Проклятие некроманта (сборник)

Резкий, на мгновение опередивший магию светлого удар в бок, и я отлетела в сторону, сбив с ног Свита. Кто-то отбросил меня, а теперь лежал умирающий…

– Ари! Нет!

Я вскочила и подбежала к эльфу, от одежды которого остались обугленные лохмотья. С ужасом я смотрела на обожженное почти до неузнаваемости тело. Ари умирал. Умирал вместо меня… я осторожно взяла его за руку, и эльф открыл помутневшие глаза.

– Ари! – Я со слезами смотрела на лучшего друга. – Зачем?

– Не плачь, – еле слышно прошептал эльф, он едва мог шевелить пересохшими губами. – Она сказала, ты должна… жить.

Охрипший голос сорвался на сиплый вздох, и янтарный взгляд потух.

Нет! Пожалуйста, я не хочу этого! Ты сильный, не смей умирать! Я хочу, чтобы ты жил! От безнадежности и бессилия я застонала. Если б я могла сделать хоть что-то! Но что? За любую цену я приняла бы любую помощь, только бы…

Время замерло.

Пламя.

Холод.

Темнота.

«Зовущая меня, мы не представлены», – раздался рядом тихий, вкрадчивый голос. Голос, от которого по всему телу, от пяток до затылка пробежали мурашки и пробрал такой страх, что стало трудно дышать. Хотя… я не дышу!

– Кто ты? – с трудом сдерживая панику, спросила я.

«Посланница, – откликнулась темнота. – Я забираю души».

Посланница Мораны. Многоликая… вспышкой пришло воспоминание прочитанной когда-то Анхайлигом лекции. Много ли живых встречалось с ней? А сейчас она пришла за Ари?

– Нет! Постой! – Я вдруг поняла, что это мой единственный шанс вернуть эльфа. Даже страх немного отступил.

«Вернуть его хочешь?» – Хотя голос Посланницы был бесцветным, мне показалось, в нем звучала насмешка.

– Да! – крикнула я в пустоту.

«Он темный эльф, что ты для него? Обычный человек, который ничего не значит…»

– Зато он значит для меня! Верни, пожалуйста, верни!

«Странные вы, люди. Ты боишься, но все же просишь за него? И что ты можешь предложить взамен?»

– То, что ты захочешь.

«Такие обещания не стоит давать опрометчиво, Зовущая. Но слова сказаны. У тебя интересная судьба, и мне найдется что спросить с тебя. Я верну его и твоим словом свяжу вас. Согласна?»

– Да, – ответила я, хотя в душе все восстало против этого.

Тихий смех.

«Помни, Тень, урожденная Антеро, его жизнь и твой долг теперь связаны».

Холод.

Пламя.

Мгновенная боль во всем теле и резкий вздох.

– Живая? Тень! Говори, мать твою!

– Я живая, учитель, – прохрипела я, с трудом открывая глаза.

– Будь проклят день, когда я им стал! – прорычал магистр.

– Осторожнее, магистр, ведь накликаете, – предупредил чей-то голос.

Емким непечатным словом Анхайлиг послал советчика куда подальше и рывком поднял меня на ноги. Все вокруг поплыло, и я вцепилась в магистра дрожащими пальцами, чтобы тут же не упасть обратно на пол. Вдруг меня окатила горячая волна, и стало легче. В голове прояснилось.

– Спасибо, – промычала я, приходя в себя, и тут же дернулась в его руках. – Ари!

Эльф лежал рядом, но ожогов на нем больше не было. И он… дышит?

– Он жив, – уже спокойно подтвердил магистр и вопросительно посмотрел на меня. – И хотел бы я знать…

– Это только мое слово. – Я с нехорошим чувством заметила промелькнувшую печаль в его глазах.

– Надеюсь, ты не пообещала больше, чем сможешь выдержать.

Я тоже надеялась. Но, вспоминая слова Посланницы, начинала в этом сомневаться.

– Пошли. Эльфа целители заберут, а тебе тоже надо отдохнуть. – Магистр повел меня к выходу сквозь быстро расступающуюся толпу.

– Да. – Я кивнула, а потом вдруг заметила Всеслава.

Светлый целитель лежал на мраморном полу. Его остекленевшие глаза с торжеством смотрели в потолок, а на еще недавно белоснежном балахоне расплывалось багровое пятно. В груди Всеслава торчала рукоять церемониального ножа Ари.

Меня снова затрясло.

– Пошли, – прорычал магистр в ухо и почти силой вытащил меня из турнирного зала. – Не смей проявлять слабость при таком количестве народа.

– Я стараюсь, – прошептала я, едва сдерживая слезы.

– Старайся. Тем более все уже позади.

Это Анхайлиг меня успокаивает? Не ругает, не орет?

Я с недоверием взглянула на магистра.

– Иди отдыхай, – сказал он. – Завтра утром сразу ко мне, от занятий я тебя освобождаю. Сама до комнаты доберешься?