Господин Орлов или Тайна семи портретов

? Есть ещё кое-что, да я уже больно боюсь, что Вы, голубчик, и вовсе поднимите меня на смех…

? Что Вы! Я и вовсе не думал шутить над вами и вашими словами, просто всё то, что Вы рассказываете, настолько, хм.. я бы сказал, необычно, что…

? Что вы считаете всё это выдумкой и глупостью?

? Возможно.

Орлову не хотелось обидеть старика, но тот, казалось, сам прочитал тайный ход его мыслей, что было, впрочем, нетрудно…

? Я понимаю, что Вы, будучи человеком из Петербурга, будучи человеком с научным складом мышления, конечно же, не верите всем этим глупостям… Но, когда живёшь среди люда, близкого к своим корням, к фольклору, невольно начинаешь и сам проникаться верой в нечто.. хм.. сверхъестественное. Я и сам не верил, да и до сих пор, признаюсь честно, продолжаю сомневаться, однако то последнее обстоятельство, со мною самим произошедшее, ставит меня в весьма и весьма затруднительное положение, ибо теперь я не знаю, что и думать…

Было то 3-го дня… Я шёл вечером, как обычно, возвращаясь со службы. Смеркалось. Было прохладно, я кутался в шинель, а потому мало что заметил, единственною моей целью было поскорее воротиться домой.

Как вдруг…

Вижу, (а улица на тот момент была пуста!) идёт навстречу мне какой-то господин. Высокий, весь одетый в чёрное. Я бы не обратил на него никакого внимания и шёл бы себе дальше, как вдруг, он остановился, схватил меня за руку, что-то прошептал и скрылся, не успел я опомниться. Вы знаете, Вячеслав Андреевич, я человек не слишком то впечатлительный, да и столько лет на службе, что меня уже мало чем удивишь, но это… Было, мягко сказать, несколько необычно… Он, так же, как и схватил, резко выпустил меня, бросив мою руку так сильно, что аж чуть было не вывихнул мне плечо. И тотчас же скрылся, не успел я опомниться.