Ведьмин подарочек к Новому году

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мужчина склонился над моей рукою, еле коснувшись губами тыльной стороны ладони, произнес слова благодарности и отпустил с напутствием:

– Лети, пташечка. Этот вечер твой. После боя курантов найду тебя, чтобы проводить за стол, если, конечно, у тебя не появятся другие планы и сопровождающие.

Он развернулся и пошел прочь, а я стояла и с тоской смотрела в широкую удаляющуюся от меня орочью спину. Отчего-то оказалось жутко жаль лишиться его общества.

Перезнакомившись с кучей народа, я поняла, что на мероприятии собрались не только богатые и знатные, поэтому белой вороной себя не чувствовала. И все-таки без поддержки Мирослава показалось одиноко и неуютно. Опять напала хандра. Стало жутко жалко себя. Ведь не будь обеденного происшествия, сейчас я счастливая кружилась бы в очередном танце с Ульриком. Возможно даже, он уже сделал бы мне предложение, ведь намекал на какой-то сюрприз. Не может быть, чтобы речь шла о демонстрации собственной измены. Нет. Наверняка, он собирался вручить кольцо и попросить моей руки. А тут все бац, и разрушилось. А из-за чего? Из-за глупой ошибки и ведьмовского проклятия? Как раз после разговора с ведьмой и пошло все наперекосяк: столкновение с орком, предательство Ульрика, падение в бассейн. И вот теперь я вынуждена праздновать Новый год в одиночестве, в окружении совершенно чужих людей. Присоединиться что ли к новым знакомцам? Я поискала глазами возможные компании.

В толпе незнакомых лиц мелькнуло и пропало что-то, что меня насторожило и заставило пристальнее вглядываться в разноцветную и веселую публику. Точно! Она! Ведьма! Я метнулась к столику со сладостями, у которого угощалась милая старушка в кокетливой шляпке и старомодном бальном платье с кринолином.

– Добрый вечер, – весь мой пыл схлынул, стоило только женщине повернуться и внимательно на меня посмотреть. – Извините, что отвлекаю, – смущенно пролепетала я, не смея требовать желанной справедливости, но при этом мечтая исправить сложившуюся ситуацию. – Тут такое недоразумение вышло. Вы меня помните? Мы с вами на вокзале встречались?

– Помню, помню, – хитро усмехнулась старушка, она вгрызлась в заварное пирожное довольно крепкими на вид зубами и закатила от удовольствия глаза к потолку. – Ну, как тебе мой подарочек?

– Вот об этом я и хотела с вами поговорить. Пожалуйста, простите меня, я совсем не хотела вас обидеть.

– Неужели не понравился? – старушка так искренне удивилась, что смутила меня еще больше, и я замолчала.

Как подобное может понравиться?

– А-а-а! – вдруг осенило ее. – Тебе мало! Как же это я забыла, что смертным свойственно хотеть каждый раз все больше и больше.

– Что вы! – испугалась я и замахала руками. – Не надо больше! Я и это-то …

Хотелось сказать, что никак не расхлебаю, но вовремя замолчала, поняв, что могу нарваться на новое проклятие.

– Скромная такая? – засмеялась счастливо бабулька, и отерла липкие ладошки о шуршащую ткань платья. – Это мне нравится. Хорошо! Сегодня я добрая!

– Спасибо! – с облегчение выдохнула я. У меня не находилось слов, чтобы объяснить старой ведьме, что мне безумно хочется повернуть все события начиная с самого обеда вспять, и я просто с надеждой уставилась в блеклые водянистые глазки. Она же ведьма, сама все поймет и исправит, что натворила.

– Подарю еще один подарочек! Твое желание исполнится тогда, когда исполнишь желание своего любимого, – хлопок в ладоши. – Точка!

– Мамочки!

– Ты в шоке – это лучшая для меня благодарность, – удовлетворенно крякнув, старушка, как и в первый раз, испарилась в сизом тумане.

Колени мои вмиг ослабли, я покачнулась и наверняка упала, если бы пробегавший мимо официант не подхватил под локоток, и не довел до мягких диванчиков, располагавшихся в ближайшей нише зала.

Здесь было душно и сумрачно, и лишь тускло светящиеся шары, спускающиеся на лентах с потолка, позволяли ориентироваться в пространстве. Сияющие мотыльки, созданные магией для пущей романтики, порхали, роняя мерцающую и быстро исчезающую пыльцу. Разлапистые еловые ветки у входа скрывали от любопытных глаз находящихся внутри, в данном случае меня. Отличное местечко для влюбленных, чтобы спрятаться от всех и вся, совпадало с моим упадническим настроением.

Ну, что за невезуха! Хотела избавиться от проклятия, а схлопотала новое! Нужно было броситься ведьме в ноги, на коленях умолять простить и отменить колдовство. Но нет. Язык прирос к небу, как гриб-паразит к дереву. Стояла столбом и блеяла что-то невразумительное. Выпросила добавки на свою голову.

Хотя вроде ничего такого она мне и не сказала. Желание твое исполнится тогда, когда сама исполнишь… Ну да, исполню, как же. Была бы нормальной феей, так запросто. А без крыльев разве смогу? Впервые в жизни я пожалела, что родилась неправильной. Раньше, напротив, радовалась. Я, конечно, такая же рабочая лошадка, как и прочие феи, но хотя бы моя трудовая деятельность экономистом ограничена рамками времени, пространства да коротким списком обязанностей согласно трудовому договору. Профессиональные же Исполнители Желаний должны удовлетворять любой каприз, который не нарушает прямо или косвенно Закон страны. Увы, у некоторых личностей возникают такие пожелания…

Ладно, нечего нюни распускать. Теперь уже случившееся не поправить. Что мы имеем? Обещание исполнения моего желания. А какое оно у меня? Когда подходила к ведьме, единственное, о чем мечтала – вернуть все как было. Значит, теперь просто нужно выполнить условие. А вот это посложнее. Как я могу исполнить желание Ульрика без крыльев феи? Впрочем, не все осуществляется магией и чарами. Можно попытаться осчастливить любимого своими силами. А для этого нужно узнать, что более всего хочет Ульрик. Хотя я уже и не уверена, что он до сих пор любимый. Но, да это не важно, другой-то кандидатуры на эту роль нет. А потому, вернемся к нашим баранам. Чего хочет Ульрик?

Небось, повышения по службе. Или быть может таких друзей-приятелей как Мирослав? А что, и то, и другое вполне реально для исполнения. Наступить на собственную гордость, пойти выпросить у Мирослава должность и приглашение в клуб, или где эти богатеи собираются. Тьфу, какая пакость в голову лезет. Уж лучше оставить все как есть, чем топать на поклон к орку. Он, конечно, не такой уж и мерзавец, каким пытался показаться с самого начала, и скорее всего просьбу выполнит, но сам факт просить Мирослава за эльфа. Что он обо мне подумает! Нет, нет и еще раз нет!

Или все-таки да? В нишу к моему диванчику шел весь такой прекрасный и печальный Ульрик. Вид у него был, как у побитого кота, которому «незаслуженно» навешали тапкой за нелицеприятную кучу в цветочном горшке. Он грациозно опустился передо мной на колени и повинно склонил голову.

– Я знаю, что виноват. Но просить прощения не буду – не заслуживаю я его, – белоснежные локоны опустились на мои ладони. Я всегда любила их перебирать, пока мы с Ульриком вели неспешные беседы. Но в этот раз я вздрогнула от их ласкового прикосновения.

– Все верно, – сухо отозвалась я, – не заслуживаешь.

Эльф тяжко вздохнул, явно переигрывая. Какое-то не самое романтичное начало примирения.

– Я так перед тобой виноват! Так виноват, – возопил он, да уж, склонность к эффектным театральным сценам у него всегда имелась. – Я не уделял тебе достаточно внимания, тянул с предложением, а вот сегодня…

Длинная пауза заполнилась всхлипами.

– Я не устоял перед искушением. Мы познакомились с Беллой уже здесь, в фойе отеля. Произошло небольшое недоразумение, ее приглашение почему-то признали фальшивым, и администратор настаивал, чтобы девушка удалилась. Ты же понимаешь, я не мог бросить на произвол судьбы соотечественницу. Правда, моих накоплений хватило только на вечер…

– Ты оплатил ее пребывание здесь? – ахнула я, зная об экономности эльфа, которая граничила со скаредностью. У меня просто не находилось подходящих слов. Меня он, выходит, отправил добираться за свой счет, а незнакомке вот так запросто оплатил празднование Нового года, что стоило бы баснословных денег даже в обычной забегаловке, не говоря уже про высококлассный отель на Оуане.

– Не мог же я бросить ее на улице одну, беспомощную, в канун самого главного праздника.

Захотелось сбежать от этого цирка, но Ульрик словно подслушал мои мысли и обхватил колени с такой силой, что не вырваться.

– Я просто сделал доброе дело. На моем месте так поступил бы каждый, – да, бесспорно, каждый безголовый и похотливый эльф. – А когда мы поднялись в номера, Белла выразила желание отблагодарить…

– Во всем виновата она одна! – пафосно за него договорила я.

– Именно! Ты не представляешь, как я сопротивлялся, – боже, избавь меня от этих подробностей! Так и вижу, насильницу-Изабеллу и ее жертву-Ульрика. Бу-э-э.

– Где же ты ее потерял? Ведь вы же на бал пришли вместе?

– Пришлось прийти вместе, пришлось, ведь я не смог сопровождать тебя. Но это только ради соблюдения приличий. Каждый сам по себе. Я, как видишь, сейчас здесь.

Ага, меня обрабатываешь. А Белла Мирослава пошла окучивать. И так обидно стало от этой мысли.

– Ты должна меня понять, – несколько минут глаза полные слез умоляюще на меня взирали, но, не дождавшись сочувствия, эльф продолжил, – ведь ты тоже не устояла перед мэдом Даром.

– Как было не устоять, – усмехнулась я, – когда такой мужчина умоляет выйти за него замуж!

Ульрик вскочил на ноги и принялся ходить из стороны в сторону:

– Замуж. Так вы это серьезно? А как же я? Ты обо мне подумала? Как я буду жить без тебя?

– Быть может, как и раньше? – предположила, не глядя на эльфа. – Мы не особо часто виделись.

– Не смейся! Я очень к тебе привязан, – ну, прямо как к домашнему питомцу, ладно хоть о любви вечной не стал врать. – Я даже в ближайшее время собирался сделать тебе предложение о договорном браке.

–Что??? Договорном? – я задохнулась от возмущения. Предложить мне позорное соглашение, в котором описывается количество встреч, актов совокупления, обязанности сторон, а в случае расставания после совместного проживания – принципы раздела имущества? И дети, между прочим, в таком браке являются бастардами! Да как он смеет!

– Ну, ты же умная девушка. Неужели ты думала, чистокровный эльф может связать свою судьбу в храме перед ликом богов с какой-то феей?

– Какой-то? – я зверела с необычайной прогрессией, но «чистокровный эльф» этого в упор не замечал, продолжая увлеченно просвещать об уготованном для меня будущем.

– Но верь мне, я бы тебя никогда не бросил. Даже если пришлось бы обзавестись настоящей семьей, – держите меня семеро, иначе я его сейчас прикопаю в ближайшем вазоне, будет удобрять своим прахом местные цветочки. – Подумай хорошо, ведь Дар – такая шишка, он тоже не предложит классический брак. Конечно, раз обещал, то непременно женится, орки слов на ветер не бросают. Вот только его чувства не будут так долги и крепки, как мои. К кому ты пойдешь, когда он вышвырнет тебя на улицу?