Тайна Сундуков: Наследие

– Кажется, мы оторвались, – с энтузиазмом сказал Асмунд.

– Твоя правда, но оставаться надолго здесь нельзя, – ответил Владек, выжимая свой плащ.

– И куда мы пойдем? Весь Граалиус настроен против нас, они желают видеть наши головы на пиках больше, чем нового короля, а для народа – это редкость, – безнадежно молвил Хроде.

– Главное сейчас – скрыться от любопытных глаз наемников, желающих наживы за наши головы. Никаких остановок в трактирах и хождения по государственным путям. Мы пойдем вглубь леса и решим, как дальше действовать.

Разговор героев прервал громкий звук рога.

– Они созывают войска! – воскликнул Доври.

– Но какой в этом смысл? Посылать за нами целую армию, это как искать иголку в стогу сена! Если они хотят схватить нас, куда логичнее было бы послать маневренный отряд с быстрыми лошадьми, – непонимающе рявкнул Йовур.

Почесав седую бороду, Хроде предположил:

– Верно, им нет смысла задействовать многотысячную армию для поиска десяти гномов и двух людей. Все куда страшнее. Вероятнее всего, король Бельгаверт отправляет часть основных войск к стенам одного из оборонительных пунктов на границе, предвидя неминуемую атаку сил Дламаратии.

– Значит, к стенам форта Норфолка, – оглядываясь сказал Владек.

– Вот только не сильно это изменит ситуацию. Увеличение количества воинов в одном месте означает их уменьшение в другом. Он оставляет столицу более уязвимой, – добавил Доври.

– Сейчас нам стоит волноваться о другом. За мной! – поторопил всех Владек.

– Подожди, а с чего это нам верить тебе? – кинул недоверчивый взгляд Роди. – Ты запросто можешь сдать нас королю, получить деньги и его признание. За поимку врагов государства тебе простят все преступления, и ты будешь свободен. Беспроигрышная ситуация, не так ли?

Владек покачал головой.

– Это не так, если бы я хотел вас сдать, то сделал бы это еще в оружейной. Или повел бы вас не в нее, а совершенно в другое место, где вас сразу же и схватили бы. Я не стал бы рисковать жизнью, прыгая в реку. Без меня вас найдут быстрее, чем вы успеете понять, где оказались, я частенько сбегал из этой темницы и знаю лесные тропы.

У гномов действительно не было другого выбора, да и Асмунд не чувствовал скрытой угрозы от Владека. Он казался ему хорошим человеком. В итоге все последовали за недавним знакомым, который, как оказалось, действительно неплохо ориентировался на местности. Герои пробирались все глубже и глубже в лесную чащу.

– Эти адские ветки мне всю кожу исцарапают, похуже волков с мглистых гор! – возмущался Йовур.

– Не думал, что кольчуга гномов настолько слаба, – усмехнулся Владек.

– Не думал, что все успели позабыть: гном рождается среди ущелий и горных хребтов, а не среди деревьев!

Пройдя достаточное расстояние и окончательно выдохнувшись, герои заметили перед собой подходящее место, которое могло бы послужить для них укрытием и местом для ночлега, – величавое дерево, корни которого пронзали землю даже снаружи и достигали неимоверной длины.

– Глядите! – крикнул Асмунд. – Там есть дупло, возможно, мы сможем укрыться в нем!

– Значит, там и укроемся, – ответил Владек, переводя дыхание.

Размеры дерева ошеломляли. Это был не дуб и не ясень, что за дерево предстало пред ними, они не знали, да это было не столь важным, главным для путешественников было найти укрытие, и, кажется, с этой задачей они справились. Смеркалось, луна уже виднелась на горизонте. Подул промозглый ветер, закачались ветки деревьев, издавая настораживающий шелест. Асмунд и Владек первыми добрались до могучего древа, гномы отстали от них всего шагов на десять, этот переход дался им поистине нелегко.

– Фух! – выдохнул Доври. – Вот мы и на месте.

Асмунд хотел проверить, насколько большим было дупло, но вместо этого пошел на странный шелест. Это точно были не ветки, а какой-то до боли знакомый странный хруст, будто у кого-то болели суставы. На всякий случай достав меч, Асмунд стал обходить огромный ствол древа с левого боку. Тучи на небе сгущались, первая капля дождя упала на лезвие меча. Он медленно обходил ствол, но все еще не видел ничего подозрительного, кроме выпирающих отовсюду корней. Решив, что его опасения были ложными, он развернулся и зашагал обратно, как вдруг…

– Аааааа!!! – послышалось из-за спины.

Громкий крик заставил Асмунда быстро обернуться и занять оборонительную стойку. То, что он увидел, потрясло его.

Перед ним стоял человек, а точнее, то, что от него осталось – скелет, ни живой ни мертвый. Глаза его горели алым пламенем, рваная одежда свисала с пожелтевших костей.

Встреча с Нежитью

Остолбенев, Асмунд чуть не пропустил летальный для него удар. Скелет разбежался и попытался пырнуть героя прямо в сердце своим ржавым мечом. Асмунд ловко избежал этого удара. Контратаковав, он заставил своего страшного противника блокировать его клинок. Но нежить не собиралась так просто сдаваться, скелет пнул Асмунда в живот своей костяной ногой. Парень отлетел на пару метров и упал на спину. Встав на ноги, он побежал в наступление. Но чего он не ожидал, так это того, что его соперник сумеет так здорово защищаться. Скелет выбил меч из рук своего противника и зарядил Асмунду кулаком по лицу, да так сильно, что тот пошатнулся. Следующий удар скелета был бы решающим, если бы не Балдли, будто выросший позади тленного воина. Он своим огромным молотом положил конец страданиям этого существа.

– Вставай, – сказал он, протягивая руку Асмунду.

Тот поднялся, не отрывая взгляда от разбитых костей у своих ног. Через мгновение все эти кости превратились в бесформенные куски плоти.

– Что за черт?! – воскликнул Асмунд.

– А, так ты не знал? – вздохнул гном. – После убийства нежити его проклятые кости приобретают прежний вид. Злая шутка Некроманта. Каждый раз, когда ты побеждаешь скелета, его тело моментально приобретает тот вид, в котором оно было до превращения.