Темная фея. Последняя из рода

– Она была очень сильна. Потребовалось пятеро мужчин – сильных магов, чтобы уравновесить такую мощь, – отвечал ей.

– Расскажи, какой она была?

– Очень красивая, умная, дерзкая и упорная, но всегда могла сгладить острые углы, когда это было необходимо. Прирожденный политик – герцогиня жила в мире с соседями и наладила прочные торговые связи. Артефакты, изготовленные в герцогстве, пользовались огромной популярностью. Все поставки были расписаны на год вперед. Даже светлые маги вполне плодотворно сотрудничали с феями. Независимая территория процветала, пока однажды ситуация не поменялась кардинальным образом. Я, к сожалению, не знаю, что именно произошло тогда, что послужило толчком к началу конфликта, но в один миг наша жизнь изменилась. Эльфы, в большинстве своем, поддерживали темных, пока не стало ясно, что войну не выиграть. Вот тогда-то моя сестрица и решилась на подлость и увела наш народ в горы. Я часто виню себя. Что было бы, если бы мы остались? Может, удалось бы переломить ход событий в нашу пользу?

– Мы этого никогда не узнаем, – сказала малышка. – Не нужно жить прошлым. Не вини себя, Адеон.

Я перехватил тонкие пальчики и сжал в знак признательности за поддержку.

– А что случилось с герцогством? – спросила Ника.

– Оно стало частью светлой империи.

К нам присоединился Тайлиэль.

– Расскажи, какой была твоя жизнь до войны, Тай, – попросила феечка.

– Тогда еще был жив священный лес. Наш народ всегда был очень близок к природе, земля давала нам силы, направляла, учила быть мудрыми, но, видимо, не достаточно. Светлые эльфы всегда слишком кичились своей исключительностью, мы с трудом пускали других существ к себе и редко покидали дом. Все, что было нужно, мы могли сотворить самостоятельно или взять из окружающего нас леса. Изоляция сыграла с нами злую шутку. Истинных пар с каждым годом образовывалось все меньше. Постепенно мы вымирали. Некоторые из нас все-таки рискнули покинуть священный лес в поисках счастья, и почти все нашли его. Смешанные пары не принимались нашим советом высочайших лордов. Но они и не стремились обратно. Так продолжалось довольно долгое время, пока однажды к нам не прибыло посольство от светлых магов. Они пришли просить помощь в войне с темными феями – злобными созданиями, призвавшими тварей бездны в наш мир, грозящих уничтожить все живое. Тогда часть высочайших лордов поверили в ложь и, надавив на остальных, присоединились к светлым. Но многие из нас не поддержали совет и вопреки приказу встали на сторону фей.

– Какую сторону выбрал ты, Тай? – спросила Ника.

– Явно не ту, – с грустью и виной ответил эльф. – Слишком поздно мы осознали, во что были втянуты интригами магов. После того, как все закончилось, и без того малочисленный дивный народ практически полностью перестал существовать. А оставшиеся в живых – такие как я, Рауль и Ауриэль, поставили себе цель: как только объявится наследница темных, ценой своей жизни должны сберечь ее, помочь восстановить Эвиндейл, не дать ему погибнуть.

– Откуда такая уверенность, что наследница вернется? – продолжила феечка.

– Уже после гибели фей один из нас получил послание от твоей бабушки, в котором она просила о помощи для тебя, – отвечал Тай.

– И кто же этот эльф? – малышка заметно нервничала.

– Ауриэль, – вот это поворот.

– Хм, список вопросов к этому эльфу растет с каждым днем, – пробормотала малышка.

Мы еще долго разговаривали, пока слуга не принес ужин. Накормив нашу слегка утомленную жену, попытались утащить ее в спальню, но она все еще боялась, чувствовала себя там крайне неуютно, поэтому вновь пришлось довольствоваться местом на полу возле дивана, на котором сладко спала феечка. Утром все были крайне собраны и серьезны. Пока Ника досматривала сны, мы тщательно собирались, стараясь предусмотреть любую мелочь. Проверили артефакты и обычное оружие. Малышка завозилась и открыла глаза, она смешно округлила их, глядя на нас в полной боевой готовности. Спешно подскочив с дивана, побежала в ванную, крича по пути, что ей нужно всего пять минут. Справившись со всем действительно очень быстро, девочка вернулась, одетая в возмутительно обтягивающие аппетитную попку штанишки и тунику. Влажные волосы были собраны в высокий хвост, на ногах смешные башмаки из ее прежнего мира. Позавтракав на скорую руку, потребовали проводить нас снова в королевскую библиотеку. Стражи не посмели отказать.

Вновь очутившись среди множества стеллажей, дождались, пока нас оставили одних и приступили к ритуалу. Тайлиэль начертил на полу особый рисунок, в каждую вершину получившейся фигуры капнули немного крови Адеона, а затем эльф начал произносить заклинание на мертвом языке. С каждым новым словом линии начерченной схемы светились все ярче, алые капельки на полу вспыхнули, каменные стены затряслись, с потолка посыпались мелкие камушки:

– Внимательно смотрите по сторонам, – предостерег нас Ауриэль. – Сейчас должно проявиться сокрытое.

И действительно, у одной из стен в полу ярким голубоватым светом горели очертания люка. Подойдя ближе, Адеон провел не успевшей зажить ладонью по камню, и нам открылся черный провал хода. Грубые ступени уводили куда-то вниз в кромешную темноту. Феечка передернула плечами, по нашей связи послышались эмоции страха и решимости лезть в эту темную бездну. Легко сжал холодные пальчики в знак поддержки.

– Мы с принцем и Танушем спускаемся первыми, – скомандовал Тайлиэль и зажег на руке маленький магический шар. Остальные взяли Нику в кольцо, защищая от возможных опасностей.

Высокие ступени едва освещались светляком, поднявшимся над нашими головами. По одному спустившись до самого конца, оказались на небольшой площадке, просторный коридор уходил куда-то вглубь. Тщательно осмотрев каждый угол, вернулся за остальными. Феечку расположили в центре нашей колонны, мы со светлым эльфом – впереди. Внимательно оценивал окружающее пространство на предмет ловушек, и они не заставили себя ждать. За поворотом схватил побратима за рукав, останавливая. Кивком головы указал на тонкую, почти не заметную линию на полу:

– Сигналка, нужно обезвредить, – тихо сказал Таю и склонился ближе. Так, что тут у нас? Главное – разомкнуть связь, аккуратно, по чуть-чуть. Сформировав тонюсенькое лезвие из сумрака, раскручивал мудреную схему. Вот отсюда вестник отправляется к носителю специальной метки.

– Тай, нужно накрыть эту часть антимагическим куполом, чтобы можно было отключить сигнал тревоги. Справишься? – спросил его.

– Хм, работал настоящий мастер своего дела. Сейчас, дай немного времени, – и он углубился в работу. Магия легко струилась из сильных пальцев, преобразуясь в причудливые узоры и схемы, вот купол был готов, и эльф накрыл им указанную часть. Теперь мой черед, аккуратно подцепив соединение сумрачным лезвием, перерезал его.

– Получилось? – спросил Тай.

– Да, но купол пока лучше оставить. Уходя, придется вернуть все, как было, – отвечал ему.

Мы вновь продолжили движение. Впереди виднелась высокая каменная арка, а сразу за ней в свете магических светильников нашим взглядам открылся небольшой кабинет. В стеллаже сразу возле рабочего стола стояло около десятка книг и несколько свитков.

– Это они, – благоговейно прошептала Ника, – те самые фолианты, которые мы искали.

– Ты уверена? – спросил Тануш.

– Абсолютно. От них так и фонит тьмой, и еще они зовут меня, – отвечала магу малышка и поспешила к шкафу.

Раулиэль вовремя перехватил ее за локоть:

– Подожди, скорее всего, там снова магические ловушки.

– Изниви, Рауль, не подумала. Они так и шепчут что-то невнятное в моей голове, торопят.

– Потерпи немного, сейчас мы все проверим, – успокоил свою жену и снова принялся за осмотр.

Как мы и думали, шкаф хорошо охранялся. Чего только не навешали здесь местные умельцы! Постепенно, схема за схемой мы с Таем и Танушем распутывали клубок, внимательно следя, чтобы не повредить контур. Наконец, дело было сделано и, отвесив шутовской поклон, сказал:

– Прошу, моя принцесса!

Ника в нетерпении раскрыла створки и, схватив первую попавшуюся книгу, раскрыла ее посередине, показывая мне.

– Здесь пусто? – спросил ее.

– Значит все же только я смогу прочитать эти книги, – расстроилась феечка.

– Ничего, – отвечал ей, – их не так много, ты быстро справишься, – притянул малышку к себе и поцеловал в висок.

– Предлагаю разделиться, – сказал Тай. – Я с Раулиэлем и Йеном останусь здесь, а вы займетесь, наконец, обсуждением совета.

– Ты сможешь снять мою магию, не повредив схемы? – спросил побратима.

– Разумеется, иначе не предложил бы такой план, – отвечал эльф.

Крепко обнял свою девочку и поспешил на выход. Расположившись в наших покоях, до хрипоты спорили. Сразу сошлись в одном: все военные вопросы, однозначно, должен решать совет. Экономические и социальные – тоже, политические также переходят в его ведение.

– Что же тогда останется королеве? – недоуменно спросил Тануш.

– А сестрица будет красивой куклой на троне, так безопаснее для всех, – подвел итог беседы.

– Ты уже решил, кому предложишь кресла советников? – задал вопрос вир Ауриэль.

– Да, можно сказать, что определился со всеми кандидатами, их будет двенадцать, – отвечал целителю.