Платок княжны

Но сейчас его больше беспокоил не граф Орлов, а он сам. Вот что называется влип, так влип. Мало встречи с Болейн, так теперь еще княжна прибавилась. Кстати, видимо, не случайно…

* * *

Дело в том, что, если верить семейной легенде, Алексей являлся незаконорожденным потомком известного, некогда многочисленного и богатого рода графов Орловых. Согласно преданию, светлейший князь Алексей Григорьевич когда-то обрюхатил дворовую девку, которая родила прелестного мальчика. Ребенка, что впрочем, считалось привычным для людей его сословия, воспитывали в приемной семье. Он получил неплохое образование и даже какую-то скромную должность при дворе. От него и пошел род Орликовых.

Долгое время история шепотом передавалась из поколения в поколение. К чему привлекать к себе лишнее внимание? А с началом перестройки родственники Алексея по отцовской линии с гордостью стали делиться секретами, каждый раз добавляя все новые и новые подробности. Сам он этому особо не верил и откровенно посмеивался. Но когда одна из его кузин заказала генеалогическое древо, корнями уходившее вглубь веков, заинтересовался. По крайней мере, благодаря ее трудам, о семействе Орловых узнал довольно много. К тому же, факт, что предки и верно были крепостными графа Орлова, не вызывал сомнений. Самолично видел церковные записи, с готовностью представленные родственницей. Но твердых доказательств в кровном родстве, за исключением того, что являлся двойным тезкой обидчика, все-таки не нашел.

Сейчас же ему вдруг с иронией подумалось, что скорее всего, с этой самой родословной познакомились призраки и решили ему докучать. По крайней мере, княжна точно! Сегодня он вновь подвергся преследованию, только в этот раз встреча с привидением случилась на Невском проспекте. Ему ничего не оставалось, как со всех ног бежать домой и торопливо креститься на ходу, в надежде, что отстанет. Но, увы! Фантом периодически издавая стоны, кинулся его догонять. Кстати, редкие прохожие испуганно шарахались, когда пробегал мимо.

Наконец, он добежал до своего дома. Стремительно влетев в квартиру и, плотно закрыв двери и окна, упал в кожаное кресло, которое от удара с грохотом отъехало в угол, где висели старинные иконы, оставшиеся от прабабки. Глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Ибо понимал – в противном случае не сумеет найти выход из странной, если не сказать, фантастической ситуации. А сейчас это просто необходимо сделать.

Немного отдышавшись, Алексей обрел способность размышлять. Итак, первое и основное, если верить всезнающей тетушке, просто так привидения не беспокоят. Следовательно, требуется разобраться, почему подобное произошло именно с ним. Гипотеза о родословной высказанная прежде не имела под собой твердой основы. Княжна и королевишна не знали русского языка. Поверить в то, что призраки встретились на какой-нибудь общей тусне и сумели договориться устроить ему развеселую жизнь, было довольно сложно.

Второе: почему они им заинтересовались? Считают его виноватым в своих бедах? Так это абсолютная глупость. В конце концов, он родился через много веков после этих красоток, следовательно, никак не мог отдать приказ отрубить голову Болейн и тем паче сдать государыне-императрице с потрохами Тараканову. Но как это объяснить фантомам? Словом, ему во всех случаях требовалась помощь.

Немного успокоившись и взвесив все «за» и «против», Алексей вызвал по видеосвязи эксцентричную тетю Кору, с которой давно не общался. Говорить сразу в чем причина звонка не решился, начал издалека. Да только она сама обо всем догадалась.

– Раз дорогой племянничек вспомнил о своей одинокой, старой и больной тете, – насмешливо произнесла родственница, – значит, случилось нечто невероятное!

– Относительно старой и больной, – попробовал сделать комплимент племянник, – я бы не стал так горячиться. Ты для меня всегда будешь молодой и прекрасной!

– Ах, – картинно вздохнула, закатив глаза, тетушка, – были и мы когда-то рысаками. Нынче даже на живодерню не возьмут. Эта пандемия вынесла все мои нервы и унесла мои годы, растоптав мой оптимизм! Кто бы мог подумать, что коронавирус настолько сильно ударит по моему бизнесу!

– Тетя, – захихикал Алексей, – только мне об этом не говори! Ты и прежде любила работать в онлайне, что уж теперь говорить! Как раз твое время пришло! Наверняка, у тебя запись на месяцы вперед.

– Так-то оно так, – согласилась тетушка, – но не хватает обычного человеческого общения. Устала я от одиночества и постоянных ограничений. Ах, как хочется посидеть с друзьями, испить кофейку с коньячком!

И тут же, без всякого перехода, добавила:

– Ладно, колись, племянничек, зачем понадобилась? Столько времени не звонил, и вдруг на тебе! Если что серьезное, ты мои тарифы знаешь!

Алексей ухмыльнулся. Кто бы сомневался! Кора, она и в пандемию, Кора. Особенно когда дело касается денег. Честно говоря, до сих пор понять не может, почему за свою квартиру, где он живет несколько лет, просит оплачивать только коммуналку. Как вариант, сделала жест доброй воли. Ведь они с матерью практически не посещают родовое гнездо, предоставив ей возможность там оставаться единственной хозяйкой. Впрочем, своих детей у Коры не имелось, так что, если, конечно, не будет завещания, недвижимость во всех случаях перейдет его матери, как прямой наследнице.

Только пусть дорогая тетя живет как можно дольше. С ней как-то веселее. Она всегда настроена позитивно и представить ее расстроенной или рыдающей просто невозможно. Даже сейчас не мог ни восхититься – тетушка, не взирая на свой глубоко пенсионный возраст, выглядела превосходно.

Гладкое, без единой морщинки лицо, в меру нанесенная косметика, черные кудри без намека на седину, в ушах старинные золотые серьги с большими кораллами. Сколько лет себя помнит, столько она носит это украшение, которое, как утверждает, в далекой молодости на удачу подарила какая-то цыганка-шувани. При этом тетушка таинственно округляла глаза и добавляла:

– Вместе с ними она передала мне свой дар!

Насколько последнее соответствовало истине, Алексей особо не вникал. Мало ли что можно придумать ради собственного пиара! Опять же, кто еще может похвастаться, пусть и за определенную мзду, наличием экстрасенса да еще и с дипломом в семье!

Правда, сам он в паранормальные способности Коры не особо верил. Скорее она была хорошим психологом, зря что ли высшее образование в советские времена получила! А тогда, как известно, знания умели давать. Кстати, она и сама называла себя специалистом-психологом, а прием у нее стоил 10 тысяч рублей. Постоянные клиенты знали, что помимо оказания консультаций, Кора гадает на картах Таро и довольно хорошо составляет индивидуальные гороскопы.

Самое интересное, родные, для которых был установлен такой же тариф, ее услугами не пользовались. Но сейчас он, не взирая на сильные финансовые проблемы, готов был, не торгуясь, выложить требуемую сумму. Поэтому, тщательно подбирая слова, попытался как можно короче ввести в курс дела.

Против ожидания Кора весь его монолог выслушала внимательно и не задавала вопросов. А когда Алексей закончил свой рассказ, призадумалась. Пауза затянулась и он даже немного забеспокоился. Видеть тетушку молчаливой ему никогда не приходилось. Наконец, родственница кашлянула и задала неожиданный вопрос:

– Думаю, ты слышал о страшном проклятии, которое княжна Тараканова обрушила на род Орловых. С веками оно несколько ослабло, но все равно могло коснуться и тебя.

– Смею заметить, – попытался слабо возразить Алексей, – относительно потомка никак не доказано!

Кора, пропустив его фразу мимо ушей, продолжила:

– Меня вот что тревожит! – неожиданно произнесла тетя с довольно ехидной улыбкой. – Снять родовое проклятие реально, а вот избавить от назойливого привидения довольно сложно! А ежели обе дамочки в тебя влюбились, тогда и вовсе пиши пропало.

От услышанного внутри Алексея все помертвело. Видимо, увидев, как изменилось его лицо, тетушка весело захихикала и сказала:

– Ладно, не дрейфь, где наша не пропадала! И не из таких историй выручать приходилось. Причем, отмечу, это были чужие люди, а ты моя родная кровиночка!

В заключении разговора родственница пообещала посмотреть в хрустальный шар, посоветоваться со звездами и утром все сообщить на свежую голову. Перед тем, как отключиться, несколько раздраженно произнесла:

– Когда ты родился, рыжий и крикливый, сразу сказала – не стоит тебя называть Алексеем. Куда больше подошло бы Кирилл! Сестричка меня не послушала! Радовалась глупая: в семье двойной тезка графу будет. Как говорится: шли веселились, пришли прослезились.

Внезапно изображение тетушки на экране телефона помутнело, а потом и вовсе исчезло… Правда, на прощание она предложила познакомиться с биографией княжны Таракановой. Совет пришелся племяннику по душе. Ему и самому было интересно узнать побольше об этой известной авантюристке.

Алексей устроился в кресле поудобнее и попытался вспомнить все, что прежде слышал об этой личности. Память тут же услужливо подкинула: жила во времена императрицы Екатерины и претендовала на престол, ссылаясь на свое близкое родство с ее предшественницей, императрицей Елизаветой Петровной. Последнее не могло оставить равнодушным и он решил изучить тему подробнее, благо, что помощником в этом деле выступил всесильный интернат. Тем более, что история у графа с княжной получилась очень некрасивая, пожалуй, еще хуже, чем у короля Генриха с Анной Болейн…

* * *

Свое исследование Алексей начал с известной картины Константина Флавицкого «Княжна Тараканова», за которую художнику присвоили звание профессора исторической живописи. Сюжетом для написания полотна послужило предание о гибели девушки во время наводнения в Санкт-Петербурге, случившегося 21 сентября 1777 года.

На картине, написанной в 1864 году и сразу выставленной в Академии художеств, был изображен каземат Петропавловской крепости, за стенами которого бушует разгулявшаяся стихия. На узкой кровати, спасаясь от воды, прибывающей через зарешеченное окно, стоит молодая женщина в алом бархатном платье. Промокшие крысы, желая спастись, выбираются из воды и подбираются к ногам узницы, мерзко подрагивая лысыми хвостами… Алексей видел в детстве это полотно в Третьяковке, кстати, ездил тогда в Москву как раз с Корой, и прекрасно помнит, как жалел несчастную.

Помнится, он очень огорчился и постоянно повторял: разве подобное реально? Злобные грызуны оказались добрее людей, бросивших несчастную красавицу на произвол судьбы… Успокоился лишь после сообщения Коры, рассказавшей, что легенда о гибели княжны Таракановой, кстати, так ее стали называть через 20 лет после кончины, от наводнения не соответствует действительности. Она также немного рассказала о туманном происхождении княжны и ее попытке объявить себя дочерью императрицы Елизаветы. Кто бы мог подумать, что через много лет ему придется вернуться к этой теме и изучать все в деталях!

Насколько версия о тайном браке императрицы Елизаветы Петровны и графа Алексея Григорьевича Разумовского, еще одного высокопоставленного тезки, соответствовала действительно, сказать сложно. Но исследователи на все голоса обсуждали бракосочетание, проходившее в обстановке абсолютной секретности в церкви Знамения Божией Матери в селе Перово, пожалованном ею фавориту. Одно не понятно, откуда все узнали, ежели никто об этом не говорил? Да и документов, подтверждающих сей факт, не имелось.

Легенда о дубе, высаженном графом в честь рождения дочери Елизаветы Августы, в парке звучала пусть и красиво, но неубедительно. Самое интересное, что этот старый дуб и даже ни один, имел место быть в действительности… Но он, что вполне понятно, не мог подтвердить или опровергнуть информацию о рождении наследницы.

Благодаря известному французскому писателю и дипломату XIX века Жану Анри Кастеру, автору книги «Жизнь Екатерины II, императрицы Российской» узнал об еще одном довольно интересном предположении. Француз со знанием сообщал, что Елизавета Петровна родила своему тайному мужу аж троих детей: двоих сыновей и дочь Елизавету, вошедшую в историю под именем княжны Тараканова.

Вероятно всего, дети у Елизаветы действительно имелись. Дщерь Петра, если верить современникам, отличалась довольно свободным нравом, и было бы странным, ежели бы не родила. А в сложившейся ситуации следовало верить только бумагам, а не слухам и домыслам, высказываемым дипломатами-всезнайками.

Но вместе с тем, один вывод из всего сделать было можно, даже не будучи специалистом-историком. До 1770 года о существовании «великой княжны Елизаветы Владимирской» в Европе никто не ведал, а потом на некоторое время и вовсе забыли, если и говорили, то только шепотом и с оглядкой. Даже князь Радзивилл, едва над его головой стали сгущаться тучи, мгновенно от всего отбоярился и сделал вид, что с самозванкой никакого отношения не имеет, публично объявив:

– Сию девицу знать не знаю и видеть не видел!

Подобное высказывание ставило под глубокое сомнение утверждение Кастера о том, что «пан Коханку» самолично занимался воспитанием девочки. Хотя с другой стороны, кому захочется ссориться с великой императрицей, которая твердой рукой правила великой державой?

Признаться, в чем-то он сам был солидарен с императрицей Екатериной. Что ей, кстати, не имеющей никаких законных прав на российский престол, оставалось делать? Из Европы прибыла претендентка на престол, а на Урале объявился Емелька Пугачев, активно спонсируемый все теми же европейцами. Казак нагло утверждал, что он «есть император Петр III Федорович». В довершение всех бед на Черном море турецкий пушки постреливают, того и гляди выходы перекроют…

С каждой минутой история княжны захватывала все сильнее и сильнее. Алексей судорожно метался от одного сайта на другой, с жадностью читая предложенные материалы и не переставал удивляться. В них и верно имелось много белых пятен.

Но самым удивительным показался факт, что никто из исследователей даже при жизни девицы не попытался узнать точное место рождения княжны и церковь, где новорожденную могли крестить. Да и сама она, как и те, кто готовил ее к авантюре, почему-то не обратили на это должного внимания. Словно не понимали: имей претендентка на престол при себе копии записи из церковного журнала, да еще и с указанием имени отца и матери, окружающие отнеслись бы к ней с большим доверием.

Вместе с тем все биографы оказались едины: девушка получила хорошее образование, следовательно, никак не могла являться представительницей низшего сословия. Да и Алексею слабо верилось, чтобы дочь булочника могла в совершенстве владеть несколькими языками, прекрасно разбиралась в архитектуре и живописи, неплохо рисовала и играла на арфе. Вывод напрашивался сам собой: какую-то связь с домом Романовых она иметь могла.

К сожалению, как Алексей не старался, прижизненных портретов княжны не нашел. Единственным достоверным изображением, которое удалось обнаружить на просторах интернета, стал небольшой мраморный барельеф из коллекции Великого князя Николая Михайловича. На его обороте осталась надпись свидетельствующая, что «головка княжны Таракановой» досталась одному из последних владельцев от его бабушки, которая в свою очередь, получила портрет от самого Алексея Григорьевича Орлова.