Антимаг

Даже несмотря на то, что гвардейская форма, как оказалось, частично защищала от промокания, голову-то прикрыть нечем. Да к тому же живот начал периодически бурчать от голода.

Я в очередной раз с завистью глянул на Виана, который дорогу переносил куда лучше. Сразу видно – не в первый раз по лесу путешествует.

– И чего б нам после ужина не сбежать было? – уныло пробормотал я. – Жрать охота-а…

– После ужина казармы запирают, и на посту при входе дежурный. Не вышли бы, – сообщил Виан. – К тому же закат. На гашшару могли наткнуться.

– Понимаю. – Я вздохнул. – Это я так, несерьезно. Уж очень лес не нравится.

– Да? А вроде у вас, эльфов, с природой всегда хорошо ладить получалось, – опять принялся за свое этот тип.

– Это у приматов получалось, – огрызнулся я, уж больно надоело постоянное сравнение с мифической расой. – От которых вы, люди, по теории эволюции происходите. А вот от кого происходят эльфы – еще большой вопрос. Я лично – личность цивилизованная, и в городе мне куда уютнее.

Виан растерянно хмыкнул, но тему эльфов продолжать не стал. Ощутив легкое удовлетворение, я уже миролюбиво полюбопытствовал:

– Слушай, а если ты такой умный и все про гвардию знаешь, как ты в нее попал-то? На кой черт присягу принес?

– По принудительной вербовке. – Виан поморщился. – Казарма все ж казалась лучше, чем каторга. Хотя знай я в тот момент об Азарвиле, лучше б там остался.

– На каторге? В смысле, ты заключенный бывший, что ли? – охнул я.

– Ну да, – кивнул парень. – Чего удивляешься-то? У нас ведь две трети роты такие были. Я ж говорю: мясо на убой.

– Да-а… – Я взъерошил волосы, только теперь оценив насмешку судьбы.

Действительно, стоило сбежать от неизбежного ареста в своем мире, чтобы угодить в военную тюрьму в этом!

Скорее из вежливости и для поддержания разговора, чем из интереса, я полюбопытствовал:

– А за что ты на каторгу-то попал?

– Убийца я, – спокойно ответил Виан. – Наемный.

Ох, ни себе ж фига! Меня мгновенно прошиб холодный пот.

И что бы мне не спросить его об этом до освобождения? Второй раз на одни и те же грабли!

– Да не переживай, – ухмыльнулся Виан и, успокаивая, хлопнул меня по плечу. – Не трону, свои ж люди… гхм, – прервав сам себя, кашлянул он и тотчас поправился: – Извини. О людях – это я в переносном смысле.

Вот зачем напомнил, а?

– А по характеру ты на убийцу-каторжника не похож, – пробормотал я. – Мне казалось, вы более… мрачные.

– Так оно и есть, – подтвердил Виан. – Только я в клане недавно обучение закончил и…

– И? – видя, что тот замялся, поторопил я. – Давай уж, рассказывай.

– Понимаешь, я первое же дело завалил, – неохотно признался он. – Неудачник я, в общем. Позор для семьи. Поэтому они меня и вызволять не стали после задержания. Предпочли, чтобы я подох на каторге за полгода-год.

– Ого! – Я присвистнул.

Ничего не скажешь, хороша у них семейка. Наш-то Сергей Сергеевич хоть и бывал временами суров, но все ж не настолько.

– Ага. – Виан сокрушенно вздохнул. – В общем, неделю я там помучился, а потом нагрянул призыв. Вот так я в гвардии и оказался. Думал, уж все, помру, а тут ты. Ты мне второй шанс на жизнь дал, Алекс. Такое не забывается, – неожиданно посерьезнев, завершил он.

И так это было сказано, что я даже смутился. Все-таки нечасто в жизни искреннюю благодарность услышишь.

– Да ладно, – пробормотал я. – В конце концов, ты мне сейчас тоже помогаешь. Бежим-то вместе, а я в этой местности совершенно не ориентируюсь. Кстати, темнеет уже. Может, начнем искать место для ночевки?

Виан посмотрел на меня с недоумением, а потом, осознав, что предложение прозвучало на полном серьезе, покрутил пальцем у виска.

– Какая ночевка, Алекс? За нами погоня, идем без остановки.

– Да ночью в лесу темнотища, хоть глаз выколи! – возмутился я. – Идти в абсолютной темноте? Как?

– Да хоть на ощупь! – раздраженно отрезал Виан, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. – Погоня, Алекс, – жестко повторил он. – А мы еще слишком близко от военной части. Ты хоть примерно себе представляешь, что будет, если нас поймают? Даже не так. Ты представляешь, демонов эльф, что будет, если поймают тебя? Меня-то просто забьют до смерти на дыбе перед всем полком. Несколько часов – и отмучаюсь. А вот ты, ушастый, попадешь в руки королевских магов, которые живых эльфов не видели уже много лет. И во время того, как они будут разбирать тебя на сувениры, сам Темнейший рыдать станет.

Я сглотнул.

Воображение уже вовсю рисовало озвученные перспективы.

Уж не знаю, каким в этот момент стало выражение на моем лице, но Виан удовлетворенно хмыкнул и продолжил движение.

– К тому же нам все равно здесь спать нельзя, – уже спокойнее добавил он. – Потому как я без понятия, что за живность водится в этом лесу. Гашшары, знаешь ли, не единственные хищники в мире. Ты ведь не хочешь оказаться чьим-нибудь ужином или завтраком?

Я ничего не ответил – просто двинулся за ним.

Отдыхать мы все-таки останавливались. Недолго, минут на пятнадцать каждые два-три часа, но и то хорошо – тяжело все-таки мне давался этот своеобразный марафон. Однако я не жаловался. Просто падал на сырую землю, когда Виан решал, что пришло время привала, и покорно вставал, когда звучала команда о его окончании. И снова, стиснув зубы, шел вперед, стараясь не обращать внимания ни на коряги, ни на хлесткие мокрые ветви. А когда наступил рассвет и по лесу потянулись космы утреннего, пробирающего до костей холодом тумана, и вовсе порадовался, что не сплю. Как есть, околел бы!

– Ненавижу лес, – простучал зубами я. – Как же я ненавижу этот лес!

– Ничего, – такой же зубной морзянкой откликнулся Виан. – Потерпи. Полк совсем на отшибе размещать не стали бы. Так что скоро выберемся.

Скоро. Этой мыслью я грел себя следующие несколько часов. Однако даже когда солнце поднялось над нашими головами, бурелом заканчиваться и не думал.

Сказать, что я устал, – ничего не сказать. Мышцы, натруженные вчерашними тренировками и длительной непрерывной ходьбой, буквально молили о пощаде. Хотелось есть. Хотелось пить. Хотелось спать. Черт побери, хотелось уже просто лечь и сдохнуть!

– Виан! – не выдержал я, в тысячный, наверное, раз споткнувшись и в попытке удержаться на ногах получив по физиономии скользкими ветками. – Можно полюбопытствовать, как скоро настанет твое обещанное «скоро»?

– Не знаю, – сухо ответил тот.

– Как это не знаешь? – растерялся я, ибо ожидал чего угодно, но не такого ответа. – А как ты в таком случае планировал выбираться?

– Ну-у, для начала нашел бы звериную тропу к водопою, – начал объяснять Виан с неохотой. – Потом вышел бы к воде и двинулся вниз по течению. Люди всегда селятся у воды. Ну, или мосты для дорог прокладывают…

– Так какого черта мы не следуем твоему первоначальному плану? – вспылил я. – «Бы» мешает?

– Отсутствие звериной тропы! – в ответ сорвался убийца на крик. – Нет ее тут, понимаешь?! Ни хрена в этом лесу нет!