Под снегом темно

– И на артефакты! – добавила Клара.

Слушаясь Клару, все пробрались сквозь заросли, обступили круги, стараясь не наступать на них, и начали видео и фотосъемку.

– Господа! – прокричала Клара через полчаса, когда все завершили работу и вышли из кукурузы к своим машинам. – Понимаю, что все вы сейчас находитесь под впечатлением от увиденного, но не сочтите за дурной тон мое напоминание об уговоре, который имел место до моего интервью и нашего похода на место преступ… пребывания инопланетного летательного аппарата на Земле! Прошу вас, господа, исполнить свою часть уговора! Подходите по одному!

На капоте ближайшего пикапа, принадлежавшего местной газете «Регион», Клара положила лист с названиями всех приглашенных теле и радиокомпаний, газет и журналов, и сняла со спины рюкзак цвета хаки. Первым подошел корреспондент главного федерального телеканала, он вынул из кармана несколько купюр и протянул их Кларе. Плюнув на пальцы, она быстро пересчитала деньги, положила их в рюкзак и сделала карандашом отметку в блокноте.

– Следующий!

Глава 2. Мик

Пробок в этот час не было и поэтому Мик приехал в аэропорт задолго до начала регистрации. Нет ничего хуже, чем бродить по аэропорту, когда до вылета еще целых два часа. Кому-то нравятся аэропорты и самолеты, но только не Мику. Он не любил летать. Больше того, он боялся летать. Он считал, что все, что высоко, рано или поздно может упасть.

Мик купил сегодняшние «Новости» и поднялся на второй этаж, усевшись в небольшой кофейне. За залитой дождем стеклянной стеной виднелись самолеты. В дымке они походили на гигантских птиц, а терминалы-выходы – на огромные руки. Мик усмехнулся: «руки» крепко держали «птиц» за горло, чтобы они не улетели раньше времени. Этот город тоже держал его за горло все эти годы, чтобы он не смог улететь из него раньше времени. Но сегодня Мик улетит. Улетит, чтобы больше никогда не вернуться в этот город.

Мик заказал кофе и круассан, и раскрыл газету. О том, что случилось, напечатали на первой странице. Еще бы, ведь это ограбление если не века, то десятилетия точно!

– Ты что это натворил?! Немедленно отдай, это тебе не принадлежит! – Строгий женский голос заставил Мика вздрогнуть и поднять плечи.

Он медленно повернул голову и увидел женщину, склонившуюся над маленьким мальчиком. Они стояли совсем недалеко, у полок киоска, где продавали прессу и разную мелочь. Мальчик нехотя разжал ладошку. Там лежал немного помятый шоколадный батончик. Женщина положила батончик на полку и увела мальчика прочь от киоска, отчитывая его за проступок.

Мик вытер пот со лба салфеткой, оставил на столе деньги за недопитый кофе и круассан, к которому даже не прикоснулся, и отправился к стойкам регистрации. Там уже стояла небольшая очередь. Мик был пятым. Он вдруг понял, что может вызвать подозрение – у него не было даже ручной клади. То, что теперь принадлежало ему, он отправил сегодня ночью через небольшую частную компанию, занимающуюся грузоперевозками. Если все будет хорошо, то уже через день он встретит свой груз в городе, в котором он приземлится через три часа. Сейчас с ним были только бумажник, выключенный со вчерашнего дня телефон с новой сим-картой и новенький паспорт.

– У вас есть багаж? – спросила девушка, раскрывая паспорт.

– Нет, – сказал Мик, чувствуя, как на лбу выступает испарина.

– Ручная кладь?

– Ручной клади тоже нет. Решил все необходимое купить на месте, – напряженно улыбнувшись, сказал Мик.

– Отдыхать едете или по делам? – поинтересовалась девушка, взглянув на паспорт, потом на Мика, потом снова на паспорт.

– Долгожданный отпуск. Плавать, загорать, плавать, загорать и так далее.

– Везет вам, – отдавая Мику паспорт с вложенным в него билетом, сказала девушка.

– Приезжайте, – шепнул осмелевший Мик, почувствовав, что еще на один шаг стал ближе к свободе. – Я остановлюсь в отеле «Морская звезда».

– Конечно! Уже завтра встречайте! – усмехнувшись, ответила девушка.

*

Двухэтажный лайнер начал снижение. Мик выглянул в иллюминатор и увидел сказочную картину: синее море и длинную кромку берега с пальмами и крышами домов в несколько рядов. Самолет сделал крен, поворачивая в нужном направлении, и Мик несколько минут видел только темно-синее небо. Потом, после нескольких глубоких нырков, самолет оказался над самой гладью моря. Казалось, что он садится прямо на воду. Прошло совсем немного времени, и Мик узнал, что такое «мягкая посадка»: еле заметно коснувшись полосы, самолет покатился между стройными рядами пальм.

“Пока все идет неплохо”, – скрестив пальцы, подумал Мик.

Покинув прохладное здание аэропорта, Мик включил смартфон и направился к стоянке такси, прикрывая выбритую наголо голову газетой – солнце жарило нещадно. Электронное табло перед стоянкой такси сообщало, что на улице 38 градусов. Также оно сообщало, что температура воды в море 29 градусов. Кажется, море было где-то совсем рядом, Мику даже казалось, что он чувствует его запах. Ему вдруг нестерпимо захотелось прямо сейчас броситься в теплые морские волны, чтобы смыть с себя все то, что произошло с ним за последние два дня.

Усаживаясь на заднее сиденье бежевого седана, Мик получил СМС от транспортной компании: «Ваш груз прибудет 15 июля к 12:00 по адресу: 44-я улица, строение 11».

– Самый большой супермаркет, потом отель «Морская звезда», – сказал Мик таксисту.

– Отдыхать приехали или по работе? – полюбопытствовал таксист, выруливая со стоянки на узкую дорожку, ведущую к оживленному шоссе, виднеющемуся вдалеке.

«Я приехал сюда, чтобы сначала залечь на дно, а потом жить полной жизнью», – подумал Мик, но вместо этого сказал:

– Отдыхать. Только отдыхать.

– Вот и правильно, – одобрительно кивнул таксист. – Ведь этот город просто создан для отдыха. И, если позволите, дам вам один маленький совет: самое главное – не думайте об этом.

– О чем я не должен думать? – дрогнувшим голосом спросил Мик, чувствуя, как от ужаса холодеют его ладони. – Я не понимаю, о чем вы…

– О том, о чем мы с вами говорим. Об отдыхе. Всего-навсего не думайте об отдыхе, – взглянув на побледневшего Мика, поспешил ответить таксист. – Этот город сделает все за вас. Вы просто следуйте его подсказкам, и в один прекрасный момент вы вдруг поймете, что скинули лет десять жизни, что как будто заново родились. Понятно?

«Пока мне понятно только то, что в этом городе сумасшедшие таксисты», – подумал Мик, промокнув платком холодный пот на лбу и заверив словоохотливого таксиста, что вообще не будет думать об отдыхе, полностью доверив это нелегкое дело городу.

– Вот и славненько, вот и славненько, – проговорил таксист, повернув на широкое шоссе и хорошенько поддав газу, не обращая внимания на висевшие над дорогой подсказки в виде знаков ограничения скорости.

– Хорошо, – не выдержал Мик, показывая на очередной промелькнувший над дорогой знак. – А почему вы сами не следуете подсказкам вашего города? Наша скорость вдвое превышает ту, которая указана на знаках.

– Потому что дорожные знаки – это не подсказки, – усмехнулся таксист. – Это приказ, давление. А подсказками в данном случае являются свободная дорога и полторы сотни лошадиных сил под капотом от честного, без турбины, двигателя-атмосферника, позволяющие мне ехать с такой скоростью, с какой я хочу ехать, а не с той, которую неизвестные мне люди намалевали на этих круглых жестянках, называемых дорожными знаками.

– Хм… А как же быть с автоинспекторами? Ведь в этом городе есть автоинспекторы?

– Конечно, – улыбнувшись, ответил таксист. – Конечно, в этом городе есть автоинспекторы. Но и они полностью доверяют свою жизнь этому городу. Видите, какая стоит жара? Какой идиот будет жариться под солнцем только из-за того, что кто-то немножечко превысил скорость? В это время суток вы не найдете на этих улицах ни одного автоинспектора. Ведь они абсолютно справедливо расценивают эту жару как подсказку сидеть в прохладных кабинетах и пить лимонад со льдом. Они появятся только к вечеру, когда жара немного спадет.

– И это будет подсказкой для вас – к вечеру вы станете соблюдать скоростной режим, – предположил Мик.

– Абсолютно верно! Этот город все подскажет, все покажет, объяснит, – напел таксист неизвестную Мику песенку. – Успокоит, обеспечит, по заслугам наградит…

*

Двухкомнатный номер в отеле «Морская звезда», который Мик забронировал накануне, поражал своими размерами. На фотографиях он не выглядел таким гигантским, каким оказался в действительности.

– Пока все идет хорошо, – словно мантру повторил несколько раз Мик, не забывая скрещивать пальцы, чтобы не сглазить.

Он прошелся по прохладным комнатам, потом выглянул на балкон. Сквозь пальмы виднелось море.

– Пока все идет хорошо, пока все идет хорошо…

Все купленные в супермаркете вещи Мик развесил и разложил в шкафу, который больше походил на гардеробную, чем на шкаф, а потом упал навзничь на огромную кровать, застланную золотистым покрывалом, центр которого украшала шелковая вышивка – большая красная морская звезда. Он мог так и остаться здесь до утра следующего дня – усталость, накопившаяся за последние двое суток, подавляла волю к каким-либо действиям, заставляла закрыть глаза и провалиться в глубокий, бесчувственный сон. Однако у Мика на сегодня было еще два важных дела. Во-первых, ему нужно было именно сегодня купить вместительный пикап, ведь его груз прибудет уже завтра, а во-вторых…

– Нет, это будет не во-вторых, это будет во-первых, – сказал Мик, заставив себя разлепить ставшие вдруг свинцовыми веки и вскочить с кровати.

Он открыл шкаф, надел плавательные шорты, футболку, шлепки, перекинул через плечо полотенце и, насвистывая, покинул номер. Солнце уже начало скатываться к горизонту, и пляж был почти пуст, за исключением пожилой четы на лежаках у самой воды, читающей толстенные книги, да девушки, лицо которой было наполовину закрыто большими солнцезащитными очками. Девушка, кажется, спала – она лежала неподвижно, не обращая никакого внимания на работников отеля, сдвигающих лежаки и опускающих зонты.

Мик бросил полотенце на лежак, скинул футболку и вошел в теплое море. Он немного постоял у самого берега, глядя на пологие волны, в которых виднелись маленькие рыбешки, в серебристой чешуе которых играло заходящее оранжевое солнце, а потом нырнул с головой в воду и долго плыл, не выныривая, пока в легких совсем не осталось воздуха и ему не пришлось показаться над водой, чтобы сделать вдох. Мик плавал без остановки, до изнеможения. Когда он, шатаясь, вышел на берег, уже почти стемнело. Но, несмотря на страшную усталость, он почувствовал, что ему становится легче. Морская вода действительно смыла часть того кошмара, который он носил с собой эти два дня.