Тайна Сундуков: Наследие

Тот мигом вынул кинжал из ножен и вонзил острие в руку одного из гномов. Мави, самый молодой из отряда, взревел не своим голосом.

– Увести их! – приказал король Весска.

Гномов, сопротивлявшихся изо всех сил, вывели из залы. В наброшенных на головы мешках их провели по тайному ходу в темницу, где им предстояло ожидать дальнейшего суда. Заперев всех гномов в одной ржавой клетке, аверин-стражник кинул им кусок черствого хлеба. Рука Мави ныла от боли, хоть кровотечение, неясно почему, остановилось. Гномы не знали, сколько им придется торчать в этой холодной, сырой и, скорее всего, подземной темнице. Но одно они знали точно: когда их выведут на свободу, она быстро закончится.

Доври шел уже несколько невыносимо долгих недель. Гном был измотан, его тяжелые стопы ныли, а грузное тело молило о привале, которые он и так вынужден был делать два раза в день, но не мог отдыхать подолгу. Гномы были не лучшими спутниками в походах, но их нельзя было упрекать в этом – их низкий рост и немалый вес давали о себе знать. Питался Доври в основном ягодами, пил из ручьев, изредка забредая в какие-то местные таверны, наслаждаясь элем и вяленым мясом. Хоть Доври никто и не подозревал в нарушении договора, осторожность была не лишней. Гном не снимал коричневый плащ с капюшоном, скрывающим его круглое, бородатое лицо.

Уже светало. Доври брел по лесистой местности. Совсем недавно он видел несколько башен, расположенных отдаленно друг от друга. Вероятнее всего, это были сторожевые пункты Рамириона, расположенные на его окраинах, дабы в случае чего предупредить об опасности. Осознавая, что он был близок к своей цели, его настроение улучшилось, силы будто сами по себе вернулись, и он на удивление зашагал гораздо быстрее прежнего. Вот только продлилось это недолго – начался небольшой перелесок, и Доври вновь страдал от усталости. Ноги его заплетались, и ненароком он споткнулся о камень. Полетев кубарем с холмика, гном еле осознавал, в нужную ли ему сторону он катится. Лежа на траве лицом к небу, он использовал этот момент, чтобы вспомнить о своих друзьях и о том, что же их ждет. Доври постарался откинуть тяжкую ношу вины прочь, но ему это не удавалось. Чем дольше он лежал на земле, тем больше ему не хотелось вставать. Гном желал провалиться и забыться навсегда! Но такой возможности не представлялось, ради него одного девятеро его товарищей пожертвовали собой. Пусть они и втянули его в столь опрометчивую заварушку, он все равно не был зол на них, наоборот, он злился на себя за то, что ему не удалось их отговорить. Мысли Доври перебил шелест в кустах, что-то приближалось. Друг или враг – неважно, гном вскочил на ноги и покрепче сжал секиру. Прислушиваясь, он пытался определить, откуда именно последует атака, но повсюду вокруг него лишь качались ветви и шелестели кусты. Его широко открытые глаза смотрели по сторонам, но он не видел ничего, кроме растительности. Спустя мгновение, на гнома выпрыгнула стая диких волков. Их было так много, зубы застыли в оскале, а пронзительный рык выбил из гнома дух.

– Ну уж нет! Я что же, прошел все это проклятое расстояние, чтобы быть на смерть загрызенным волками? Давайте, вперед, уж вы не сильнее аверинов! – кричал он на лютых зверей.

Несколько волков рывком напали на гнома, но тот уклонившись, точным ударом разрубил их пополам. Оскалившись, другие члены стаи стали замыкать все пути отступления своей жертвы. Доври осознавал, что всех ему не перебить, нужен был план. Быстро взвесив все варианты, он пришел к выводу, что самым лучшим в этой ситуации было бегство. Хищники кинулись на гнома со всех сторон, но тот кувырком избежал их смертоносных клыков. Встав на ноги, Доври ринулся прочь что было мочи. Он бежал, перепрыгивая валуны и корни старых деревьев. Изредка оглядываясь, он хотел удостовериться, что хищники отстали от него. Вой волков стал теряться в глубинах чащи, но гном не останавливался, он понимал, как целеустремленны звери, когда дело касается пищи, особенно такой мясистой, как гном. Пробежав еще несколько минут, он начал выбиваться из сил. Споткнулся о камень, упал на какой-то лужайке и сильно ударился головой. На мгновение Доври не видел ничего, кроме звезд, смотрящих ему прямо в душу, а затем усталость взяла вверх и окутала его, как мрак самой темной ночи.

Неизвестно, сколько времени Доври пролежал без сознания, но когда он очнулся, был изрядно удивлен. Гном лежал не на сырой земле под открытым вечерним небом, а напротив, его бородатое лицо грели яркие лучи утреннего солнца. С ног до головы он был укрыт теплым пледом. Возможно, его нашли рыцари Рамириона и захватили в плен? Опасаясь худшего, Доври быстро вскочил на ноги, но тут же рухнул на пол. Ноги его не слушались, он все еще окончательно не отошел от столь изнурительной для гнома беготни. Дверь в маленькую комнату, в которой он оказался, распахнулась, и в нее вошел стройный молодой человек с длинными каштановыми волосами.

– Тебе еще рано вставать, ты чудом выжил, – спокойно сказал незнакомец, протягивая руку помощи гному.

Доври был слишком уставшим, чтобы отказываться от помощи. Фыркнув разок, он грубым хватом взял ладонь человека и поднялся на ноги.

– Мое имя Асмунд, я здешний хлебороб, – представился хозяин.

В отличие от своего нового знакомого, Доври не спешил называть своего имени. Стараясь не показывать своего недоверия, оглянулся по сторонам и ответил:

– Я – Доври со скалистых гор Волгаста.

– Не часто же вы к нам заглядываете, – Асмунд улыбнулся, отходя в главную часть своей хижины. – Что привело тебя сюда? – спросил он, нарезая хлеб и раскладывая его на деревянные тарелки.

– Я… – начал было Доври.

– А впрочем, можешь не рассказывать мне. Я не выдам тебя, – перебил его Асмунд, садясь за стол и приглашая гнома перекусить с ним.

Доври осторожно сел за стол, взвешивая все сказанное Асмундом. Неужели человек действительно знал о том, что натворил он и его собратья?

– Клянусь, мне нет дела до наживы за твою голову. Это нечестный путь, и мой выбор – не идти по нему. Ну же, поешь, ты вымотан, отлеживаться тебе еще как минимум дня два, – улыбнулся Асмунд, откусывая ломтик свежего хлеба.

– Окажись ты на моем месте, остерегался бы также? – вдруг спросил Доври.

Новый знакомый пожал плечами.

– Не знаю, сложно представить себя гномом, ворующим кристаллы у аверинов, – усмехнулся Асмунд.

– И то верно, – улыбнулся гном.

Доври нутром чувствовал, что этому пареньку можно доверять. Да и не было у него другого выбора. Гном приободрился и тут же принялся за еду. Минут пятнадцать они трапезничали. Разнообразием завтрак не отличался, но почему-то он показался Доври на редкость вкусным. Хлеб из нескольких видов злаков и сыр. Казалось бы немного, но более чем достаточно для утреннего приема пищи. Запив все это кружечкой эля, Доври приободрился еще больше. Напиток вернул его в строй, он будто сиял ярким пламенем жизни. Гном заметил, что такой чудной была реакция его организма только тогда, когда он находился в хорошей компании. Асмунд уже собрался убирать со стола, но Доври дернул его за рукав.

– Я поведаю тебе обо всем, – сказал гном голосом, резко ставшим задумчивым и строгим.

И Доври рассказал Асмунду все, что приключилось с ним и его братьями в бессолнечных землях Весска. Узнав, что теперь гном держит путь в замок Асберон, дабы исполнить свою мечту и стать кузнецом, Асмунд вскочил со своего стула в непонимании.

– Стать кузнецом? В Асбероне? – переспросил он.

– Да, именно так. Только у вас лучшие наковальни для ковки доспехов. Эльты могут быть мастерами в создании изощренных клинков, но ничто не защищает так, как старая добрая металлическая пластина на груди! – ответил Доври, ударяя себя кулаком в живот.

– Но ведь тебя заметят! Король повесит тебя вместе с остальными! – недоумевал Асмунд.

Гном махнул рукой.

– Мои братья – умелые воины, они что-нибудь придумают. А что касается меня, то я себя в обиду не дам. К тому же королевство людей – огромно! Сколько сотен или тысяч гномов шныряют по улицам Рамириона?

Доводы Доври были на редкость просты, но по большей части также правдивы. Его могли бы отыскать, только если король дал бы распоряжение изловить всех гномов в Рамирионе. Но это было слишком нелогичным, большая часть низкорослых толстячков тут же скрылась бы за стены Асберона и разбрелась бы по его окраинам.

– Что же, если твоя воля такова, я помогу тебе добраться до замка, – тяжко выдохнув, согласился Асмунд.

– Спасибо большое, этого я не забуду. И того, что ты спас меня.

Доври протянул мозолистую от ношения секиры руку. Асмунд пожал ее твердо, наградив гнома еще одной искренней улыбкой.

Почти весь день Асмунд проработал в полях. А Доври поступил, как пообещал новому товарищу ранее – отдыхал, отлеживаясь на мягкой перине. Когда солнце село, Асмунд вошел в хижину весь мокрый от тяжелого физического труда. Сменив грязную одежду, он заглянул в комнатушку, где уже во всю храпел Доври. Парень не стал тревожить его и удалился, оставив лишь тусклую свечу.

Асмунду пришлось принести в хижину сена, чтобы иметь возможность хоть где-то прилечь и сомкнуть глаза. По своему обычаю он еще долго смотрел через маленькое окошко куда-то вдаль, в высоту звездного неба. Мысли, бушующие как сам океан, не давали ему покоя. Он переживал за Доври и за себя тоже. Ведь если стража все-таки поймет, что именно этот гном – один из нарушителей договора о ненападении, то Асмунда могут обвинить в соучастии и помощи врагу государств. В таком случае исход для обоих был предрешен, после суда пред всеми великими государями их повесят. Но был и другой вариант развития событий: Асмунд мог разойтись с Доври, выйдя на улицы столицы Рамириона.

Уже много лет хлебороб мечтал разыскать своего отца. Гном, закутанный в неприметный плащ, найдет кузницу и попросится в подмастерья. Вряд ли кто-то из кузнецов будет с подозрением на него смотреть. Асмунд же пойдет искать след, который сможет вывести его на Альсварта, его отца. Как бы там ни было, любой из вариантов был лучше прозябания под гнетом монарших особ, забирающих себе большую часть урожая. Не сказать, что Асмунд был зол на свою участь, он понимал суровые реалии мира, в котором жил. Приняв окончательное и бесповоротное решение, он спокойно заснул, подложив руки под голову.

Глава 3

Начало Пути

Как цикл всего, что имеет место быть в мире, тьма рано или поздно сменяется светом. Утро пришло на поля Галлиота раньше, чем его ждали многие. Стройные колоски налились и стали золотистыми, словно ожили под яркими лучами солнца.

Асмунд встал раньше всех в Граалиусе, он уже начал собирать вещи. По меркам любого хлебороба жил он не богато, но и не бедно. Не было у него спрятанных ларей с золотыми дублонами, это и неудивительно. Самые ценные вещи он планировал забрать с собой. Среди собирателей урожая мало кто мог подумать о том, чтобы промышлять грабежом, но осторожность была не лишней. На всякий случай Асмунд решил взять с собой полную сумку провизии, старую карту, где были изображены все окрестные земли Рамириона, и несколько деревянных приборов. За всю свою сознательную жизнь Асмунд не приобрел близких людей. Отец оставил его, когда он был еще ребенком, а про мать он почти ничего не знал. Единственный, кого он мог бы назвать другом, был старик Гилфорд – торговец, который часто навещал Галлиот проездом. Он знал Асмунда с малых лет, нередко помогал ему и давал наставления. Он практически заменил юному хлеборобу отца, пока не исчез… По слухам, Гилфорд пропал без вести, когда вновь отправился колесить на своей повозке по всему Граалиусу, дабы подзаработать. Узнав об этом, Асмунд более двух недель не покидал своей хижины, горюя о случившемся в полном одиночестве. Старый купец знал, что у Асмунда с ранних лет были задатки превосходного воина. Однажды он подарил ему меч. Он был выкован не из дорогостоящего металла и не был украшен драгоценностями. Но зато все лезвие и гарда меча были исписаны символами, прочитать которые не могли ни Асмунд, ни Гилфорд. Чуть повыше рукояти была выгравирована маленькая корона. Принадлежал ли этот меч династии королей или же был простой пробной работой какого-то неумелого кузнеца – для Асмунда значения не имело. У рыцарей существовало устоявшееся мнение, что каждый меч должен иметь имя. Даже будучи ребенком, Асмунд знал это и не собирался отступать от традиции. Данное мечу имя было выбрано им, по всей видимости, как раз-таки из-за маленькой короны, выгравированной на нем.

– Коронованный Принц, – прошептал он, вспоминая тот миг, когда впервые назвал так клинок.

Сколько же радости было в тот день, когда Гилфорд сделал ему такой подарок. Асмунд вынул острый клинок из ножен и еще раз взглянул на его лезвие. Сделав пару взмахов, он закрепил его на поясе. Меч более не был для него тяжелым, с течением лет он привык к нему, как к продолжению своей руки. Зная об изменчивости погоды в Рамирионе и его окрестностях, было бы глупо уйти из дома без какой-либо накидки. Гардероб Асмунда почти полностью состоял из небогатых одеяний от коричневого до темно-коричневого оттенка. С собой он решил взять длинный плащ, доставшийся ему от предков. Асмунд мало знал о прошлом своей семьи, но предполагал, что, скорее всего, когда-то давно его предки были воинами, сражавшимися с орками. Возможно, после окончания первой войны против сил Дламаратии, предшественники хлебороба остановились на этих землях и стали жить здесь, позабыв об ужасах прошлого. Плащ был соткан из жесткой ткани и надежно защищал от дождя и снега. Хоть на вид он и был поношенным, сомневаться в функциональности плаща не приходилось.

Доври проснулся гораздо позже Асмунда. Это и понятно, почти все время гнома мучили кошмары – ужасающие сны о братьях, что оставались в плену у аверинов. Гном желал немедля сорваться с постели и бежать к ним на выручку, но это было безумием, полнейшим безрассудством. Даже если бы Доври каким-то чудом проник в замок Гвальдо, найти темницу, что была сокрыта в тайне от всех, даже от многих аверинов, было невозможно. Он бы просто обрек себя на такую же участь. Но у него была гораздо более важная цель – позабыть о прошлом и двигаться вперед! Легко было сказать… Осколок кристалла, что все еще был при нем, напоминал о тех ужасах, что натворили гномы из-за своего нездорового влечения к кристаллам Весска. Их проклятье, их вечное проклятье! И теперь, когда маленький фиолетовый кристаллик Доври держал в своих руках, мог как угодно разглядывать, он казался ему таким ничтожным по сравнению с тем, что пришлось за него отдать. Его друзей могли сейчас мучить, терзать ужасными пытками. Он старался не думать об этом, все равно одной его воли было недостаточно, чтобы вызволить их. Доври встал с кровати, лениво потянулся и вышел из затхлой комнатушки. Он был предельно удивлен, увидев Асмунда полностью собранным.

– Ты уже готов? – зевая, спросил Доври.

– Да, не стал будить тебя слишком рано, решил, что тебе стоит подольше отдохнуть. Гномы ведь не любят долгих походов, – расставляя тарелки с завтраком, ответил Асмунд.

Гном улыбнулся, тем самым подтверждая слова собирателя урожая. Герои неспешно позавтракали, и Доври тоже стал собираться в путь. Его кольчуга видела времена и получше, но другой у него не было. Надев все свое привычное снаряжение, он вышел из хижины. Все приготовления были закончены, и Асмунд последовал за ним. Посмотрев хоть и на бедную, но старинную хижину, Доври нахмурился. Он провел здесь всего несколько дней, но успел привыкнуть к такому размеренному быту. Невольно он стал размышлять о своей участи, если бы он родился не гномом, а, например, человеком. Его мысли прервал резкий звук с хлопком закрытой Асмундом двери.

– Ну что, в путь? – спросил он.

Доври кивнул. Они оставляли хижину, поэтому уходя Асмунд несколько раз оглянулся, провожая свою прошлую жизнь на неопределенный период времени. Легкий ветерок заставлял колосья покачиваться из стороны в сторону. Асмунд и Доври шли по лугам и полям, что преобладали на равнинах Галлиота. Видели они и маленькие поселения других собирателей урожая, и отдаленную мельницу, что занимала особое место в воспоминаниях Асмунда. Опираясь на походные посохи, человек и гном медленно, но уверенно шли к огромным стенам замка, видневшегося вдали. Их силуэты растворялись в просторах необъятного мира, далекого от совершенства.

Глава 4