Китан 3: Град на Подкове

В какой-то момент маги смогли скооперироваться, наемник не понял, но результат их совместной работы оказался грандиозен. Огненное и воздушное заклинания, соединившись, смогли пробить магическую броню зверя. Чудовищная мощь магии, буквально разорвала друида на две части. Его задняя часть тут же превратилась в пепел, когда морда, часть грудины и передние лапы упали на траву, неподалеку от людей.

– Мать моя! – Дрожащим голосом взвыл Турмун. – Валить нужно! Командир, нужно валить отсюда, да поскорее!

Карм не обратил внимания на его слова. Ведь не смотря на чудовищные, несовместимые с жизнью ранения, оборотень все еще был жив. Соединив лапы, он видимо пытался использовать какую-то магию, ведь вокруг его передних конечностей стали струиться ручейки ядовито-зеленого тумана.

– Руби тварь! – Рыкнул Карм, первым опустив шестопер на голову эльфа.

Наемники били уже давно переставшего подавать признаки жизни оборотня. Рубили, пока от остатков туши не осталось лишь кровавое месиво. В себя же командир отряда пришел только в лодке. В тот момент, когда посудина отчалила от берега.

Карм с удивлением понял, что сидит, сжимая в руках окровавленный шестопер. Разжав ладонь и уронив оружие на дно лодки, наемник зачерпнул из реки воды, сполоснув лицо и прогнав кровавые подтеки эльфийской крови. Неужели им все же удалось уйти?

За спиной уходящей группы, разгоралось зарево пожара, от сжигаемого гоблинами поселения. Коротышки решили вырезать других зеленомордых. Демоны с ними, Карм был непротив. Главное – было успеть уйти, пока не пожаловали собратья этого ушастого недоноска.

…

Приложив ладони к земле, эль Малиф сомкнул глаза. Конструкции привычных и хорошо выверенных заклинаний струились из его рук, погружаясь в землю. Магия эльфа тягучими потоками текла по траве, переходя на деревья и кустарники. Друид жизни, словно слился с окружающей природой. Его чувства обострились, он мог чувствовать все, что происходит на расстоянии в несколько километров в диаметре.

Леса – родная стихия друидов, источник магии жизни и порядка. Они давали силу, значительно усиливая потенциал эльфийских магов. Пусть это были не родные леса звездорожденного народа, а джунгли зеленокожих коротышек, это было не важно. Деревья и сама земля давали силу, позволяя колдуну жизни значительно расширить дальность применяемой магии поиска.

– Вы что-то почувствовали, эль? – Заметившая шевеление эльфа, спросила танцующая с тенями.

– Как тебе сказать, моя прекрасная Ламиса? Обнаружил я многое, но, увы, ничего из этого не касается следов искомого нами человеческого колдуна.

– Пусть так. Мы знаем примерное место применяемой им магии. В конце-концов, на его след мы выйдем. Это лишь вопрос времени.

Эльфийка встала с пня и, поправив юбку, подошла к друиду. Малиф благодарно кивнул, принимая от ночной убийцы флягу, наполненную родниковой водой.

– Что же вы смогли почувствовать? Впрочем, о чем это я. Вокруг идет война. Гоблины убивают друг друга. Думаю, леса наполнены многочисленными эманациями смертей.

– Не без этого. – Серьезно кивнул друид, возвращая флягу. – Но кроме смертей… Скажем так, мне наконец удалось определить тот источник темной магии, что я почувствовал в лесах седмицу назад.

– Очень интересно. – Глаза девушки загорелись любопытством, перемешенным с контролируемой яростью.

Любой темный эльф на физическом и духовном уровне ненавидел магию тьмы. Ненавидел любого, кто касался или применял подобную магию. Связанные с силами жизни, их раса отвергала тьму как нечто чужеродное, мерзкое, отвратительное. Так что реакция девушки не была удивительна. Га’г сам чувствовал нечто подобное, только в куда большем объеме. Ведь эльф прекрасно понял, что сейчас происходит в этих лесах и какие силы учувствуют в этой войне.

– «Семя мрака» – артефакт, способный осквернять мраком окружающее пространство, наполняя его эманациями сил бездны. – В полголоса произнес друид.

Эльф хмыкнул, наблюдая за расширенными глазами своей спутницы. Еще бы: не каждый день можно едва ли не столкнуться с редчайшим артефактом, применяемым в далеком прошлом, во времена, когда человеческие королевства вели постоянные войны с ночным народом. В те далекие времена влияние религиозных общин на политическую жизнь людей было далеко не столь высоко как сейчас. Поэтому многие правители обращались за помощью к темным колдунам. Последние с превеликим удовольствием и за большие деньги оказывали людям свои услуги в войне.

В прошлом темные маги неплохо порезвились в битвах, оставив в воспоминаниях эльфов неизгладимый след – ненависть, прошедшую сквозь века. Одним из самых мерзких способов ведения войны на уничтожение, в руках темных магов и было семя мрака.

Этот артефакт является тяжелейшим в изготовлении и доступен к созданию лишь сильнейшим колдунам, достигшим вершин в темном искусстве. «Семя мрака» не раз применялось в войнах. Активировавшись, артефакт начинал испускать эманации силы самой бездны, пропитывая ими окружающее пространство: земля, растения, вода и даже воздух. Постепенно все становилось отравленным тьмой. Живые существа, живущие на зараженной территории, довольно быстро становились агрессивными, их интеллект снижался, а основные инстинкты наоборот разительно обострялись. Их разум застилало безумие, с каждым прожитым днем все нараставшее сильнее и сильнее.

Хуже всего, что маги, находившееся на этой территории, постепенно начинали терять свои силы. Нет, конечно, было достаточно покинуть зону тьмы и немного переждать, как магия возвращалась. Однако, там, в зоне сил тьмы, колдуны становились гораздо сильнее, когда как остальные маги или друиды, весомо теряли в своей силе.

В прошлые века этими артефактами травили леса эльфов. Умертвляли священные деревья, травили звездные колодцы. Было пролито много крови, множество жертв стояло за этим артефактом.

– Мы, можем…

– Нет, моя почтенная Ламиса. – Покачал головой эльф. – Это не наша война. Помни, зачем мы здесь.

– Но артефакт… . Гоблинам его передал некромант. Темный ковен, мы наконец можем выйти на след этих выводков. Наконец поймать и уничтожить не мелких членов ложи, а, возможно, устранить одного из верхушки, если не всех колдунов.

– Мы здесь не за этим, ночная тень. Возьми себя в руки. Мы выполним задание данное патриархом и вернемся в родные леса. Как только представится возможность, я доложу главе семьи, либо лично самому патриарху о сложившейся в этих лесах ситуации. Уверяю, наши друиды способны брать след даже по остывшим следам.

– Я подчиняюсь совету теней. При всем уважении к патриарху дома, его слово мне не указ. В этих лесах «семя мрака»! Я уничтожу его и всех, кто применял эту мерзость.

– Остынь! – Малиф совершенно не ожидал подобной реакции. – Ты сама сказала, мы почти у цели. Если из-за твоего безрассудства мы провалим задание, или нашу цель успеет перехватить тот человеческий отряд, то от гнева патриарха тебя не спасет даже совет теней.

– Я…

– Малиф, Ламиса.

Выскочивший на полянку друид звезд остановился перед застывшей парой. Весь его вид выражал крайнюю обеспокоенность. Дергая себя за длинную каштановую бороду, в которой застряло несколько сухих листьев, он затараторил низким взволнованным голосом.

– Амулет связи Валиама подал сигнал о смерти своего хозяина. Его убили!

– Что? Где? – Одновременно выпалили мигом позабывшие о своей соре Га’г и Ламиса.

– В двух десятках минок пути к реке. – Уже на бегу к лагерю стал объяснять друид. – Он отправился в гоблинское поселение с проводниками, чтобы попытаться купить у тамошних рыбаков лодки и узнать свежие новости.

Друид не смотря на свой уже пожилой даже для эльфа возраст, резво перепрыгнул поваленный ствол дерева и даже не сбив дыхание продолжил.

– Несколько минут назад, в той стороне были видны всполохи человеческой магии. Воздушной и огненной, если я не ошибаюсь. Ответной магии Валиама я не почувствовал. Сами знаете, магия друидов-оборотней, весьма специфическая и крайне затруднительна для обнаружения посторонним наблюдателем. Но, судя по применяемым людьми чарам, бой в той стороне разгорелся не шуточный.

– Посмотрим. – Тихо пробурчал себе под нос Малиф.

А посмотреть действительно было на что. Когда через двадцать минок весь отряд прибыл к точке последнего сигнала амулета, эльфы застыли у кромки леса, скрываясь в зарослях. Развернувшаяся перед ними картина была типична для земель, на которых бушевали боевые действия.