Змеиный король

Стоявшие по обе стороны мужчины не спешили выходить на помост. По-видимому, они также считали даму невиновной.

– Минуточку! – возмутился Фетров. – Ты хочешь сказать, что я промазал?!

– Нет, просто вы не сбили яблоко с ее головы, – опустив глаза, ответил Мурзуг.

– А тебя не смущает, что падать яблоку было некуда?

– Возможность существует всегда, даже когда мы ее не видим. И если Нгунсту не было угодно…

– Хорошо. Сейчас посмотрим.

Фокусник не имел никакого желания ввязываться в религиозные споры, поэтому вытащил из сапога свой собственный клинок и метнул его в щит. Лезвие воткнулось в дерево, перерезав веревки на запястьях женщины. Ее руки получили свободу, пленница быстро вытащила кляп изо рта и, сотворив заклинание, исчезла.

– Смотри – черная жемчужина. Это он, – различил Андрей в толпе негромкий голос, но, увлеченный событиями на сцене, не придал этому особого значения.

– Ну вот видите: дамочка исчезла, а яблоко осталось на месте. Отсюда следует, что промаха не было. Или я неправ, уважаемые? – циркач обратился к публике, которая поддержала его дружными возгласами.

– Я не заплачу тебе ни гроша, – процедил сквозь зубы толстяк. – Мало того, я позову сюда городскую стражу…

Фетров поднял руку, требуя тишины:

– Уважаемые, господин Русгин предлагает мне выполнить еще один номер. Он только что изъявил желание лично стать к щиту и испытать на себе десять слепых ударов судьбы в моем исполнении. Давайте поприветствуем храбрость того, кто дарит нам развлечения, не жалея при этом ни сил, ни собственного здоровья.

– Ты чего несешь? – попытался возразить магир, но зрители взревели от восторга, представив толстую тушу, утыканную кинжалами.

– Если не желаете лишиться публики, станете у щита. А если моему дяде сейчас же не принесут деньги, я начну волноваться. А когда я нервничаю, у меня дрожат руки. Особенно если публика так жаждет крови! Как вы там говорили? Этим нужно пользоваться? – многозначительно добавил фокусник. Он всегда считал месть недостойной цивилизованного человека, но сейчас с упоением мстил за попытку превратить его в палача. – И как мы поступим?

– Мурзуг, принеси ему кинжалы. – Трусом хозяин помоста не являлся, а потому недолго размышлял над наглым предложением исполнителя. Когда конферансье поравнялся с магиром, тот распорядился и насчет оплаты…

Исполнитель попросил Дихрона завязать глаза. Потом… Восемь кинжалов обозначили толщину шеи, ширину плеч, бедер и место, где должна находиться талия волшебника. Девятый клинок воткнулся между ног Русгина, вызвав бурю аплодисментов, а десятый… Андрей достал второе яблоко из кармана, надкусил его и швырнул по дуге в ассистента. Нож настиг цель на голове хозяина сцены. Только после этого фокусник снял с глаз повязку.

– Пойдем, дядя.

Уходили они под бурю аплодисментов, но даже она не помешала фокуснику среди многоголосого гама различить характерный звук летящего клинка. И не один, а сразу два. Парень резко развернулся, смещаясь в сторону, и успел на лету перехватить оба кинжала.

Толпа затихла. Люди не поняли. Это покушение или продолжение выступления? Большинство все-таки склонялись к последнему. Но тогда… Это же невозможно!

– Да он кудесник с поддельным амулетом на шее. Нас обманули! – пронзительный крик взрывом разорвал тишину.

Публика недовольно загудела.

– Эй! – Фетров быстро сориентировался в обстановке. Он сообразил, чем может грозить это «разоблачение», и не хотел угодить под град камней. – Ты, горластый. Сам чародей?

– Нет.

– Тогда попрошу любого волшебника выйти на помост и проверить действие этого амулета.

Андрей продолжал крепко сжимать в ладонях чужие клинки. Нервное напряжение отдавалось легкой дрожью в руках. Надо было срочно успокоиться, зритель не должен видеть страх. Усилием воли фокусник совладал с нервами, засунул орудия покушения за голень сапога и снял треугольный медальон с шеи.

Желающих оказалось сразу двое. Сигнализатор завопил так, что у самих проверяющих заложило уши.

– Еще сомневающиеся имеются? – дождавшись тишины, спросил фокусник.

– Племяш, – прошептал Дихрон. – У тебя ладони кровоточат. Очень сильно.

– Прошу прощения, господа. Мое представление окончено, пора уходить.

Уже в домике Фетров на скорую руку перевязал раны.

– Кто бросил в тебя ножи? – Гид испуганно смотрел то на парня, то на дверь.

– Откуда мне знать? Я на спине глаз не имею. Слышал лишь, что кто-то узнал кинжал с черной жемчужиной. Чует мое сердце, они не остановятся. У тебя есть соображения, как нам отсюда выбраться? Желательно живыми.

– Попробую напустить туману. Но при нынешнем ветре он долго не продержится.

– Делай что-нибудь, меня уже начинает тошнить от этого места.

– Дай сюда поглотитель магии, – после небольшой паузы попросил волшебник.

– Зачем?

– Да верну я, не бойся. Нужна его энергия.

С помощью каналов, которые открыли Дихрону в Ориграде, чародей выкачал силу поглощенных заклинаний и направил ее на создаваемое. Густая дымка молочной пеленой полностью закрыла видимость в комнате.

– Держись за меня, – произнес магир, схватив парня за локоть.

В это время скрипнула дверь, и густой туман клубами повалил наружу.

– Что за напасть! – воскликнул пытавшийся войти Русгин, которого наконец извлекли из окружения серебряных клинков.

«Родственники» воспользовались вторым выходом. Только за городом они остановились, чтобы немного передохнуть и сменить фокуснику повязки. Кровь никак не хотела останавливаться.

– Ты бы прекращал на лету клинки хватать, Вирлен. Смотри, какие страшные порезы.

– А вдруг бы они в тебя попали?

– Об этом я как-то не подумал.

Фетров вытащил оба кинжала и внимательно их рассмотрел. Широкие лезвия, двусторонняя заточка…

– Это не метательный клинок, – пришел к выводу Андрей. – А вот из-за этих зубцов я и порезался так сильно.

С одной стороны клинки имели мелкую пилообразную насечку.

– Вирлен, ты совсем с лица спал. Неужели много крови потерял?

– Не знаю. Голова кружится, и тошнота усилилась. Хорошо, мы за завтраком почти ничего не ели.