Дорога к дому. Инженер-волшебник, философ-чародей… Как еще совместить технологии и магию?

– Знаешь, – помолчав, сказала она. – Похоже, что меня догнало то, от чего я всю жизнь убегала. Мне придется остаться. У них есть организация, которую не устраивает нынешнее положение вещей и нынешняя власть.

– Оппозиция, – автоматически добавил я.

– Что? Да, наверное. Шалва у них один из лидеров. Он предложил мне трон моего отца, и я не могу отказаться.

– Но мы не можем вот так расстаться! – в сердцах ударил я кулаком по ладони.

– А мы не расстаемся, – улыбнулась она, подходя ближе и обвивая меня руками за шею.

Через некоторое время я вышел из хижины намного более умиротворенный, и, довольно насвистывая, отправился в лагерь.

Отряд в полной готовности терпеливо ждал моего появления. Демос с грозным видом начал предъявлять мне претензии, но, взглянув на мою сияющую физиономию, махнул рукой и дал команду двигаться. Войдя в колею, мы занялись своими магическими обязанностями, и проводник удивленно закрутил головой – судя по всему, ему еще не доводилось путешествовать с подобным комфортом. Выискав глазами магов, он понял причину, и все дальнейшее время использовал для поиска ему одному известных ориентиров.

– Я знаю, где могут быть ваши друзья, – сказал он, когда Демос растолковал ему предмет наших поисков. – Есть разрушенная крепость, в нескольких переходах отсюда, если повезет. Часть стен обрушилась, но в ней можно спокойно переждать песчаную бурю. Хотя там нет ни воды, ни еды, им придется нести с собой.

– Если повезет?

– Ну, я же говорю – песчаная буря, будь она неладна. Собьешься с пути – и кирдык.

– Бурю возьмут на себя маги, – отрезал Демос. Больше мы к этому разговору не возвращались.

Переходы сливались в один. Однообразие вокруг отупляющим лучом давило на голову, в которой калейдоскопом крутились сцены из «Белого солнца пустыни». Некое оживление возникло после слов проводника о поджидающем впереди колодце. Маг Воды закрыл глаза и покрутился на месте.

– Нет там никакой воды, – разочарованно проговорил он. – Высох колодец.

– Тогда экономьте воду, – приказал Демос.

Пришлось засунуть подальше флягу с водой. Нет, если кто-то считает туристические походы по пустыне романтикой – флаг им в руки. Я же больше ни ногой на желтый песочек без цистерны с водой сзади, на всякий случай. Один Воробей ничего не боится. Нахрен он нам вообще нужен? Не понимаю я Демоса. Он как-никак командир боевой группы, а не погулять вышел – зачем ему балласт? Разве что для развлечения – этот мелкий ворюга уже успел обокрасть всех до единого, каждый раз возвращая украденное с советами, как, что и где хранить, чтобы не увели.

В общем, ничего интересного здесь нет. Настроение – как в песне: «Мы плетемся наугад, нам Фортуна кажет зад». Может, конкурс объявить – Крылья, Ноги и Хвосты? Вон и страус спереди бежит… А нет, это разведчик из авангарда.

– Вижу крепость, – доложил он.

***

– Ну, вот мы и встретились! – раздался откуда-то пронзительный мужской голос.

Я огляделся вокруг. Как говорится, картина маслом – все семеро наших магов в конвульсиях дергаются на полу, а в нас нацелены несколько десятков арбалетов. Может, стоило послушаться Димона и не переть в крепость без разведки?