Долгая дорога к себе

Долгая дорога к себе
Николай Иванович Липницкий

Кто бы мог предположить, что расследование дела о похищении миллионера Гонмана заведёт руководителя оперативной группы Артура Короткова в другой мир, и поставит его перед сложным выбором, когда на кону будет стоять его жизнь.

Артур прошёлся вдоль ажурной, почти невесомой, металлопластиковой ограды и остановился прямо под сенсором, выполненным в виде пухленького купидончика. Матовые ворота дрогнули и растаяли, позволяя войти на территорию замка. Следственная группа была уже на месте. Бот – криминальный эксперт, метался по двору, изредка нависая над очередным предметом, показавшимся ему подозрительным. Огоньки на его корпусе активно мигали, показывая возбуждение, а жужжание иногда переходило на уровень ультразвука. Электронный дознаватель опрашивал в сторонке прислугу. Куча разноколиберных ботов, от повара до горничной, по очереди сливали ему информацию со своих блоков памяти, и дознаватель, временами, перетаптывался на своих обрезиненных гусеницах от обилия данных.

– Привет, Арт! – Вынырнул из-за толстой тумбы основного сервера замка Сашка, оперативник, на котором и висели все боты группы. – А мы уже в поте лица трудимся.

– На третьем ярусе затор, – сокрушённо махнул рукой Артур. – В центре. И не перескочишь ни выше, ни ниже. Силовые линии. Пришлось повисеть немного. Тут поневоле задумаешься, что лучше: личная машина или служебный флаер.

– Да мы, в принципе, и без тебя тут справляемся. И начальства ещё нет.

– Хорошо. Что тут у вас? Я так понял, что это особняк миллионера Гонмана?

– Да. Хозяин пропал, а в самом особняке, словно слоны пробежали.

– Как пропал?

– Был в особняке и исчез. Тревогу боты подняли, когда тарарам начался. Соваться к хозяину побоялись, но патруль вызвали. Патрульные роботы осмотрели место, чуть друг друга не постреляли и, не разобравшись, а потом уже нас дёрнули.

– Выяснить удалось, кто там так нахулиганил?

– Нет.

– А прислуга?

– Людей у него никогда не было, а ботов опрашивают. Экспресс-тестирование сейчас тебе на чип сброшу, посмотри, а более детально будет позже.

– Где все?

– Эксперт, вон, мечется, дознаватель данные с ботов снимает, оперативники по окрестностям разлетелись, я – тут, а Игорь – в особняке.

– Понятно. Ну, ты побудь здесь, на случай приезда начальства, а я пройдусь.

А неплохо так живут миллионеры! Сеть живописных каналов с вычурными мостиками, висячие сады на антигравитационных платформах, причудливые климатизаторы, выполненные в виде античных статуй и, даже, два куста сирени под силовым колпаком на небольшом искусственном островке. Артур, вначале, своим глазам не поверил, думал, что искусственные кусты. Только, заметив переливы силового поля, убедился, что сирень настоящая. Говорят, что, когда-то, она росла, чуть ли, не под каждым окном. Как, впрочем, и всякий там шиповник и прочая смородина. А потом какие-то умники завезли с Кассиопеи грибовидный каштан, и наступила экологическая катастрофа. Красивый на вид, с одуряюще приятным ароматом, он повёл себя в земной среде крайне агрессивно и в считанные месяцы вытеснил все земные растения.

И никакая зараза, ведь, его не берёт! Пытались генетику перестроить, химией всякой поливали, специально вредителей насекомых на него натаскивали, и всё без толку. Растёт себе и развивается, давая новую поросль. Все свободные пространства заросли им. Даже в Антарктиде найдены ростки на свободных ото льда поверхностях. Целые бригады ботов-садовников работают над тем, чтобы, хотя бы, проредить этот каштан. Земные растения остались только в специальных резервациях и над ними так трясутся, что лишний раз в их сторону и дышать боятся. А тут, целых два куста сирени. Дорого они Гонману обошлись, скорее всего. Не одну сотню кредитов под это дело потратил.

Лёгкий ветерок, вызванный климатической установкой, колыхнул силовой купол и до Артура донёсся слабый аромат. Надо бы зайти в замок, посмотреть, чтобы хоть немного быть в теме. А то начальство приедет, а ему и доложить нечего. Арт встал на нижнюю ступеньку лестницы и крыльцо пришло в движение, плавно поднимая его к просторному портику с колоннами. Большие, под старину, двери предупредительно открылись, пропуская в огромный холл. Пластиковый пол с отделкой под мрамор был покрыт толстенным ворсистым ковром, стилизованным под старину, а на второй этаж вела самая настоящая лестница, по которой нужно было шагать.

На самом верху, на стене, висело огромное зеркало. Артур специально поднялся и потрогал его руками. Действительно, зеркало. Никаких камер и экрана. Просто стекло, изнутри покрытое амальгаммой. Безумная дороговизна! Игорь, старший опер, выглянул из бокового прохода и отсалютовал зажатым в правой руке подсвечником. Арт пригляделся и заметил прилипшие к канделябру остатки оплывшего воска. Воистину причуды богатых непостижимы. Тратить кредиты на настоящие свечи, чтобы потом их сжигать. Лучше бы он кредиты, тогда, сжигал. Чего уже усложнеять жизнь?

– Что-нибудь раскопал? – поинтересовался Артур.

– Ничего не понятно. Пошли со мной, покажу.

Они прошли по длинному коридору и вышли в зимний сад, когда-то роскошный, а сейчас представляющий жалкое зрелище. Большие контейнеры с растущими там земными (!) растениями, сейчас были разбиты и перевёрнуты, а, местами, придавлены парящими до этого антигравитационными платформами. Чаша фонтана в центре раскололась пополам, а вода разлилась по полу, создавая ещё большую грязь.

– Такое впечатление, что, кто-то, напавший на дворец, появился у этого фонтана и отсюда уже начал всё крушить. А потом, тоже исчез вместе с Гонманом в этом же самом месте.

– С чего ты так решил? – Игорю надо дать высказаться обязательно, потому что он во время разговора думает и выстраивает логические цепочки гораздо лучше.

– Зимний сад находится почти в центре дворца. Так вот, все коридоры, ведущие сюда, чистые, и там полный порядок. А тут, смотри, какая грязюка. Даже, если допустить, что нападавшие пришли сюда тихо и мирно, уходя они должны были оставить после себя грязные следы. Не вымыли же они обувь перед тем, как покинуть дворец! Да и эксперт определил эпицентр именно тут. И, потом, оба охранных бота так и стоят, сгоревшие, в том и вон в том коридоре, собой их закупоривая напрочь.

– И кто это мог быть?

– А, вот, это – загадка. Ни одна из банд, которым по зубам умыкнуть Гонмана, на такое не способны. Да и, вообще, никто так не смог бы. Ты посмотри, какие вандалы тут покуролесили!

Артур ещё раз огляделся и вынужден был согласиться. Стандартная банда с ботами огневого прикрытия действовала бы более аккуратно. Да и силу бы применяла только по необходимости и с хирургической точностью. Никому не хочется остаток своей жизни провести на шахтах Менелая за убийство гражданина.

– И ещё, – продолжал Игорь. – Ты не поверишь, но тут применялось огнестрельное оружие.

– Не может быть! – Артур подумал, что ослышался. – Огнестрельное оружие не применяется уже лет сто и последние его образцы можно встретить, разве, что, в музеях! Они же маломощные и неудобные! Да и боеприпасы сейчас днём с огнём не найдёшь.

– Вон, пулевые пробоины в покрытии стен. И боты охранники, буквально, изрешечены пулями. Стреляли щедро, не жадничая зарядов.

– Хорошо. А что с Гонманом?

– Его выкрали.

– Откуда такая уверенность? Может, он выехал и скоро заявится. Думаю, ему не понравится, что мы тут в его замке хозяйничаем.

– Даже, если он появится, у нас железная отмазка: шум, устроенный в зимнем саду, все соседи слышали. Но он не появится. Все боты показали, что хозяин замка был в момент нападения здесь. И отсюда исчез. Тем более, что все машины в гараже. Даже его любимый «Каддилак-Комета» на месте.

– Ого! «Каддилак-Комета»? Это же коллекционная тачка!

– А ты посмотри вокруг. Мало, что ли, тут всего коллекционного? Старина Гонман любил раритеты.

Это точно. Что ни вещь, то древность. Любопытство перебороло чувс тво долга и Артур, выяснив, где находится гораж, вышел через коридоры во внутренний дворик. Огромный ангар был забит машинами. И, словно бриллиант в дорогой оправе, среди крутых, приплюснутых «Харонов» и «Болидов», вальяжных «Тортилл» и кабриолетов «Венера», в самой середине красовался «Каддилак-Комета», сверкая хрусталём отделки, переливами силовых бамперов и титаном каркасных обводов безопасности. Артур подошёл к машине и благоговейно провёл рукой по капоту. Что и говорить? Роскошь зашкаливала. Это он ещё в салоне не был. Да, кстати, а как там?

Повинуясь жесту, дверца полезла вверх, открывая оббитые кожей горных лысых волколис с Альтаира сиденья. К ним, даже, прикасаться страшно. Кредитов немыслимо стоят! А это что? Руль? Руль! Да им уже лет пятьдесят, как никто не пользуется. У самого Артура в его «Капрале», на всякий случай в левой консоли джойстик припрятан, конечно, но он даже не мог вспомнить, чтобы кому-то когда-нибудь пришлось им пользоваться. Обычно, искусственный интеллект прекрасно справляется с обязанностями личного водителя. Да и удобно это. Маршрут проговорил при посадке, и езжай себе, куда хочешь.

Комуникатор дрогнул на запястье, и возникшая на ладони голограма Сашки сообщила ему, что руководство, в виде начальника уголовного розыска, прибыло. Артур поморщился. Если Гаврилов прибыл, то с ним обязательно будет его зам, Чумкин. Нет, они, конечно, старики нормальные. Служили в полиции, когда ещё звания не отменяли. Оба тогда, кажется, полковниками были, если Арт правильно это слово запомнил. Вот, только, стоило им на место происшествия приехать, сразу умничать начинают. Всё им кажется, что молодое поколение не так работает, как они, когда-то. Хорошо ещё, что не часто приезжают. Но, тут особый случай. Сам Гонман пропал.

Как и ожидалось, у ворот замка действительно стояли и Гаврилов, и Чумкин. Два старых сыскаря оглядывались вокруг с таким видом, словно сейчас же были готовы перечислить поимённо всех злоумышленников, кто порезвился ночью в этом замке, и назвать их особые приметы, вплоть до особенностей энергетического следа.

– Ну, что, – прокряхтел Гаврилов. – Давай, Коротков, рассказывай, что тут произошло. А то мы, толком, ничего и не поняли. Дежурный бот что-то про исчезновение Гонмана бубнит. То ли перегрелся, то ли глюк в программу поймал.

– Да, – тут же включился в разговор Чумкин. – Что за ерунда? Как может пропасть такой человек, как Гонман?

– Исчез, – сокрушённо вздохнул Артур. – Прямо из своего зимнего сада.

– Но этого быть не может! – аж поперхнулся начальник розыска. – Человек из первой десятки в государстве просто априори не может пропасть бесследно. Они же все с маяками в районе правого сердечного клапана. Не вырежешь никак. Что радары говорят?

– Ничего. Тишина, как и не было такого миллионера.

– Экранируют его, что ли? – предположил его заместитель.

– Как? – усмехнулся Гаврилов. – Маяк на совершенно новых принципах сигнал излучает. Никаким экраном не закроешь.