ЛЕШИЙ

ЛЕШИЙ
Николай Александрович Малунов

Мир изменился из-за вспышки вируса, который превратил население в зомби. Лучший боец клана, по кличке Леший, изо дня в день рискует своей шкурой в маскировочным костюме, бродя по окрестным лесам, разыскивая полезные для клана вещи. Вернувшись на базу, Леший узнает о женщине, которую утром обнаружили в озере.. После этого вокруг героя закручивается круговорот событий и интриг. Леший оказывается втянут в войну между кланами, и понимает, что верить никому нельзя… Вместе с внезапной попутчицей они пробираются сквозь глухой лес, убегая от погони; и все это ради воссоединения семьи.. Но чьей?..

Глава 1. «Леший»

Мертвяк брел по лесной чащобе, натыкаясь своими изъеденными останками тела на обломанные кусты и стволы елей. Он шел бесцельно, пытаясь отыскать что-то съедобное. Раньше это была она. Женщина. Явно преклонных лет, на затылке уцелевшая грязная пакля длинных, седых волос. С плеч рваной шторой свисают остатки ночнушки. Мертвячка ковыляла по заросшему мелким молодым подлеском сосновому бору. Добравшись до большого разлапистого дерева, она на секунду замерла. Куст, стоящий перед ней, шевельнулся и внезапно метнулся навстречу. Толстая ветка быстро протянулась до ее головы, и что-то черное вонзилось аккурат в правую глазницу. Тело бывшего человека осело на мягкую подушку из прелых листьев и хвои, а странная ветка вновь втянулась обратно в куст, пряча то самое черное, что так быстро прервало нежизнь очередного мертвяка.

– Мародер, это Леший… – раздалось из-за «живого» куста. – Добрался до домика. Вокруг с десяток мертвяков было. Дорога чистая, продолжаю. Можете выдвигаться.

– Понял тебя, – прозвучал голос в наушнике. Назвавшийся Лешим откинул с головы капюшон костюма снайпера, похожий на надетую на спину болотную, или лесную кочку.

Пятнистая сетчатая маска скрывала лицо человека, который медленно и тщательно вытер свой черный вороненый нож о траву. Уложив клинок в ножны на ноге, он снова запахнул полы своего костюма, скрывая навешанное на тело обмундирование, вынул откуда-то из-за спины футуристического вида автомат с глушителем и кучей различных приспособлений. Медленно, аккуратно ступая по опавшей хвое, он двинулся дальше.

По пути Леший еще дважды применил свой нож, навсегда упокоив какого-то мужичка в майке-алкоголичке и пожилую даму в вечернем платье. С каждым днем мертвяков в округе становилось все меньше. Если в первые дни они бродили большими стаями, в основном переродившись из укушенных людей, пытавшихся отыскать укрытие за городом, то сейчас в лесу редко можно было встретить более трех-четырех одновременно, не любили почему-то мертвяки лес и забредали в него лишь по случайности или какой-то, одной им известной причине. Упокоение мертвяков было рутинным делом, которое стало уже порядком надоедать Лешему. Изо дня в день, неспешным, прогулочным шагом он мог вырубать ножом десятки мертвяков, даже не прибегая к огнестрельному оружию, при этом практически ничем не рискуя.

Прожженные вирусом мозги этих существ работали очень плохо и чаще всего они даже не могли понять, что передним не куст, или кочка, а человек, что позволяло Лешему оставаться незаметным для большинства из них. Такой простой метод позволял ему подолгу бродить по окрестным лесам, и вершить свой молчаливый суд.

Маскировочный халат ему достался еще из той жизни, что была до катастрофы. Словно чья-то незрима рука толкнула парня забрать со службы свою сумку, в которой и лежал его «рабочий» костюм.

После катастрофы выяснилось, что такое решение оказалось очень даже простым и полезным. Останавливаясь посреди пустынной улицы, Леший мог быть уверенным, что больше половины оживших мертвецов пройдет мимо. Только совсем уж «молодые» особи могли что-то заподозрить, увидеть, услышать или ощутить запах. Более «старые» же, прогнившие, испускающие трупный запах, слышимый порой за десятки метров, не выказывали никакого интереса к этому непонятному и, на вид несъедобному, объекту. В лесу же обычный человек не всегда мог разглядеть под таким камуфляжем человека, потому лес был территорией Лешего…

* * *

Два грузовика на основе древних "Уралов" неспешно катили по старой разбитой дороге с высохшим асфальтом. В кузове каждого из них тряслись по нескольку человек. Сборщики ехали в новую разведанную и зачищенную точку. С каждым разом забираться приходилось все дальше, а пригодных продуктов становилось все меньше. Несмотря на хорошо развитую ферму на острове, людям были необходимы такие продукты, которые они не могли вырастить, например, соль, сахар, сода, различные химические вещества и многое другое.

– Петрович! Готовимся! Пять минут осталось! – прокричал водитель, стукнув кулаком по решетке, отделяющей его от грузового отсека.

Люди в кузове зашевелились. Кто-то натягивал перчатки, кто-то проверял свой ремень с различным навешанным на него оборудованием.

– Первый раз в рейде? – поинтересовался пожилой мужчина с веселым, живым взглядом у молодого парнишки, который заметно нервничал, распихивая по кармашкам запасные аккумуляторы от шуруповерта.

– Да, первый, – кивнул он, немного стушевавшись.

– Не пережива-а-а-ай, Леший там уже подчистил, нам попроще будет, ты главное вперед не лезь! Наша армия проверит дома, мертвяки их дело! – он кивнул на трех бойцов с автоматами, в бронежилетах, с кожаными вставками на рукавах и штанах, весело хлопнул парнишку по плечу своей огромной ручищей так, что тот чуть не упал с лавки, – …твоя задача, пацан, бери больше, кидай дальше… – Люди в кузове заулыбались, раздались тихие смешки.

Еще больше стушевавшийся парнишка подбоченился, поднялся на ноги, придерживаясь за спинку длинной лавки, идущей вдоль всего борта грузовика.

– А Леший этот… Зачем его вперед пускать-то, если у нас военные есть, они же быстро справятся с мертвяками…

Мужчина по-отечески посмотрел на парнишку. Лет 15 от роду… Худой, грязные немытые волосы, острый дерзкий взгляд… Раньше в 15 лет дети в айфонах сидели своих, бед не знали. Дома всегда еда, заботливо приготовленная матерью. Тепло, сухо… А сейчас детям с раннего возраста приходится играть в прятки со смертью, голодать и даже бороться за кусок хлеба со сверстниками… В других анклавах такое норма, в их же дети довольно сносно одеты, обуты, накормлены и даже обучены… Гонору в них побольше стало, конечно, чем в тех, довоенных, но это порой и к лучшему.

– Зачем, говоришь, Леший у нас впереди?.. Крюгер… – обратился он к одному из сборщиков.

Невзрачный мужчина, сидевший напротив мальчика, в треснувших очках, склеенных прозрачным скотчем, молча закатал рукав левой руки, демонстрируя обрубок чуть выше запястья.

– Это вот, мальчик, ответ на твой вопрос, – слегка печальным голосом начал Петрович, видя, как юнец вновь стушевался. – Чистили мы как-то один домик за городом, значится… И так увлеклись, что прозевали стадо… Они вышли из леса, голов под полсотни. Когда мы очухались, было уже поздно. Солдатиков смели первыми, те даже по магазину выпустить не успели. Нас зажали в доме. Крюгеру вот, тварь палец прокусила, пришлось оттяпать всю кисть… Леший – это наша разведка, зачистка, наш карающий меч, если тебе так угодно. Он постоянно тут в лесах бродит, подчищает оставшихся. – Мужчина прислушался к шуму двигателя, который стал сбавлять обороты. – С тех пор, как стали выходить с разведкой, только по глупости случались нападения, но тут, малой, – мужчина снова шлепнул паренька по плечу, – ты уж сам не зевай. Пальцы куда попало не суй, сперва внимательно все осматривай, а прежде чем в комнату войдешь, пошуми. Мертвяки на звук реагируют, обязательно выползет, если притаился где-то.

– И что, правду говорят, что он такой крутой и незаметный? –поутихшим голосом проговорил мальчишка, покачнувшись, когда грузовик остановился.

– Скоро узнаешь, – Мужчина подмигнул парню и поманил за собой, выпрыгивая из грузовика. – Пять минут на туалет! – зычно прокричал он, разминая спину, осмотрев место прибытия.

– Эй! – позвал он парня, когда тот выбрался из кузова. – Иди-ка, сходи во-о-о-он до кустика, а то всякое бывало… прыгнет тварь из ниоткуда, штаны обмочишь от страха, засмеют потом…

– Но я не хочу… – попытался запротестовать мальчишка, но был подтолкнут грубой мужской ладонью.

– Иди, говорю, видишь, все пошли… так надо… – он указал кулаком с зажатой в нем видавшей виды монтировкой.

Парнишка секунду сомневался, но потом, прислушавшись к организму, который вроде бы этого только и ждал, кивнув, молча пошел в указанном направлении. Мужчина начал споро вытаскивать из грузовика различные рюкзаки и сумки, раздавая их бригаде.

Доковыляв до кустика, мальчишка принялся орошать его стебель. Закончив дело, он застегнул ширинку, повернулся и отправился назад к грузовику.

– Пацан! – весело крикнул Петрович, накидывая на плечи свой рюкзак.

Парень вопросительно кивнул головой, мол, «Что надо?». Мужик весело показал пальцем куда-то за спину парню. Тот резко обернулся и тут же как-то по-женски вскрикнул. Отскочив почти на метр назад, запутавшись в своих ногах, плюхнулся на задницу и ошарашенно вытаращил свои глаза на ожившую кочку, стоявшую у него прямо за спиной на расстоянии половины вытянутой руки. Кочка приблизилась, скинула капюшон.

– Бу! – раздалось из-под сетчатой зеленой маски.

Тут же, как по команде, от грузовиков раздался зычный смех, свист и улюлюканье. Мальчишка обернулся, непонимающе глядя на чуть ли не катающихся от смеха по асфальту людей.

– Вставай! – проговорил человек в костюме, словно сделанном из лесного мусора, и протянул парню левую руку. Только сейчас мальчик заметил, что правой, прижатой к груди, человек придерживал странного вида оружие. Автомат имел длинный ствол с насаженным толстенным глушителем, удобным плечевым упором, двойным прицелом – длинной, широкой трубкой сверху и небольшим стеклышком чуть справа и еще какими-то обвесами. Оружие выглядело грозно, и словно было взято из какого-то фантастического фильма. Оно также был полностью окутан тканью с веревочками, выкрашенными в разные оттенки зеленого и черного цветов.

Мальчик ухватился за протянутую Лешим руку и встал. Новый взрыв хохота заставил его нервно осмотреться. Оказывается, он умудрился упасть своей пятой точкой в единственную небольшую лужицу, которую он смог увидеть поблизости.

– Не обмочился? – беззлобно крикнул Петрович.

Мальчик что-то буркнул себе под нос.

– Не переживай, тут почти все новички на жопу падают. Меня сперва тут чуть не пристрелили пару раз, потом решили новичкам до крещения оружия не выдавать… Петрович вон вообще полдня заикался ходил, – весело добавил Леший, подойдя к мужику, протягивая ему ладонь.

– Так ты ж меня в лесу, когда я по большому пошел, чуть за жопу не схватил!.. – ничуть не стушевавшись, а напротив, вновь рассмеялся Петрович. – Меня тогда твоя ориентация сильно напрягла…

– Ты тут не это… – также со смехом в голосе ответил Леший и легко стукнул здоровяка кулаком в плечо.

– Кончай ржать! – закричал один из военных, подошедший от второго грузовика. – Как обстановка? Скольких минусонул?

– Шесть, – коротко ответили из-под маски. – Пойду еще север осмотрю…

– Шесть? – удивленно переспросил парнишка, когда живая гора лесного мусора отошла на приличное расстояние. – Да мы по дороге только с десяток видели…

Звонкий подзатыльник, прилетевший от Петровича, прервал мальчишку. Тот охнул, потер ушибленное место.

– Ты это, – серьезно начал мужчина, – поаккуратнее! – Взглянув в сторону пропавшего человека, добавил Петрович. – Леший не мелочится, он наверное, скоро в сотнях считать будет… У него с мертвяками свои счеты. Пунктик на них… Но никогда не спрашивай почему…

Мальчишка озадачено посмотрел в сторону леса.

– Шесть де-ся-т? – по слогам прошептал он, не веря услышанному.

– Ага, за день. Они видимо по старой памяти ближе к строениям стараются держаться – кивнул Петрович. – Я же рассказывал, как Крюгера укусили. Вроде тихо все было, а потом как вывалится толпа. И ведь тоже дело у домика было, типа этого… В лесах то мало их стало… Раньше по сотне валил. Уйдет в лес, поближе к городу и режет целыми группами, стадами. Говорят, хочет орду в городе зачистить…