Третий шанс для Эвы

Эва Ланс

Растерянно стояла на пороге небольшой съемной квартирки, приютившей меня на целый год, и невидящим взглядом скользила по потрепанных обоям, старенькой мебели, допотопным светильникам. У моих ног только одна сумка. Вся моя теперешняя жизнь уместилась в нее. Не слишком много.

Вчера я отработала свою последнюю смену в небольшом ресторанчике. Его владелица даже была расстроена сим фактом, впрочем, горевала она не долго. На освободившееся место уже взяли другую девушку, чью-то дальнюю родственницу.

Остался один последний шаг в мою новую, я надеюсь, лучшую жизнь. Символично, не правда ли? Закрыть за собой старую дверь и открыть другую, перелистывая очередную страницу.

Серьезный и молчаливый Сергей уже ждал меня внизу. В нашей глубинке столичные флайты были большой редкостью. Вокруг транспортного средства Военного Советника на почтительном расстоянии толпились зеваки. Дети, пришедшие из школы, с любопытством глазели на диковинку.

– Вы готовы, госпожа Ланс? – мужчина услужливо открыл передо мной дверцу, на лице ни единой эмоции, лишь вежливый интерес.

– Да, – произнесла решительно и устроилась внутри.

Аппарат плавно поднялся в воздух и взял курс на столицу. Неожиданно быстро мы оказались в Тирнополисе. Назад дороги нет, совсем скоро я вновь выйду замуж и разделю постель с моим супругом. Справедливости ради нужно отметить, что Алан весьма хорош собой: высок, истинно военная выправка. Могу поспорить, что службу свою он ведет не только в уютном кабинете и при случае способен постоять за себя не хуже Дерека Нила, а, может, и лучше. Он много хмурится, серые глаза чаще всего серьезны, но на меня он почему-то смотрит так, словно выиграл главный приз в межгалактическую лотерею. Тяжелая квадратная челюсть, сильные, крепкие руки, не лишенные красоты. О том, что скрывает черный китель, я могла только догадываться.

Между тем флайт плавно опустился на крышу очередной высотки в престижном Центральном квартале. Дверца с тихим шуршанием поднялась наверх.

– Прошу вас, госпожа. – Сергей протянул мне руку и помог выбраться. – Господин генерал уже ожидает вас. – Мои ноги враз стали ватными. Каждый шаг давался с трудом, я буквально заставляла себя двигаться.

Назад пути нет! Да и что меня ждет там? Боль от разлуки с дочерью, до сих пор кровоточащая рана от предательства близкого? Так себе перспектива! А посему плечи расправила, подбородок вздернула и прекратила трястись, как кристаллическая решетка церолла при бомбардировке заряженными частицами Кауффэна!

Лифт спустился всего на один этаж. Рос обосновался на самом верху. Двери бесшумно разъехались. Судя по всему, апартаменты Алана занимали полностью весь этаж. Сергей остановился перед сканером и подтолкнул меня вперед.

– Добро пожаловать, госпожа Рос, – пропел приятный голос искина. Что? Рос? Похоже, свадьба состоялась без меня.

Замок щелкнул, и я вошла в просторную прихожую. Сумка выскользнула из руки и с тихим шмяком упала на пол.

– А вот, наконец, и ты, моя дорогая Эва, – произнес Военный Советник и поднялся с широкого дивана мне навстречу.

Сейчас Алан выглядел на удивление взволнованным и каким-то домашним, несмотря на все еще наглухо застегнутый черный китель. Едкие слова по поводу слишком скорой свадьбы уже были готовы сорваться с языка, но что-то меня удержало. Возможно то, что в этот момент мужчина был открыт и уязвим передо мной.

– Рада видеть тебя, – поприветствовала его и широко улыбнулась, а генерал едва заметно выдохнул.

После небольшой заминки Рос продолжил:

– Возможно, ты хочешь передохнуть с дороги, а я уже распланировал наш вечер, – он немного нервно провел широкой ладонью по коротким волосам и вопросительно взглянул на меня.

– Я не устала, – поддержала мужчину.

– Тогда вот, – он резко шагнул назад и достал из-за дивана три объемных пакета, – это мой подарок тебе, – генерал воодушевленно протянул мне свою ношу. – Надеюсь, тебе понравится. Я хочу… – продолжил было Рос, – нет, я прошу, чтобы ты надела то, что внутри на наш первый праздничный ужин…

– По поводу состоявшейся свадьбы? – тут уж я не могла сдержаться и поддела мужчину.

Алан смутился. О, бесконечный космос! Нежный румянец на точеных скулах совершенно преобразили лицо генерала. Он будто скинул пару десятков лет. Бесшабашная и бескомпромиссная молодость сверкала задорными искорками в мудрых серых глазах.

– Раз ты уже все знаешь, не вижу больше смысла тянуть. Поздравляю вас, госпожа Эва Рос, отныне и навсегда вы – моя. Документ предъявлю за ужином, а сейчас можете поцеловать супруга, – лукаво усмехнулся он. Генерал откровенно провоцировал. Что ж, я готова подыграть, чуть-чуть.

Мой шаг вперед, совсем близко к нему, чувствую его дыхание на своем лице, жар его тела, он будто пронизывает меня миллионами крохотных зарядов. Пушистые ресницы дрогнули, глаза удивленно распахнулись, твердые губы смягчились и приглашающе приоткрылись. Потянулась еще немного и… звонко чмокнув растерявшегося мужчину в гладковыбритую щеку, весело расхохоталась.

Глава 5

Алан Рос

Моя малышка смеялась! Невольно залип на ее губах, наслаждаясь столь непосредственной реакцией. От самого невинного в галактике поцелуя по позвоночнику пронеслась раскаленная комета и спустилась к пояснице, опаляя жаром. Бескомпромиссная твердость в форменных брюках была сейчас ох как некстати, хорошо хоть китель скрывал от девушки мое приподнятое настроение. Меня ждут тяжелые времена. Даже ее присутствие на моей территории возбуждает до звездочек перед глазами, что уж говорить о том, когда мы окажемся в одной постели.

С трудом заставил себя вернуться к реальности из мира горячих грез. Эва ждала моего ответа и заинтересованно заглядывала в глаза. Что ж, теперь мой черед, детка…

Молниеносным движением обнял девушку за талию. Хм, не совсем. Будем считать, что промахнулся. Моя ладонь оказалась на ее пояснице, как раз на границе потертых джинсов. Крепко прижал ее к своим бедрам. Провокация в чистом виде, знаю, но мне нужно было понять границы дозволенного.

– Запишем это в твой долг, – выдохнул прямо в подрагивающие в улыбке губки. Потрясающие карие глаза с зеленым ободком распахнулись, малышка замерла, громкий и отчаянный стук ее сердца был слышен даже мне. Но пока она не делала попыток сбежать. – Только учти, – сузил глаза и придвинулся еще ближе, – проценты просто грабительские. Уже завтра ты будешь должна мне два поцелуя, послезавтра – три, через два дня…

– В общем и целом логика мне ясна, – смущенно пробормотала Эва.

– Никогда не сомневался в тебе, девочка, – я с решительным видом потерся своим носом о ее и чмокнул в самый кончик. – Идем, покажу нашу спальню. Там ты сможешь привести себя в порядок. Буду ждать тебя на ужин в семь.

Дверь из прочного композита, стилизованная под антикварное дерево, с тихим шипением закрылась, отрезая мой сладкий соблазн. Тихонько хмыкнул, покачал головой и отправился в свой кабинет. Не мешало бы и мне переодеться. Классические темно-синие брюки и белая рубашка под запонки от какого-то ужасно модного и дорогого (по словам консультанта) бренда. Перед зеркалом в душевой придирчиво рассматривал себя. Налет прожитых лет едва заметно проступал то тонкими серебряными нитями в волосах, то морщинками в уголках глаз и на лбу. Чем старше становился, тем меньше меня волновало насколько молодо или привлекательно я выгляжу. А теперь вот, надо же, пытаюсь оценить сам себя. Моей физической форме позавидуют многие молодые люди, это, вне всякого сомнения, козырь, который со временем смогу использовать. Но сейчас речь шла о моем внешнем облике. И, черная дыра все пожри, мне хотелось нравиться Эве. Раздраженно сорвал полотенце с бедер и швырнул в корзину.

Уже через несколько минут с комфортом расположился в любимом кресле в кабинете и бросил взгляд на коммуникатор. Осталось чуть больше часа до ужина. Пожалуй, бокал виски для храбрости не помешает.

Этот благородный напиток я закупаю у одной небольшой винокурни. Несмотря на определенные сложности, его продолжают изготавливать по старинным рецептам островной части бывшей Шотландии. Удивительно, но они все так же дымят солод торфом и создают непревзойденные бленды. Все те же медные шлемы, все та же медлительность и неспешность, которая, отражается в прозрачных янтарных каплях. Дубовые бочки, совершающие самое настоящее волшебство, преображая ньюмэйки в благородные спирты.

Традиционный тяжелый рокс привычно лег в руку. Первый глоток обжег горло. Я ведь люблю эту девочку все ее жизнь…

Когда Эва только родилась, мне предложили важный пост в военном ведомстве. Молодой, перспективный полковник со всем рвением взялся за службу в Разведывательном управлении Союза Независимых Планет. На одном из совещаний талантливый ученый и инженер, Эдвард Ланс, представлял свою новую разработку. Это был настоящий прорыв в производстве реакторов. Изобретением заинтересовались на самом высшем уровне, нам же была поставлена задача: тщательно проверить устройство, изучить его вдоль и поперек и вынести свое заключение. Тогда меня утвердили в комиссию, и как-то сразу выяснилось, что мы с Эдвардом были, что называется, на одной волне. Постепенно наше общение переросло в крепкую дружбу. Как-то утром он связался со мной и вне себя от счастья прокричал: «У меня родилась дочь!»

Малышку Эву я впервые увидел, когда ей была всего неделя. Эта кроха с потрясающими темными глазками и смешным пушком на голове покорила меня с первого взгляда. Очерствевшее сердце дрогнуло и забилось сильнее от нежности к маленькому созданию. Девочка росла на моих глазах. С каким восторгом она открывала для себя новый мир, с поистине научным любопытством исследовала свою территорию. Когда Эве исполнилась три, ее матери не стало. Эдвард страшно горевал, он никак не мог смириться с кончиной своей обожаемой Лив. Этот сильный мужчина нашел спасение в дочери и работе. Шли годы, мы не слишком часто виделись, в основном из-за моей службы. Иногда мне приходилось месяцами отсутствовать на родной планете, но я всегда следил за жизнью друга и его дочери. Радовался успехам его компании. Восторженно отмечал, как растет самый выдающийся из его проектов (так он в шутку называл Эву).

Вечером, накануне дня рождения дочери, Эдвард позвонил мне. Я как раз только вернулся из очередной длительной командировки. Он радостно приветствовал меня, болтал о каких-то незначительных вещах, а потом вдруг серьезно произнес: «Ты постарел, друг мой». Да, последняя поездка далась мне очень тяжело. Два серьезных ранения и шрам на спине, который до сих пор так и не удалось свести до конца, а Эдвард всегда был очень проницательным.

– Приходи завтра к нам, – внезапно бросил он после небольшой паузы. – Будем отмечать восемнадцатилетие моей девочки. Ничего такого не планируется. Эва не захотела пышных торжеств. Она вообще мало похожа на богатую избалованную наследницу. Хотя кому я это рассказываю? – Друг прав.

Мне действительно не нужно было объяснять, какая она. Я и так знал о ней все. Бывал в гостях в особняке Лансов, когда позволяло время. С большим интересом следил за жизнью девушки, выхватывая редкие кадры из сети, рассматривая снимки и видео, которые мне присылал сам Эдвард, а еще его бесконечные рассказы о самой лучшей дочери на свете. Ее успехи в учебе безмерно радовали меня. Каким-то образом я чувствовал себя сопричастным. Эта девочка глубоко засела в моем сердце. Если бы она была моей дочерью, я бы гордился ею не меньше, чем Эдвард.

Дочерью… да…

С радостной улыбкой в тот судьбоносный вечер стоял у порога особняка Лансов, сжимая в руках букет ее любимых белоснежных пионов. За один день почти нереально достать такое чудо, но для Алана Роса не было преград, когда речь шла об этой светлой девочке. Искин впустил меня внутрь. Просторная современная гостиная была украшена цветами и гроздьями светящихся шаров, спускающихся с потолка. На диване, возле просторных окон и у фуршетного стола расположились группы людей. Все они были мне знакомы: друзья Эдварда, несколько подруг Эвы. А вот и сама виновница торжества таким знакомым жестом откидывает тяжелые шоколадные кудри назад. Короткое шелковое платье цвета топленого молока с глубоким вырезом на спине, признаться, заставило меня, боевого генерала, замереть в нерешительности. Тонкий нежный аромат теплого утра, морского бриза и пикантная цитрусовая нотка. Девушка развернулась, держа в изящной руке бокал игристого вина. Секунда на узнавание. Антикварный хрусталь с жалобным звоном отправляется обратно на стол.

– Дядя Алан! – восторженно пискнула она и крепко обняла меня, прижимаясь всем телом. – Это так замечательно, что вы все же пришли! А папа ничего не сказал мне! Вот ведь хитрец! – непосредственная малышка мгновенно сдвинулась и погрозила кому-то из-за моей спины.

Я стоял и пялился на нее, как самый настоящий идиот, как гребаный памятник самому себе. Смотрел в ее глубокие карие глаза и чувствовал, что пропадаю. Я ведь и сам не понял, как умудрился так вляпаться! Дочь моего друга! Это ж надо влюбиться на старости лет, хотя я был моложе Эдварда на пять лет.

Помню, сумел выдавить из себя что-то приличествующее случаю и даже улыбнуться, но после был сам не свой. С трудом отводил взгляд от невероятной красавицы, следил за каждым ее действием, ловил отголоски эмоций: радость, интерес, легкие нотки ничего не значащего флирта. На вечере были и молодые люди, и все они слишком откровенно поедали глазами мою Эву, будто имели на это право. Ревность удушливой волной прокатилась по телу, разъедая душу. Чтоб я сдох! Впервые в жизни я был настолько влюблен, что ревновал свою женщину! Отправить бы всех этих сосунков в ближайшую черную дыру, чтобы больше не смели даже думать о НЕЙ.

Как в тумане продержался до конца вечера. Прощаясь, я прикоснулся губами к нежным пальчикам Эвы, задерживаясь несколько дольше, чем мне было позволено. Девушка только обняла меня в ответ, а Эдвард нахмурился. Еще несколько дней мне понадобилось, нет, не на то, чтобы все обдумать, а чтобы подготовиться к разговору со старым другом.

– И о чем же ты хотел поговорить со мной, Алан? – Господин Ланс привычно расположился на своем любимом диване в кабинете у меня дома, я же занял кресло рядом с ним.

– О твоей дочери, Эдвард, об Эве, – выдохнул я.