Коронованный рыцарь

– Оленин… – повторил государь. – За тебя просил Архаров… Ты опоздал, задержавшись с опекунскими делами…

– Точно так; я, ваше величество, ходатайствую о снисхождении, о принятии вновь на службу… До последней капли крови готов служить вашему величеству…

– Хорошо… по одежде вижу, не модник… – сказал Павел Петрович, внимательно оглядев Оленина с головы до ног.

Платье, сшитое по последнему высочайше утвержденному фасону, произвело, видимо, на его величество приятное впечатление.

– Приходи завтра во дворец… Сегодня же велю зачислить… Завтра объявлю – куда… Тогда и шей форму… Офицер у меня без формы ни шагу… Слышишь…

– Слушаюсь, ваше величество… Благодарю вас, ваше величество.

Государь протянул руку.

Виктор Павлович тут же, около саней, опустился на одно колено и поцеловал перчатку государя.

– Где живешь?

– У дяди… у Дмитревского… – почему-то сказал Оленин.

Ему не хотелось упоминать дома Арсеньева.

– Ты ему племянник?

– Точно так-с, по матери, ваше величество…

– Хороший человек… Будь и ты такой же.

– Рад стараться, ваше величество.

– Так до завтра… Зачислю в гвардию… где служил, – сказал государь. – Трогай! – крикнул он кучеру.

Сани унеслись.

Виктору Павловичу все это показалось сном.

Такая неожиданная встреча с государем, в сравнительно позднее для последнего время дня, сразу изменившая его судьбу, произвела на него ошеломляющее впечатление.

Он несколько минут, несмотря на то что санки государя уже давно скрылись из виду, стоял как вкопанный.

– Однако надо все же идти… туда… – пришел он наконец в себя.

Он повернул назад.

XVI. У себя

На звонок Виктора Павловича, данный им не без внутреннего волнения, дверь ему отворил Степан.

Широко улыбаясь, встретил он своего барина.

– Сюда пожалуйте! – заторопился он, указывая рукой на дверь, находившуюся в глубине, освещенную фонарем, повешенным на стене сеней.

В фонаре ярко горела восковая свеча.

Оленин вошел в переднюю, освещенную таким же фонарем с восковой свечой, но более изящной формы. Снимать с него шубу бросился другой лакей, одетый в щегольской казакин.

Сняв шубу, Виктор Павлович уставился на нового слугу.

– Кто ты?

– Герасим, крепостной вашей милости…

– Откуда?

– Тульский!

– Ага… – протянул Оленин и прошел в залу.

За ним шел следом Степан, продолжая как-то блаженно-радостно улыбаться.

Все комнаты были освещены.

В большой зале, в четыре окна на улицу, горела одна из двух стоявших по углам масляных ламп на витых деревянных подставках; в гостиной массивная бронзовая лампа стояла на столе, и наконец, в кабинете на письменном столе горели четыре восковые свечи в двух двойных подсвечниках.

Виктор Павлович был в полном недоумении.

Убранство пройденных им комнат не оставляло желать ничего лучшего, комфорт был соединен с изяществом, везде была видна заботливая рука, не упустившая ни малейшей мелочи, могущей служить удобством или ласкать взор.

Оленин был доволен. Такая забота о нем льстила его самолюбию, и он стал улыбаться почти так же, как и шедший за ним Степан.

Широкий турецкий диван в кабинете, около которого стояла подставка с расставленными уже Степаном трубками своего барина, манил к покою и неге.

Мягкие ковры гостиной и кабинета заглушали шаги.

Виктор Павлович с наслаждением опустился на этот диван и тут только обратил внимание на остановившегося у притолоки двери Степана, улыбавшегося во весь его широкий рот.

– Ты чего улыбаешься? – крикнул на него Оленин.

– Да как же, барин, оченно чудно…

– Что чудно?

– Да вдруг квартира вся в аккурате… И прислуга… земляки… Я ведь тоже тульский…

– Кто же тут еще?

– А как же: лакей Герасим… другой Петр… повар Феоктист, кучер Ларивон, казачок Ванька, судомойка Агафья и горничная девушка Палаша.

– Вот как, весь штат.