Бурлаки

И, встав, попрощавшись с Финогенычем, не глядя на того, он вышел в коридор.

– Учит, – фыркнул Финогеныч, – а сам, поди, спросить забыл, как и зовут его.

Поздно вернулся Гамид в свой стан. Айла внимательными злыми глазами всматривался в него и шептался о чем-то с товарищами. Верно, догадался, зачем звал приказчик Гамида.

Рано поднялись на другой день «бурлаки». Что-то будет? Больших цен ждали на жнитво, таких цен, каких и не запомнит никто. Сговаривались крепко стоять на пятнадцати рублях.

Но уже высоко поднялось солнце над площадью, а никто из приказчиков и не думал выезжать на базар. Наконец, прошел слух о том, что не станут на этой неделе жать, потому что зелена еще рожь.

Татары только качали своими бритыми головами. Веселое возбуждение сменилось унынием.

Кучка крестьян-посевщиков, стоявшая до сих пор в стороне в ожидании, пока сделают цену, попробовала установить ее.

– Эй ты, князь! – кричал один из них, – веди свою деревню: за десятину три рубля дам.

Но татары не удостаивали ответом.

– Так же неделю проболтаетесь… Вишь, зелена: раздумали приказчики брать.

– Ашать надо, – убеждал другой крестьянин в высокой поярковой шляпе, клином бородка.

– Ну, три с полтиной! – немного погодя кричал все тот же крестьянин не обращавшему на них внимания татарину.

– Пять хочешь?

– Сколько десятин у тебя? – удостоил, наконец, вопросом татарин.

– У меня-то? с десяток наберется.

Татарин пренебрежительно отвернулся.

– У шабров тоже найдется.

Никто ему не ответил.

Положение татар становилось затруднительным: ждать неделю, когда ни хлеба, ни денег нет, – нельзя. А что если придется ждать? милостыню идти собирать? Но и ее теперь даром не будут давать, и за нее придется работать. И работать-то самое жниво, жать ту рожь, которая теперь считается зеленой. Чувствовалась какая-то западня, чем-то более сильным устроенная, чем воля человеческая, против чего даже раздражение бессильно, и ясно было татарам одно, что как-нибудь неделю надо перебиваться.

Стали спрашивать Гамида, где его приказчик? Гамид и сам не знал, где он, ничего не понимал и только оглядывался, вытянув шею, – не увидит ли где на базаре знакомую фигуру приказчика.

Айла, а за ним и другие пристали к Гамиду, чтоб он вел их к его знакомому приказчику. Гамид пошел с своей деревней, но на дороге встретил приказчика уже в плетушке, собиравшегося уезжать.

– На этой неделе жать не будем, – остановил приказчик лошадей, – хозяин отмену прислал. На будущей приходите.

Финогеныч поймал соломинку и грыз ее. Татары думали и смотрели друг на друга. Айла протискался вперед.

– А ты, слышь, нельзя ли как-нибудь?

– Понимаешь: зеленая.

– Что зеленая? Не зеленая.

– По-твоему, не зеленая… Я сам хотел набирать, а вот записка, на, читай.

Приказчик сунул Айле записку.

– Так верим.

– Читай, читай… кто грамотный?

Гамид один считался грамотным, хотя никогда не мог ничего разобрать. Он всегда говорил при этом, что его учили по другим книгам. Он взял записку, долго внимательно смотрел на нее сперва с одной стороны, затем с другой и, возвратив приказчику, проговорил:

– Так точно.

– Ах, беда! чего станешь делать? – качали головой татары, и опять кто-нибудь просил:

– А ты возьми!

– Возьми, пожалуйста возьми! – горячо подхватывали другие.

– Ах, чудак, – нетерпеливо пожал плечами приказчик, – да понимаешь ты, русским тебе языком говорю?

– Этак, этак… Чего делать? И ценой бы уж не стали забиваться. Приказчик ты хороший, хвалит тебя Гамид, к другому и идти не охота нам… Вон русские мужики десять рубля давал… Не охота…

– А у него пять десятин жать? – быстро спросил Финогеныч.

– Много есть… знамо, вразбивку не охота, охота вместе, – знакомый ты, хороший барин, слух далеко идет, – охота у тебя поработать. И ценой не станем забиваться.

– Не станете, – усмехнулся приказчик и, прищурившись, спросил: – двенадцать рублей?

– Давай восемь, все пойдем…

Приказчик только махнул своей короткой мохнатой рукой.

– Трогай.

– Сколько даешь? последняя цена?

Татары жадной толпой окружили плетушку. Последняя надежда исчезала: шутка сказать, без хлеба всю неделю.

– Давай цену!

– Твоя цена, говори!

– Говори, пожалуйста говори!

Наступило молчание.

– Три рубля, – проговорил тихо приказчик.