Невеста твоего проклятия

Мы с капитаном переглянулись.

– Это ваша забота, леди Алиша, – холодно бросил Рэй и отвернулся, припечатав: – Остановок не будет. Мы должны успеть прибыть в Кведер до наступления сумерек.

«К чему такая спешка?» – подумала я вскользь, но спорить не стала. Он прав, меня наняли присматривать за девушками и если нужно, то успокаивать. А какими методами, в договоре не прописано.

Я повернула свою лошадёнку и устремилась за стражем.

Несколько экипажей отстали. Девицы вовсю ругались с извозчиками. Открывали на ходу двери и грозились выпрыгнуть. Големы ходили вокруг карет, не понимая, что делать.

– Сейчас же остановите процессию. Нам необходимо прогуляться, – громко высказывалась светловолосая девица с фиалковыми глазами и аристократическим раздражённым лицом.

Я приблизилась к её карете и поехала рядом с ней.

– Вы меня слышите? – заметив меня, вскинула голову девица. – Это вы наша служанка? Ведьма Алиша? Нам сказали, именно вас назначили прислуживать избранницам!

«Прислуживать?» – я слегка изогнула бровь, но смолчала.

– Так исполняйте! – фиалковые глаза сверкнули надменным раздражением. – Давайте, быстро! Прикажите остановить колонну. Пусть нам раскинут палатки. Я желаю отдохнуть и поесть. Чем меня накормят? Я желаю мяса и фруктов. А ещё…

Из трёх соседних экипажей доносились поддерживающие выкрики:

– Остановить!

– Палатку!

– Накормите нас сейчас же!

Я кивнула стражу.

– Остановите последние четыре кареты.

– Давно бы так! – открыла дверь светловолосая и подала стражу руку, приказывая жестом помочь ей спуститься.

Остальные девицы тоже вознамерились выйти, смотря на заводилу.

Но никто не сделал ни шагу. Потому как я, не слезая с лошадёнки, щёлкнула пальцами и дунула в сторону фиалковоглазой красавицы.

Она покачнулась, вскинула руки и завалилась на стража. Тот подхватил девицу на руки, вернул в карету и уложил на диванчик.

– Кто-то ещё хочет прогуляться? Или сильно проголодался? – поинтересовалась я.

Открывшиеся было двери экипажей тут же захлопнулись. Полная тишина была мне ответом.

– Замечательно, – повернулась я к стражам. – Двигайтесь. Догоняйте колонну.

Извозчики довольно переглянулись и, стегнув лошадей, поторопили их догонять остальных.

* * *

– До портала-перехода не более получаса, – сказал мне капитан.

– Почему его не поставили прямо в городе? – поинтересовалась я.

Он глянул на меня устало.

– Портал, готовый принять столько людей, очень тяжёлый. Он тянет много сил. А девушки прибудут не только из Дагора. Несколько колонн идут из других государств. Все встречаемся в одном месте.

– И все должны успеть до заката? – уточнила я.

– Все, – твёрдо произнёс капитан. И вдруг вскинул руку, приказывая процессии остановиться.

– Вы ничего не слышите? – спросил он напряжённо у меня.

Я напрягла слух. Потом прикрыла глаза, обратилась к ветру и лесу.

Тихий шелест, далёкий щебет, хруст веток. Тяжёлый хруст. Чьи-то ноги стоят, переминаясь в нетерпении. Ветер сплетается с нервным дыханием. Пугливо отлетают подальше птицы. Значит, в руках у стоящих оружие. Природа чувствует опасность.

Хрип. Это кони. Несколько. Звук лязгающей сбруи. Та тяжёлая. Кони уставшие. Им бы отдохнуть, но они смотрят на застывших в кустах людей и ощущают их напряжение, оттого нервно жуют удила.

– Десять или больше, – прошептала я. – Вооружены.

Распахнула глаза. Капитана рядом со мной не было. Только его конь сиротливо глядел в сторону. Я выпрыгнула из седла, погладила морду своей лошадёнки.

– Стой, милая. Стой тихо.

Оглянулась. Големы смотрели за каретами, стражи ходили, вглядываясь в лесную глушь. Все здесь. Никого не убыло. Значит, капитан пошёл один.

Рукой взмахнула, творя заклятие. Глаза всем отвела. Даже если смотреть будут, не обратят внимания, что меня нет. Осторожно ступая, вошла в лес и остановилась в поисках ушедшего капитана Рэя. След его был невидим. Хороший воин. А охотник ещё лучше.

Но я-то ведьма. Взяла лист древесный, в руках смяла, понюхала, слова правильные произнесла. Теперь я ощущала запахи, как лесной зверь. И ощущала себя тоже зверем. Небольшим, юрким, с отличным нюхом.

Из ближайших кустов выползла змейка. Покосилась на меня чёрными глазами и поползла вдоль тропы. Я направилась за ней. Змейка ловко лавировала мимо камней. Я торопилась следом.

Мы ушли недалеко вперёд, когда слуха достигло тихое шептание:

– Здесь точно пройдут.

– Уверен?

– Я тебе говорю. Девчат они наших повезли. Другой тропы, чтобы с Горторийской пересекалась, нет.

– Вишь чего решили. Мало нашего города, так ещё и на девчонок позарились.

– Тихо, чего разговорились! Ждите.

Последний голос показался мне знакомым. Да и остальные говорили на дагорском наречии.

Я прильнула к еловому стволу, буквально сживаясь с ним в единое целое. Аккуратно выглянула. В нескольких шагах от меня находился куст можжевельника. Поджидающие стояли за ним.