Господин Орлов или Тайна семи портретов

? Ну что ж ты как воды в рот набрал, милейший, усмехнулся колючим смешком наш герой. – Так бы и сказал сразу, мол, он у себя в кабинете, ? и, вновь так же колко усмехнувшись, он, не снимая шляпы, быстрым, энергичным шагом пересёк залу и взбежал вверх по лестнице, чем вызвал крайнее негодование и недовольство служившего.

***

Дверь кабинета отворилась. Сидевший за столом крупный, полный, седовласый человек с пышными, гусарскими усами, что-то быстро-быстро писал гусиным пером. Заслышав, что дверь его кабинета так бесцеремонно и беспрепятственно отворилась? он вскинул гневный взгляд на вошедшего.

? Да как вы посме…

Вячеслав Андреевич, ты ли это! Голубчик!

Спешно, насколько это позволяла его грузная фигура, встав из-за стола и подойдя к пришедшему, он тотчас обнял его и расцеловал в обе щёки.

? Ну что Вы, право слово, Елисей Мирославович! – сдержанно воскликнул пришедший. Звали пришедшего – Вячеслав Андреевич Орлов.

? Ну как же то не радоваться, дражайший, когда столько лет-то вместе служили! – всплеснул руками Боголюбов.

? Понимаю-понимаю! – уже несколько теплее проговорил Орлов, пожав обеими руками его руку. – Но меня давеча так разозлил этот ваш служивый, что мне до сих пор хочется ему накостылять.

? Ну будет! Будет! Ещё успеете напопадаться в переделки в своей жизни! Вы ещё очень молоды!

? Не такая уж это и молодость, тридцать пять! – усмехнулся Орлов, садясь в кресло и закуривая.

Боголюбов усмехнулся.

? Нет-нет, голубчик! В моих летах Вы поймёте, что ваш возраст, это самая что ни на есть молодость… Однако, шутки в сторону, ? и лицо его вдруг из добродушно-рассеянного приобрело вдруг мрачное и сосредоточенное выражение, ? вызвал я вас по делу, друг мой, и по делу весьма и весьма безотлагательному, ? с этими словами он встал, быстро, несмотря на свой весьма и весьма немаленький вес, подошёл к одному из сейфов, быстро, и, при этом, по привычке коротко оглянувшись, открыл его маленьким ключом.

Послышался лязг замка, и, в следующую секунду в руках Елисея Мирославовича появилась увесистая кипа бумаг. Коротко хохотнув, он торжественно неся стопку, бросил многозначительный взгляд на Орлова, и, грохнув ими о стол, грузно, с шумом, опустился на стул.

? Ну, как тебе, голубчик?

Орлов с сомнением окинул взглядом кипу бумаг, что теперь угрожающе высилась прямо перед ним, перед самым его носом.

? Если вы не расскажете, что это, я вряд ли догадаюсь, что это за кладезь средневековой мудрости вы передо мной положили. Боголюбов гулко усмехнулся.

? Эх, голубчик-голубчик! Ну что же…

Лицо Боголюбова вновь посерьезнело, и, отодвинув бумаги в сторону, он, подавшись вперёд, заговорил своим низким, баритонным голосом.

? Послушай, голубчик, ты сейчас, часом, ненароком, подумаешь, что старик выжил из ума и всякие там глупости рассказывает… Но дело, голубчик, кажется таковым только на первый взгляд… ? мельком взглянув на Орлова, Боголюбов, встретив взгляд внимательных, пытливых глаз, тотчас же опустил глаза, и, немного помешкав, продолжил. – Дело такое, казалось бы, ничего дурного не произошло, однако – с этими словами он взял первую толстую тетрадь, лежащем на самом верху стопки, и, открыв и поместив её, перевернул и придвинул к Орлову. Тот, подавшись вперёд, пристально посмотрел на неё.

? Погляди, здесь несколько записей, каждая из них по определённой дате. В каждую из них кое-что произошло. Прочти-ка про себя.

И Орлов, взяв в руки толстую тетрадь, прочёл следующее:

«11 числа сего месяца – похищена унция[3 - Единица измерения веса – 1 унция = 28 граммов (прим. автора).] пороху у г-на Сторожеватого.

12 числа сего месяца – похищена склянка морфию у г-на Думова.

13 числа у того же г-на Думова похищена унция опия или, именуемого по-научному – опиума.

17 числа сего месяца найдена была лошадь на выезде из города – живая, но без всяческих признаков оного.

22 числа сего месяца – найден был грум ровно в том же состоянии, что и лошадь из предыдущей записи».

Закончив чтение, Орлов поднял взгляд на Боголюбова. Смеркалось. Елисей Мирославович чиркнул спичкой, сломив её, и, со второй попытки, зажёг крупную, толстую свечу, тёмные загадочные и замысловатые отблески тотчас же поползли по стенам, словно предвещая зловещую, запутанную историю. Пару мгновений помолчали. Наконец, Орлов, кашлянув, спросил.

? Полноте, на первый взгляд, ничего необычного. Кто-то похищает морфий, затем порошок опиума, по понятным причинам сначала испробовал его на лошади, затем – на живом человеке. Не похож на закоренелого преступника, скорее, на человека, в какой-то степени зависимого от данных веществ… Указывает на это то, что ничего другого не похищено.

? Верно, Вячеслав Андреевич, верно, однако, позвольте всё же с вашей поспешностью не согласиться… Ну, не серчайте, не злитесь! – мягко воскликнул Боголюбов, заметив, как выражение лица Орлова переменилось. – Я знаю Вас за вашу методичность и последовательность, но сейчас вы слишком торопитесь! Слишком! Это всё официальное значение, но вы послушайте, что произошло дальше…

Орлов откинулся на спинку кресла, и, весь обратившись во внимание, положил руки на подлокотники стула.

? История такова… ? начал Боголюбов, соединив кончики пальцев, лежавших на столе рук. – Не всё мы можем вносить в отчёт, однако рассказать эти факты и свои личные подозрения в частной беседе мне никто не запрещает. – Немного поёрзав на стуле, он продолжил. – В городе уже давно стали происходить странные события, разное поговаривают, даже то, что рассудку не поддаётся и всяческому разумному объяснению, ? Боголюбов вновь как-то неловко поёрзал на стуле и вскинул мимолётный, беглый взгляд на Орлова.

? Что же вас так всё-таки тревожит, Елисей Мирославович, ? с тёплыми нотками в голосе спросил Орлов. – Я впервые вижу вас в таком смятении. Говорите же прямо, без обиняков, вы же знаете, что со мною можете быть полностью откровенны.

Следователь закивал, и, покачав головой, продолжил свой рассказ, прерванный сомнениями.

? Разное говорят, да всё ли то правда… Как человек с научным складом мышления, я, конечно же, не могу согласиться со всеми теми сплетнями, разносимыми, словно тысяча сорок на своих хвостах по всему городу.

Орлов усмехнулся, вспомнив троих кумушек, выглядывавших из-за угла в момент его приезда.

? Происходят страшные вещи… Давеча, вот, ? Боголюбов невольно кашлянул, и, поёрзав на стуле, бросил неловкий взгляд по сторонам, и, подавшись вперёд и понизив голос, продолжил, ? видят, будто бы здесь, в городке и окрестностях, странного человека, нездешнего. Он внезапно появляется, то по утрам, то поздно вечером.

? Откуда же такая уверенность, что он нездешний? Переменить платье мог кто угодно.

Боголюбов нахмурился.

? Его видят крестьяне, работающие рано в поле, а также кузнец.

? Кузнец?

Лицо Боголюбова приняло странное, озабоченное выражение.

? Недалеко за городом находится старая кузница, она уже вот много веков передаётся по наследству. Со временем, конечно, она несколько обветшала, да и надобность в ней отпала, однако кузнец наотрез отказался переселяться в город, вот и ходим мы теперь туда по пролеску. Так вот, кузнец видел однажды, на рассвете через окно, как кто-то шёл через поле, одетый в чёрное.

? Вероятно, какой-то странник, ? проговорил Орлов, перекидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку стула.

? Э, нет, друг мой? тут дело гораздо серьёзней, не торопитесь, не торопитесь. Пётр, (а именно так зовут нашего кузнеца), конечно же, так и подумал. Он вышел, и, махнув рукой, крикнул, мол, если идёт в город, то идёт не туда, странник на миг остановился и обернулся… Могильный холод пробрал кузнеца и он, не помня себя, воротился в дом (супруга подтверждает его состояние), а он, между прочим, не из робкого десятка. Так вот, сам он потом, признаваясь, рассказывал, что даже не видел его лица, ибо тот был с ног до головы закутан в плащ, но что заставило его испытать сей безотчётный страх…

Некоторое время сидели молча. Наконец Орлов, усмехнувшись, прервал нависшее молчание:

? Всё это можно объяснить вполне разумными доводами. Каждый, думаю, даже не обладающий бурной фантазией человек, может вообразить себе невесть что, увидев фигуру человеческую в столь ранний час, причём в столь странном одеянии.

? Его видели и другие жители, и, вновь тот же безотчётный страх.

? Что ж, могу поздравить жителей города К. – хорошей фантазией они точно не обделены.

Следователь пытливо посмотрел на него.