Новый враг: Удерживая маску. Срывая маски. Маска зверя

– И обходительность, – продолжил парень.

– И элегантность, – поддержал я.

– И доброта, – не останавливался Акинари.

– И вежливость, – ну а что мне оставалось?

– И… – запнулся ее брат, – ум.

– И скромность, – покивал я.

– И… что там еще есть?

– Внимательность, – вставила Каори.

– Да-да, внимательность.

– И терпение, – улыбнулся я.

– И… сдаюсь, – улыбнулся в ответ парень.

– Неудачник, – вставила девица, так и не повернувшись.

– Хватит с тебя и произнесенного, – хмыкнул Акинари. – Зачем опять эти очки надела?

– Они мне идут, – ответила Каори.

Лишь в следующей комнате, которую можно охарактеризовать как «японский уголок», Акинари вновь заговорил:

– Не обращай внимания на ее поведение, Каори хорошая девочка, просто немного стесняется.

– Я так понимаю, она тоже учится в Данашафу? – не стал я говорить, что вспомнил ее данные в списках турнира.

– Ну да, – ответил парень. – Переехала ко мне сразу, как поступила. К слову, финальные саундтреки в «Межсезонье» обеих частей исполняла именно она.

– Вау, я думал, это кто-то постарше, – не удержался я.

– У Каори потрясающий голос, – покивал Акинари. – Дядя Куон все подбивает ее взять псевдоним и начать заниматься этим профессионально.

Псевдоним? Черт, а ведь правда. Я говорил, что аристократы не любят выделяться, но про псевдоним как-то не думал. Получается, что кто-то из знаменитых лиц, выступающих на больших экранах, вполне может быть не только мелкой аристократией, что случается, но и старой влиятельной.

– Надо будет ей песню подарить, – пробормотал я.

– То есть? – не понял Отомо.

– Да я… эм… песни пишу с музыкой… – произнес я осторожно.

– Даже так?

– Группу «Интер» знаешь? Вот им и пишу.

– А ты… многогранный человек, – заметил Акинари.

На что я вздохнул и пояснил:

– В свое время на чем только ни зарабатывал.

– Оу. А сейчас? – поинтересовался он.

– Проекты остались и даже деньги приносят, но сам понимаешь – с Шидотэмору не сравниться. А тут еще и дел навалилось, не до мелочей.

– Понятно. Ну а мы по старинке – «пап, дай денег», – усмехнулся Акинари.

– Для своих будущих детей я денег, слава богам, заработал, – усмехнулся я в ответ.

– Остались сами дети, – подколол он.

Будет Герб, будут дети.

– Это технические вопросы, – ответил я.

– И не поспоришь, – хмыкнул Отомо. – Может, чаю?

Учитывая, что мы буквально недавно пили этот самый чай, меня явно приглашают на разговор.

– Конечно, почему бы и нет? – согласился я.

Хлопнув по кнопке на стене у входа, Акинари указал на небольшой низкий столик с уложенными вокруг подушками, на которые можно было примостить свое седалище.

– Между прочим, – присев напротив меня, произнес Отомо, – мой род устраивает прием, могу посодействовать тебе с приглашением. Если хочешь, конечно.

О-о-о, похоже, то, что некоторые предрекали, началось. Впрочем, я не против: прием у такого рода, как Отомо – не та вещь, от которой отмахиваются.

– Почту за честь, Отомо-кун, – наклонил я голову.

Через пару минут разговора ни о чем, на этот раз действительно ни о чем, в комнату зашел Сэм, несущий на подносе чай. Молча расставив пиалы и чайник на столике, дворецкий с поклоном удалился.

– Заранее извиняюсь, если вопрос покажется нескромным, – сделал я глоток чая, – но где вы нашли своего дворецкого?

– О, это интересная история, – улыбнулся парень. – Но длинная. Если вкратце, то отец подобрал его в Южной Америке. Сэмуэль, как и все способные держать оружие представители семьи Бэркинсов, выполняли там ритуал… – задумался он. – Не помню, как он у американцев называется, но наш аналог – это «Подтверждение чести». Слышал, наверное?

– Нет, не доводилось, – признался я.

– Это… м-м-м… запасной ход для тех, кто не может выдать Герб своим Слугам. Далеко не все имперские аристократы, как и Свободные Рода, могут себе позволить подобное, вот в разных странах, в том или ином виде, и придумали такой способ. Объявляют, что то или иное семейство уходит на подтверждение чести иметь свой Герб, дают какое-нибудь задание, а на самом деле поручаются за них перед теми, кто Герб выдать может. Выгоды от этого, как сам понимаешь, мало, потому и ритуал редкий, но иногда по тем или иным причинам применяемый. В данном случае это была плата семье за то, что один из них, будучи гением в бахире, не станет претендовать на Герб, когда станет «виртуозом». Роду сильный Слуга-бахироюзер, оставшийся Слугой, семье Герб. Только вот не сложилось у них. Пока основная часть семьи воевала в Свободных землях Южной Америки, их род, который все и устроил, успели вырезать; гений, оставшийся дома, погиб вместе с хозяевами, после чего, как ты понимаешь, их Слуги в одночасье стали никому не нужными. Вот остатки семейства, успевшие сильно ему помочь, отец и забрал с собой в Японию.

Видать, сильно они ему помогли, раз сделал их своими Слугами…

– Действительно, интересная история, – признал я. – А у нас этот ритуал также проводится?