Эволюция войны: Великий поход Адарота

– Я смогу вовремя отследить Повелителя чудовищ и принять нужные меры на другом плане, – заверил сверхвоин.

– Да сколько угодно, – огрызнулся Расул, хлопнув себя по груди.

Обнаружив отсутствие ценной реликвии, он, забыв на время о пленнице, полез шарить по карманам сначала брюк, затем бронежилета. С каждым пустым кармашком лицо наёмника меняло выражение, становясь мрачнее и мрачнее.

– Эм, – выдавил он, поняв, что потерял доверенный артефакт. – Похоже, в драке обронил. Проверьте на судне.

Корр-Зан тихо зарычал, как пёс, отгоняющий от хозяина чужака, развернулся и шагнул под приоткрытую створку люка.

– Что, так увлёкся ловлей девочек, что прощёлкал свою побрякушку? – Талла злорадно заулыбалась, стараясь при этом не выдавать страха.

– А ты-то чего веселишься? – огрызнулся Расул, дёрнув девушку за волосы и закинув её голову назад. – Думаешь, мы не решимся тебя грохнуть? А что, если твоего хахаля встретит труп?

– Убьёте меня, и он вообще не прилетит, идиоты! – завелась Талла, забыв, что говорит о том, чего знать наверняка не может. Однако, угроза несколько протрезвила разбойника. Правда, он тут же заулыбался.

– Ну, мы можем сделать так, что сама захочешь смерти, трибуналовская шлюха.

– Я не из Серого трибунала, – ядовито прошипела девушка. – Сам не видишь? Вам, похоже, вообще платят зазря. Надо будет вашему боссу глаза открыть.

– У тебя появится шанс, – ухмыльнулся Расул. – Мы сейчас к нему и идём.

– Пропал! – одёрнул его и нагнавшую его Ронг возглас Корр-Зана. – Я проверил весь отсек и даже на нескольких планах.

– Планы, планы, чтоб тебе провалиться, планировщик херов, – заворчал главарь. – Может его закинуло в кабину или…

– Нет, – рубанул циклоп, нагоняя группу. – Его нет на корабле в принципе. Повелитель чудовищ украл его или он улетел в пробоину.

– Какая разница. Девчонка у нас, мы можем диктовать условия. Он не прикончил нас тогда, потому что мы прикрывались девкой. Не уволок её в космос, значит боялся за её жизнь. И это уже значит, что он придёт.

– И порвёт вас в клочья, – закончила за него Талла, на сей раз, не удостоившись никакого ответа от бандюги.

Он взял её под локоть и потащил за собой к стенам крепости Сейфула. Корабль приземлился на обширной территории Дворца клинков, но сам он был отгорожен ещё одной линией обороны. По гудящим площадям вокруг сновали целые отряды вооружённых людей, стояла, как на параде, бронетехника, которой могла позавидовать иная армия. Чуть поодаль от плацдармов для войск Сейфула Рада раскинулись похожие на драгоценные оазисы среди занесённых песком кварталов города головорезов сады и бассейны. Некоторые из искусственных водоёмов растянулись на сотни метров в ширь и в даль. С пальм, образующих рощи и скверы, слышались крики диковинных птиц, привыкших к грохоту танков и вою кораблей. Где-то за ними виднелись дома, целые районы, среди которых одни были более роскошными, чем другие, а иные напоминали бараки для рабов. Скорее всего, таковыми эти ветхие глинобитные длинные лачуги и являлись. Помимо городских кварталов тут же виднелись рынки, над которыми высились головы серых длинношеих животных, и плантации нескольких видов, хотя с такого расстояния Талла могла судить об этом лишь по цвету растений.

Сам дворец располагался прямо посередине первого квадрата, обнесённого стенами. Во двор, также зеленеющий от обширных садов и пестреющий цветниками, вели монументальные ворота, задвигающиеся в арку, представленную громадными скрещенными саблями, вонзёнными в землю. Сейчас проход был открыт. Талла сощурилась от слепящего света, отражённого от золотых сабель, ей хотелось прикрыть глаза ладонью, да сомкнувшие ей руки за спиной оковы, надетые в отместку Расулом, не давали. Стражники на входе – рослые громилы с чёрными банданами, на которых красовались всё те же скрещенные сабли, только белые, повязанными на низ лица, поклонились командиру наёмников и кивками бритых голов пригласили пройти.

– Ну что, – Расул с кривой улыбочкой на губах глянул на пленницу, – добро пожаловать в Дворец клинков. Не обещаю, что тебе понравится…

Глава 7

Рёв взрывов доносился до самых звёзд, но Грок Великий наслаждался этим жутким громом, как прекраснейшей симфонией. Гигантские тарелки Чертога давно уж отступили из гиблой системы Атлана, только яростные орки продолжали нелепую битву, от которой ничего не могли выиграть. Да и выиграть её саму становилось всё труднее и труднее. Демоны продолжали прибывать из жестокого разрыва, от коего, казалось, Вселенная натурально страдает, возглавлял армаду корабль таких размеров, что застилал свет солнц. Сравнить его можно было с аннигиляторами Альянса, хотя вождю он показался даже больше их. И тем не менее он не отступил. Десантные капсулы падали на изрытую поверхность огненным дождём, закованные в красно-чёрную технологическую броню демоны и могучие дьяволы быстро занимали позиции, зажимая орков в разрушенный «Волнорез», покинутый хозяевами.

Издав грозный рык, король Кланов поднял заляпанный кровью проклятых топор высоко над головой, созывая воинов. Услышали его далеко не все. Свирепые сражения, захватившие Атлан, уже поглотили яростных воинов зелёной орды с головами. Но хуже было то, что их группы разделялись прибывающими демонами на отдельные островки, изолировались и уничтожались. Вождь сам почти попал в котёл, лишь одна дорога, по которой пока двигались сброшенные с орбиты войска орков, оставалась безопасной. Да и то её регулярно шерстила тяжёлая артиллерия Когорты. Грок не видел самих установок, однако слышал рвущий душу, свистящий рёв залпов и пылающие трассы, оставленные снарядами, похожими на кости или длинные клыки, охваченные сине-рыжим, будто газовым, огнём. Видел он и поднимающиеся в небо фонтаны серой земли и пламени, а также разлетающиеся тела рубак и куски бронетехники. Воздушное пространство давно перестало принадлежать Кланам, как и орбита. Великий король приготовился к последнему бою сразу, как армада диктатора Шоггана вошла в сектор. Хотя, пожалуй, даже раньше. Стиснув зубы и злобно оглядывая горящее море крови, он обернулся к воинам, но его не начавшуюся речь оборвал скрипучий голос шамана:

– Тебе пора уходить, вождь! – прокричал Кудур Душеед, подкативший на «ладье шамана» через коридор.

– Ты меня за кого держишь, старый?! – кинул через плечо Грок. – Ещё мне этой банальщины тут не хватало. Проваливай на флагман!

Шаман низко зарычал, столкнувшись с упрямством короля, однако к нему он был готов. Завыв какое-то заклинание, он стукнул трижды посохом по палубе «ладьи», потряс им в воздухе, гремя подвешенными под черепом-навершием костями. Из самого черепа потянулся чёрный дымок, Куддур выкрикнул последнее слово заклятья во весь гоолос, и Грок, уже начавший вещать бойцам, качнувшись, рухнул на спину.

– Чего вылупились?! – гавкнул на раскрывших рты рубак и громил шаман. – Берите вождя, кто поздоровее, и тащите в ладью. Остальные задержат рогачей. Да поживее там!

Грок очнулся уже на мостике «Клыка Гурд-Барога». Замычав, он приложил лапищу к идущей кругом голове, осматриваясь сквозь мутный туман перед глазами. Поняв, что его вырвали из битвы, завопил в бессильном гневе.

– Кудур, рожа козлиная! Ползи сюда, ща тебе батька жопу бить будет! – ревел вождь, не в состоянии поднять ни ногу, ни руку.

Кудур стоял рядом, позволив королю выговориться, и лишь спустя несколько секунд брани в свой адрес, подошёл. На морщинистом лице колдуна появилось нечто, напоминающее жалость, в которой Грок Великий уж точно не нуждался. Бойы и вожаки тихо порыкивали, наблюдая за ними со стороны, и обсуждали происходящее между собой.

– Ты что натворил? – выдавливая каждое слово, прорычал вождь. – Ох, пацаны, не поймут…

– Спас Кланы от поражения, – спокойно ответил шаман. – Убей тебя рогачи, мы потеряли бы весь флот. А пока остальные вожди делили бы твои владения, Адарот спалит всю Галактику. Ты ещё нужен своим воинам, вождь. Поблагодаришь позже.

– Благодарить? – заворчал Грок, приподнимаясь. Сила вновь начала наливать его члены. – Ты меня трусом выставил.

– Ты не бежал из битвы, – резонно заметил Кудур. Затем он добавил с грустно-зловещей улыбкой: – Да и свидетелей уже не осталось.

Король зашагал к обзорной площадке и замер, разглядывая покрытый огненными реками Атлан. Искусственная планета полностью попала во власть демонов, если кто-то и оставался пока в живых, то это ненадолго. Громадина Шоггана надвинулась так, что скрыла часть трофейного мира, за ней тянулись вытянутые ребристые суда с клыкастыми черепами без нижней челюсти вместо кабин. Число их не поддавалось счёту и не только потому, что Грок не силён был в математике.

– Какой позор, – вздохнул вождь, стукнув кулаком в толстое лобовое стекло, стоя на самом краю обозревательной площадки.

– Чего тут позорного? – вновь подал голос Душеед. – Твои воины сделали всё, что могли. Теперь это не наша война. Пока нет.

– Пока? И когда станет нашей? – раздражённо бросил Грок.

– Тогда, когда сможем её выиграть. Не спрашивай – когда. Я сам скажу. Единственная сила, способная остановить эту лавину – Камень чудовищ. Наша задача найти и захватить его.

– Тянет тебя на это дерьмо, – устало опустил плечи Грок, отходя отстекла. – Орки, может, и не сильно умные, но дерутся всегда по чести, как мужики.

Корабли, дававшие задний ход, тем временем уже разворачивались и начинали отступать по данному заранее приказу верховного шамана.

– А чё, вдруг выгорит? – подал голос один из вожаков, болтающихся по помещению. Этот так и вовсе был особо доверенным Грока.

– А ты, Лурагг, не подсвистывай ему. Сдаётся мне, Душеед, тебе просто хочется заполучить Осколок, – высказал предположение вождь, усаживаясь на свой трон на мостике, по обыкновению закинув одну ногу на подлокотник. – И мне это не нравится.

– Я знаю опасность Камня чудовищ, боги показали мне Кингупокалипсис. И я не стану этим злоупотреблять, я же в своём уме, – последнюю фразу Кудур произнёс с долей обиды. – Но в нашей ситуации приходится принимать крайние меры, разумеется и меры предосторожности тоже. Так как Кровавые боги родом из Морагода, они научили меня, как использовать Осколок… с меньшими рисками. Поверь, Кланы только выиграют от обладания такой мощью. Мы раскроем потенциал Ярости в полной мере, сокрушим любых врагов! И не умрём от руки нового Владыки. В противном случае может найдётся другой, кто будет готов исполнить эту задачу, – колдун исподволь кинул взгляд Лураггу.

– А, – брезгливо брякнул Грок, махнув рукой. – Как угодно. Орк живёт так, чтобы не думать о последствиях, так веселее. Найдём твою игрушку, но, если почую дерьмецо – пойдёшь нахер со своей каменюкой в жопе. Знаешь, куда её могло занести?

– Да, боги сказали. Мальчишка, с которым ты дрался – только тень. Настоящий Камень где-то в землях Лиги.

– Уместно, – Грок выпрямился на троне и подозвал жестом праздношатающегося гоблина-оператора. – Давай-ка звякнем Даббуру раз такое дело. Глядишь, он уже поставил передовые базы, если не жрал всё это время, – подтянув гоблина, он добавил: – Давай мне связь!

***

Шогган, облачённый в технологическую броню с множеством выпирающих краёв, вошёл в центр тактических операций вразвалочку, как будто уже завладел всей Вселенной. Два широких кибер-демона тяжело громыхали за ним следом для пущей важности. В круговом зале, похожем на пещеру, висели десятки круглых огненных экранов, показывающих космические просторы и Атлан, горящий и окровавленный. Несколько техномагов, появившихся в армиях Преисподней совсем недавно, ловко орудовали руками, передвигая картинки или управляя системами корабля.

– Диктатор! – позвал низкий голос с центрального пылающего вихря посередине комнаты. – Отчитайся!

Шогган приклонил колено перед своим Владыкой, чья «драконья» голова нависла над ним, словно образ древнего бога. Поднявшись, он вызвал из столба из затвердевшей лавы очередной «экран», вращая вокруг него пальцами.