное». Как же? Ведь в нашем мире магии не было, а тут, один из них, способен повелевать этой таинственной силой!

В первую очередь людей, разумеется, интересовало, как я смог развить в себе способности мага. А когда получали вполне честный ответ, мол, понятия не имею, обижались, полагая, что я попросту не хочу делиться секретом могущества. Каждый хотел в новом мире обрести сверхординарные силы. Знали бы они, какие проблемы прилагаются с этими силами, поубавили бы свой пыл.

Перейдя на магическое зрение, я внимательно осмотрел помещение. Если таинственные воры действительно использовали магию, то должны были остаться минимальные следы ее применения: обрывки заклинаний, остаточное эхо использованных чар, потревоженные магические потоки. В последнее время гоблин неплохо меня поднатаскал в теории магических потоков. И это в свою очередь позволило мне более осмыслено понимать и анализировать увиденные следы магии.

Увы, здесь меня ждало разочарование. В помещении действительно были магические следы, но исходили они от нескольких мелких жуков-светляков, удобно устроившихся под потолком. То были обычные жуки, излучающие магические вибрации. За время своих странствий по лесу я наблюдал подобные картины множество раз.

Жаль, других, даже малейших следов, обнаружить не удалось. Воры, кем бы они ни были, либо не использовали магию при своем проникновении, либо успешно умели ее маскировать. А может маскировка эта была их врожденной способностью, вроде неуязвимости к магии как у мардов.

– У вас глаза горели изумрудным огнем. – С долей восхищения поведал мне молодой охотник. – Они всегда у вас горят, когда вы используете магию?

– Только когда перехожу на магическое зрение. – Неохотно ответил я. – Идем, здесь нам больше нечего делать.

Развернувшись я дернул на себя дверь, первым выходя из хижины. Ступив за порог и уже собираясь перейти обратно на нормальное зрение, как мне в глаза внезапно бросилась слабая вспышка магической энергии. А ведь подобное я уже видел. Кто бы не следил за нами с берега, сейчас он был здесь и, чёрт меня задери, если я упущу этого таинственного наблюдателя!

Не раздумывая, я бросился сквозь заросли, буквально проломив собой ветки кустов. Мой прыжок был столь стремителен, что следовавший за мной охотник даже не успел среагировать. Зато это прекрасно сделал наблюдавший за нами колдун. За те секунды, понадобившиеся мне, чтобы добраться до цели, он успел не только встать с земли, но и, словно дикое животное, взметнуться в воздух и, извернувшись всем телом, приземлиться на четыре лапы. Я лишь заметил серую шерсть и пушистый обрубок хвоста, скрывшийся в густой листве.

– Ну уж нет, от меня так просто не уйдешь! – Зло прошипел я.

Сложив руки вместе, я сконструировал каркас заклинания, наполняя его магической энергией из своего источника. Однажды подсмотренное у гоблинов заклинание поиска, отлично сработало в моих руках. Зеленоватая стрелка в шестиугольнике заклинания четко указывала направление движения убегающего преследователя. Отлично.

– Вы нашли его? Это был тот самый вор?

Я даже вздрогнул от неожиданности. Голос молодого охотника едва не сбил мою концентрацию, но все же мне удалось справиться, удерживая нужный вектор чар.

– Похоже на то. Тебя как зовут, парень?

– Альендо.

– Слушай Альендо, мне удалось установить заклинание поиска, так что я буду преследовать цель, пока чары не рассеялись. Ты же, возвращайся в лагерь и предупреди свою группу и моих спутников. Пусть они выдвигаются в мою сторону. Думаю, вы сможете вычислить мой маршрут по следам.

– Но…

– Иди! – Рявкнул я.

Больше не обращая на него внимания, я бросился вперед. Если я планировал поймать это необычное существо, каждая секунда была на вес золота.

Поисковое заклинание не только указывало направление к объекту поиска, но так же давало примерное представление о разделявшем нас расстоянии. Края шестиугольника подсвечивались, если объект был близко, и наоборот становились более тусклыми когда он удалялся на достаточное расстояние. Я конечно не был спецом в поисковых чарах, но медленно затухающие края давали понимание того, с какой скоростью движется мой преследуемый. И это совершенно мне не нравилось.

Пусть я уже давно привык к жизни в этих лесах, но все же мчаться через густые заросли кустов или древесных ветвей было тем еще удовольствием. Колючие шипы растений впивались в ткань моей куртки, разрывая ее в лоскуты, подошвы ботинок едва выдерживали соприкосновение с острыми краями камней. Но мне до всего этого не было дела. Несмотря на погоню, краем сознания я прибывал в трансе, выстраивая необходимые заклинания. В том, что они пригодятся в скором времени, можно было не сомневаться. Вряд ли вор действовал в одиночку, а раз так, то велика вероятность встретиться с его многочисленными родичами.

Еще десяток минут погони и я покинул лесной массив, выбравшись на открытую местность. Это была средних размеров ложбина, удобно расположившаяся между двумя невысокими холмами. Там на вершине холмов, меж каменистых уступов, стекал небольшой ручеек. Тонкие струи воды срывались со склонов и, преодолев несколько секунд свободного падения, впадали в небольшое озеро у подножья. С десяток плодоносных деревьев окруженных яркими, разноцветными цветами, дополняли и без того прекрасную картину природного творения.

Будь ситуация иной, я бы, пожалуй, залюбовался местными красотами. Однако поисковое заклинание четко указывало на тот факт, что преследуемый мной объект прекратил движение. Он остановился и, если верить чарам, находился всего в паре десятков метров от меня, где-то у самого края воды. Однако местность у озера была совершенно пустой: ни души, ни звука.

– Куда же ты спрятался? В кронах деревьев укрылся или под воду ушел? – Сквозь зубы прошептал я.

Перейдя на магическое зрение, я еще раз обвел взглядом озеро. Увы, ничего нового обнаружить не удалось. Не смотря на то, что чары ясно указывали на присутствие искомого, ничего обнаружить не удалось. Я чуть не взвыл от досады. Столько сил, а паршивцу таки удалось улизнуть!

Хотя… А не раскусил ли он меня, часом? Что если он каким-то образом смог почувствовать мою магию, и здесь для меня уже подготовлена встреча. Внезапно я почувствовал пробежавшую по спине дрожь. Возникло такое чувство, будто мне смотрели в спину. Расширив зону поиска чар, я направил его на любые живые объекты в округе. Увы, и это не принесло ожидаемого результата. Чары не смогли засечь ничего интересного, кроме пары грызунов, укрывшихся в норе и небольшого роя светлячков, кружащихся над озером.

– Хотите проиграть? Давайте поиграем.

Проверив подготовленные чары, я смело сделал шаг вперед, выходя из своего укрытия. Кто бы здесь не скрывался, теперь он должен был меня заметить.

Рукоять кистеня удобно и привычно легла в ладонь. На кончиках пальцев другой руки зажглись огоньки готового к применению боевого заклинания. Медленным шагом я направился к озеру, до предела напрягая свои органы чувств и готовясь в любой момент принять направленную против меня атаку. Пожалуй, в этот момент я был готов ко всему. Ко всему, кроме того, что произошло.

Стоило мне приблизиться к краю озера, как кружащий над поверхностью воды рой светлячков взметнулся вверх, образовав собой дугообразное облако. На мгновение я даже растерялся, наблюдая за этой удивительной и завораживающей картиной. Это оказалось ошибкой. Мигающие чуть видимым светом жучки внезапно стали разгораться ярко красным свечением, а в следующий миг весь рой вспыхнул огнем и словно сотня самоубийц – камикадзе, один за другим, стали пикировать на меня.

От первой огненной кометы я смог уклониться на голых инстинктах. Сдвинувшись чуть вправо, я ушел с линии атаки, пропуская огненный сгусток мимо себя. Но уже второй огненный комок пролетел всего в нескольких сантиметрах от моего лица, опалив брови.

– Да что б вас черти драли! – Выругался я.

Легкий пас рукой, и защитный контур занял свое место. Полупрозрачная защитная пленка окружила мое тело, приняв на себя следующий удар. Две минуты горящие пламенем светлячки по одиночке или группами пытались прорвать защитный периметр чар, пикируя на щит с разных сторон.