Скажи, что любишь меня

Старшая Рид недоверчиво покосилась на меня, но я под её взглядом не дрогнула. Мать кивнула и вышла из спальни. Прислушиваясь к звуку шагов по ступенькам, я убедилась, что Джоан спустилась на первый этаж и только тогда заглянула в ванную комнату к Блэку. Ник стоял в душевой с недовольным выражением лица, скрестив руки на груди. Завидев меня, он молча изогнул бровь в немом вопросе.

«Замёрз, наверное, бедненький», – с приятным злорадством подумала я.

Поборов в себе желание снова согреть его под тёплыми струями воды, лишь коварно усмехнулась. Сам виноват, нечего было врываться ко мне в душ, когда мать находится в доме.

– Тебе повезло, Блэк. Я нас спасла и теперь ты мне должен, – провозгласила с мстительной улыбкой.

В тот же миг в меня полетело полотенце, в ответ я швырнула в Ника халатом, который преспокойно до этого висел на крючке и никого не трогал. Он ловко поймал его на лету и вернул мне бумерангом.

– Берегись, Блэк, я отомщу, – крикнула напоследок и заливаясь хохотом выбежала из ванной снова заперев дверь. На всякий случай.

***

Одевшись и спустившись вниз, я всё же смогла договориться с матерью и распределить обязанности. Конечно, Джоан полдня ждала моей помощи в украшении дома, но я клятвенно пообещала сделать всё что от меня потребуется, как только вернусь. Услышав причину, по которой мне в срочном порядке требовалось отлучиться старшая-Рид сразу же согласилась. Пока я старательно сушила волосы в своей комнате, услышала, как Блэк попрощался с матерью и снова ушёл. Нет, ну что за человек такой, почему вечно куда-то спешит, весь в своих тайных и секретных делах, а ведь я ещё не устроила ему обещанный допрос.

На улице дул пронзительный ветер, гнавший низкие чёрные тучи, заслонившие солнце. Он налетал на ветки деревьев, покрытые мохнатым льдом и при каждом таком дуновении сучья и ветви, соприкасаясь звенели на ветру. Непередаваемая мелодия зимы. Дороги и тротуары покрылись ледяным панцирем. А ведь моя «Тойота», всё ещё на летней резине. Я надеялась, что после затяжного стояния во дворе, на морозе, у неё не успел сесть аккумулятор.

Забралась в холодный салон, дотронулась до ледяного руля, вставила ключ в зажигание – не завелась. Попробовала ещё раз: стартер закрутился, щёлкнул с неприятным звуком, двигатель завёлся и сразу же заглох.

– Чёрт! – выругалась я, в ярости стукнув по рулю.

Кажется, моя «старушка» больше не подавала признаков жизни, прикуривать не было времени и пришлось вызвать столь не любимое мной такси.

– Ужасная погодка, не так ли? – начал радостно таксист, как только я уселась на заднее сиденье в тёплый салон его машины. Я кивнула в надежде, что мужчине этого будет достаточно. Назвала адрес приюта, но только он тронулся как, продолжил навязчивую беседу: – Поди аварий много на дорогах будет, эти ж идиоты гоняют как будто на кладбище торопятся. Прав понакупили, а ездить не умеют. Вот я сегодня вёз милую старушку и тут как вылетит один, думал всё, кранты… – продолжил сетовать таксист то ли с русским, то ли с украинским акцентом. Благо до приюта оставалось недолго, поэтому я продолжила молча кивать, думая о том, что лучше не забывать спасительный плеер дома.

По приезде меня встречало уже знакомое бело-зелёное здание с вывеской «Missoula humane society». Пройдя вдоль него, дошла до главного входа и открыв массивную дверь окликнула мистера Бейли. Пожилой мужчина выглянул из-за ближайшей двери, улыбнулся, кивнул и пригласил пройти за ним.

– Лекси, здравствуйте, не ожидал увидеть вас так скоро, – добродушно обратился Оливер ко мне, поправляя воротник клетчатой рубашки.

– Простите, что без предупреждения, но у меня к вам срочное дело, – смущенно проговорила я, остановившись у дверей его кабинета. – Мне нужна ваша помощь, мистер Бейли.

– Присаживайтесь на диван, ваш брат тоже здесь. Схожу, позову его, – сказал седовласый мужчина, указав рукой на дверь. Я опешила: Блэк прямо сейчас находился тут. И хоть радость оттого, что я наверняка теперь знала, что ушёл он не к какой-нибудь Мелани приятно расползлась в душе, я занервничала. Ник не должен был узнать, что я в приюте. Не должен был услышать мою беспардонную просьбу.

– Оливер, я бы хотела поговорить с вами наедине, – попросила я, прикрыв глаза в попытке сосредоточиться.

Мистер Бейли окинул меня озадаченным взглядом, но не стал вдаваться в подробности и молча вошёл в кабинет. Зайдя следом за голубоглазым мужчиной, я перевела дыхание и приступила к рассказу

Мне жизненно важно было прямо сейчас получить рекомендацию о волонтёрской деятельности в приюте, ведь сегодня последний день, когда я должна внести всё в систему и направить заявки в Университеты. Я понимала, что Оливер скорее всего сочтёт мою просьбу дать рекомендацию авансом наглой и неуместной, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское как говорится. Поэтому объяснив всю ситуацию я лишь надеялась на безграничную доброту владельца приюта.

– Я ни в коем случае не прошу вас просто написать обо мне что-то хорошее, понимаю, насколько это нечестно и как выглядит моя просьба… – я пыталась подобрать правильные слова в заключение к своему монологу, но мистер Бейли деликатно кашлянул в кулак и перебил меня.

– Милое дитя, после всего того, что сделал для нас ваш брат, я с радостью помогу, – казалось мужчина говорит совершенно искренне.

– Нет, я не хочу получить бумажку просто так из-за Ника, – отрезала я. – Если вы согласитесь, обещаю работать у вас волонтёром на самом деле. Пока не уеду в Университет, – мне показалось, что это будет достаточно честным обменом, ведь я правда хотела помочь. А приёмной комиссии не обязательно знать, что волонтёрскую деятельность я начала только сейчас. – С радостью буду приезжать, помогать, делать всё что скажите.

– Вам на самом деле это интересно? – хитро улыбнувшись спросил мистер Бейли. Я резво закивала в ответ. – Ну что ж, хорошо. Руки нам всегда нужны. А рекомендацию я напишу, Лекси. Обождите минут пятнадцать.

Мне хотелось обнять этого доброго мужчину, ведь он буквально увеличил мои шансы на поступление в хороший Университет почти вполовину.

– Я могу пока навестить Хлои и Хэппи? – бодро поинтересовалась я, втайне надеясь, услышать отрицательный ответ – мне очень хотелось узнать, что обе собаки обрели свой дом.

– Конечно, они в своём вольере, – моментально погрустнев сообщил владелец приюта.

Сиюминутная радость сменилась горечью за судьбу этих двоих. Неужели маленькой крошке Хлои и весельчаку Хэппи так и не суждено найти своих хозяев, тёплый дом, ласковые руки, которые будут чесать пушистое пузо? Когда я оказалась тут впервые было немного не по себе от обилия собак, которые тотчас начинают лаять при виде тебя. Маленькие собачки особенно требуют внимания: жалобно поскуливают, просовывают мордочки сквозь решётки. И все, абсолютно все смотрят с надеждой, что их всё же заберут. Это разрывает сердце в клочья, хочется зареветь и убежать сломя голову. Но потом привыкаешь, ведь обитатели приюта просто пытаются привлечь к себе внимание, чтобы погладили, или выгуляли именно их. Раньше я не понимала каково волонтёрам, ведь нужно иметь огромное, доброе сердце, иначе невозможно делать всё то, что они делают ежедневно. Особенно, зная судьбу всех этих брошенных собак, щенков, кошек и котов, жизнь большинства из которых началась в тёмном подвале или под лестницей магазина, а вместо мягкого лежака и сытного ужина их встречала только холодная улица и равнодушие прохожих.

Но почему-то из всех именно Хлои и Хэппи отозвались в моей душе особой теплотой. Поэтому, совершенно не боясь я открыла вольер и уселась прямо там на коврик. Маленькая чихуахуа боязливо жалась в углу, недоверчиво поглядывая на меня своими глазками-бусинками. Хэппи же наоборот, сразу подошёл ко мне и прилёг рядом, простодушно кладя мордочку мне на колени, вздохнул, прикрыл глаза и задремал. Я запустила пальцы в густую золотистую шёрстку и полностью расслабилась.

– Хлои, иди ко мне, не бойся, – позвала я малышку, но она продолжила дрожать и забиваться в угол.

– Даже не стану спрашивать какого чёрта ты тут забыла, Рид, – вошедший в вольер Ник аккуратно присел рядом, издав недовольный вздох. – К ней нужен подход, она больше не доверяет незнакомцам, – назидательно промолвил брюнет.

Блэк выставил вперёд руку, раскрыл ладонь с кусочком лакомства и протянул её Хлои. Крошка чихуахуа настороженно принюхалась и очень медленно, крадучись подошла к кончикам его пальцев. Понюхала, схватила лакомство, боязливо оглянулась на меня и прытко убежала обратно в угол.

– Ты её пугаешь, Рид. Кто вообще разрешил тебе заходить в вольер? – с обманчивым спокойствием произнёс Ник, его кулаки были сжаты, а челюсть напряжена. – Ты осознаешь, что это опасно? А если собака на тебя набросится, укусит? Научись думать головой прежде, чем что-то делать! – закончив свою мысль Блэк недовольно покосился на меня, отвернулся и продолжил подкармливать Хлои.

– Говоришь так, будто тебе есть до меня дело, – пробубнила себе под нос, но он не ответил.

– Давай, твоя очередь, – игнорируя моё высказывание, брюнет протянул мне горстку коричневых гранул, другой рукой взял мою ладонь и пересыпал их в неё.

По коже прошёлся разряд тока от его прикосновений, но я не подала виду. Не время и не место. Всё ещё поддерживая мою ладонь своей Ник поднёс наши руки в сторону крошечной собачки, на что та, осмелев отреагировала моментально. Подбежала, и принялась есть корм прямо с моей руки, после чего обнюхала меня полностью и улеглась рядом с Хэппи прижавшись к его тёплой шёрстке. Я оглянулась на сводного брата. Блэк устало облокотился о стену прикрыв глаза и вытянув ноги. Я пододвинулась ближе, почувствовав тепло его тела, осторожно положила свою голову ему на плечо. Ник никак не отреагировал, лишь слегка вздрогнул, и таким образом, молча, мы просидели ещё какое-то время.

– Лекси, – услышала я за спиной голос мистера Бейли. – О, мистер Блэк, и вы здесь, – удивлённо сказал Оливер, заставив нас тотчас отпрянуть друг от друга. – Ваша рекомендация готова, – владелец приюта протянул мне заветную бумажку, которую я сразу же спрятала в сумочку под вопросительным взглядом Ника.

Попрощавшись с мистером Бейли, мы молча направились к машине Блэка. Усевшись на переднее сиденье, я сразу же включила подогрев, и уставилась на сводного брата, заводящего двигатель.

– Хватит смотреть так, будто видишь меня впервые.

– А я и вижу тебя впервые. Кто ты и куда дел Ника Блэка? – я спокойно встретила его пронизывающий взгляд. – Итак, кто же передо мной? Заносчивый самовлюблённый эгоист, благодетель, души не чающий в бездомных животных, или же мой личный герой-спаситель?

– Рид, – на какую-то долю секунды в его глазах промелькнуло что-то странное, но тут же сменилось напускным равнодушием. – Ты же не отстанешь, да? – я отрицательно мотнула головой. – Что мне сделать, чтобы ты перестала задавать вопросы?

– Может быть ответить на них наконец? – грубо отозвалась я с вызовом глядя на Блэка.

– Нет.

– Хватит сбегать от проблем! Тебе ничего не стоит ворваться ко мне в ванную, но сложно дать ответ на несколько вопросов? Да что ты за человек то такой?! – в отчаянии выкрикнула я, но Ник продолжил молчать. – Блэк! – я возмущённо рявкнула, и снова никакой реакции. – Ладно, а если мы поспорим? – эта мысль сразу же пришла мне в голову, как только вспомнился День благодарения.

– Условия? – спросил братец, не отрывая взгляда от дороги.

– Мы будем вежливы, учтивы и деликатны по отношению друг к другу весь завтрашний день, – торжествующе произнесла я, украдкой радуясь, что смогла заинтересовать Ника. – Если проиграю я, выполню любое, абсолютно любое твоё желание.

– Звучит крайне безрассудно для той, кто проиграет. Но, всё же если ты выиграешь? – усмехнувшись, будто уже одержал победу, поинтересовался братец.

– Всё просто – либо ты отвечаешь на все мои вопросы, либо… – Ник припарковался на подъездной дорожке возле дома и взглянул на меня в упор, всем своим видом показывая: «Продолжай». – Либо помогаешь уговорить Джоан разрешить мне забрать Хлои и Хэппи из приюта.

– Я не проигрываю, Рид. Не забывай об этом, – самодовольно произнёс Блэк и вышел из машины. Я направилась вслед за ним.

За время нашего отсутствия мать наверняка уже успела украсить весь дом и как только мы войдем обязательно начнёт ворчать на тему отсутствия помощи. Из окон струился тёплый свет, а на двери висел огромный еловый венок, украшенный золотистыми и серебристыми шарами. Сама дверь была так же украшена гирляндой из еловых веток, шаров и светящихся лампочек.