Вопросы мастеру

– Вы?!

Видимо, из-за того, что он уставился на нее с нескрываемым любопытством и не собирался отводить взгляда или заводить разговор, она решила взять инициативу на себя.

– Итак, значит вы тоже один из тех, кто хочет стать моим мужем?

Генрих подошел к ней и протянул руку ладонью вверх затем, чтобы в ответ она подала свою, для поцелуя. И она, задумавшись на секунду, это сделала, хотя рука, сжимающая кочергу, напряглась.

– Как ни странно, но я здесь не за этим.

– Зачем же?

Он улыбнулся:

– Я пришел на звук пощечины.

Щеки Элизабет вмиг покрылись румянцем.

– Мне наказать его? – продолжил Генрих. – Что он позволил себе?

В ее глазах проснулось любопытство и благодарность:

– Вы всегда заступаетесь за незнакомых женщин?

– Нет, не за всех, только за тех, за кого считаю нужным. За вас – с удовольствием!

– Почему?

Он пожал плечами:

– Вероятно, хочу этого. С самого нашего первого дня знакомства. А теперь, когда вижу, что вы буквально загнаны в угол, хоть я и не знаю в чем дело, тем более.

– Меня хотят выдать замуж, – она положила кочергу на место, вероятно, решив, что Генрих не опасен.

– А вы же не хотите, я прав?

– Да.

– Ваша история стара, как мир, – он улыбнулся.

– Разве?

Он кивнул:

– Да.

– Вы знаете моего кузена Лувиньи де Граммона?

– Я… знаком с ним.

– А с его другом, Генрихом де Бурье, вы знакомы?

– Немного, – улыбнулся он, услышав свое имя.

– Что вы знаете о де Бурье? Только говорите быстрее, он должен прийти с минуты на минуту.

Генрих хотел представиться, но желание получить ответ на свои вопросы пересилило. В конце-то концов, он может рассказать ей всю правду и позже. Никогда не поздно будет назвать свое имя, а сейчас, пока в ее глазах теплится надежда, делать этого ему не хотелось.

– Почему вы спрашиваете об этом меня? Я самый неподходящий ответчик. – ответил он вопросом на ее вопрос. – Если я скажу, что он – подлец, вы мне поверите? Или если я скажу, что он – хороший человек, тоже поверите? Во что бы вы хотели поверить больше? Вы и меня-то не знаете совсем.

Она на секунду задумалась, и потом выпалила как на духу:

– Вы единственный человек, который мне помог когда-то и я вам доверяю… Вот Генрих де Бурье- это действительно тот человек, против наказания которого я ничего не имею против! И буду благодарна, если вы покараете его.

– Он уже наказан, – сказал Генрих, подразумевая под своими словами то, что по всей видимости ему уже не удастся произвести на нее должное впечатление.

– Вы убили его?! – прошептала она, но тут же смутилась и добавила. – Пожалуйста, скажите мне, что он не придет никогда, что вы снова мне поможете и избавите меня от него. Пожалуйста, будьте моим добрым ангелом! Пожалуйста, помогите мне с ним справиться!

Генрих от удивления присвистнул. Да каким ангелом он может быть, если руки его по локоть в крови! И вообще, почему ангел в ее представлении должен убить людей, которых она ненавидит… Простила обидчиков на улице в день их первой встречи, а теперь жаждет крови человека, которого не знает!

Его крови, черт побери!

– А почему вы так ненавидите де Бурье? Судя по всему, вы с ним даже не знакомы.

– Он оскорбил меня!

– Вот как? Чем же?

– Во-первых, он обещал Лувиньи, что найдет мне мужа! Как будто он мой отец, и вправе решать мою судьбу! Лувиньи я бы еще смогла просить не делать этого, но как мне быть с человеком, которого я совсем не знаю? Как будто я какая-то вещь, которой нужно найти пару. Просто как одной туфле подобрать подобную! Он не знает, как я выгляжу, что я за человек…

– Возможно, он наслышан о вас немного больше, чем вы о нём… и надеется получить пару сюрпризов.

– Вот как? Что ж, он их получит!

Он тихо рассмеялся: столько лет прошло с их первой встречи, а она все еще напоминала ему сейчас девчонку, заблудившуюся в лесу. С той лишь разницей, что теперь она не блуждала по лесу в поисках выхода из него, теперь все было гораздо серьезнее: взяв в руки огромную ветку, она старалась распугать волков, разевающих на нее свои пасти. В каждом возрасте есть свои страхи.

«В какие же непролазные дебри ты снова забрела, Элизабет? И как мне помочь тебе?» – подумал он, но вслух сказал лишь:

– А во-вторых? Вторая часть нанесенного вам оскорбления, милое создание?

– Я весь день его жду, а он так до сих пор и не явился.

– А если он не знал, что встретит вас сегодня?

– Вряд ли. Лувиньи наверняка сообщил ему об этом.

– Да уж, должен был сообщить. – Он подошел к столику, налил в два бокала шампанского и поднес один собеседнице.

– Возьмите, это поможет вам успокоиться.