Эсперанса

Как назло, центральный галло-скай[2 - галло-скай – галактический аналог скайпа;] работал с перебоями. Ну, вот как можно вести переговоры, когда нет связи?! Все летело под хвост. Под хвост самому вшивому крысенышу!.. Ужасно! Невероятно! В головной компании по контролю за прибывающими на Котэ[3 - Котэ  – планета котэйцев, жители похожи на больших кошек (вива интернет!);] и межпланетному переводу сотрудников!.. Сейчас сюда хлынет толпа прикотившихся – куда она их отправит?!

Три тысячи звездных тварей, как Киттейя зла! Маленькие ушки прижались к голове, хвост ходил туда-сюда, выписывал замысловатые фигуры. Ожил портативный галло-скай, и Киттейя издала победный вопль.

Галло-скай ожил и… сдох.

Киттейя зашипела. Шерсть на шее встала дыбом и топорщилась, хвост нервно дрожал.

День выдался кошмарным.

…Уж эти малоадекватные жители Земли!

– О, женщина-кошка! – сходу выдал один из новоприбывших с непередаваемым, абсолютно дурацким выражением на бесшерстной обезьяньей морде.

Не инструктируют их, что ли? Клыки свело. Вежливость никто в Галактике не отменял! Незнание правил не избавляет от ответственности – невежа может вляпаться в историю, оказаться отправленным за решетку или вовсе – съеденным…

Котэйцы требовали предельного внимания к себе. У них древнейшая самобытная культура. У них уникальная высокоразвитая цивилизация! Они требуют уважения! Тем более от людей.

Увы! Киттейе либо не везло, либо она оказалась особенной. Чуть ли не каждый землянин, едва успев вывалиться из звездолета, называл ее женщиной-кошкой! Киттейя была высоковата – ростом со среднего землянина, и стоило тому увидеть котэйку в брюках по последней моде, элегантном пиджаке и кокетливой шляпке, морда аж вытягивалась от удивления. Ни одна приличная котэйка в кошмарном сне не представила бы себя земной кошкой. Тем более гибридом человека и котэйца! Что за извращенная фантазия?!

Пошлые намеки обернулись штрафом за оскорбление сотрудника, а призрак депортации, замаячивший перед носом наглеца, заставил проблему исчезнуть.

Отвратительное настроение осталось.

Пора в отпуск. Желательно, с очаровательным представителем противоположного пола… Увы, Киттейя с рыбересня[4 - рыбересня – рыбересень, один из месяцев, начало осени по котэйскому календарю;] без пары, и это напрягало.

Галло-скай снова очнулся. Наконец-то! Связь появилась, и Киттейя вошла в контакт.

Нет, вызывал не босс, не новый клиент, не даже пациент, нуждающийся в срочной психологической помощи. Нет, абсолютно неизвестный. Мужского пола.

Просто ошибся номером.

Устройство не передавало визуальных сигналов – похоже, что-то совсем не в порядке. Но звук был великолепен.

Голос показался котэйке неожиданно приятным – низким, вибрирующим. Не банальным «бархатным», а, скорее, грубоватым, рыкающим, как водопад, и в то же время слегка мурлыкающим. Она физически почти почувствовала прикосновения незнакомца – через один только голос! Шерсть на загривке встала дыбом, по коже побежали мурашки – вниз по позвоночнику до кончика хвоста. Тот застыл в напряжении параллельно поверхности Котэ.

– Доброго мряу, – еще раз произнесла она, отчаянно надеясь на продолжение разговора. Собеседник, на радость, отключаться не спешил.

Разговору с приятным незнакомцем помешало появление землянки. Лицо человеческой самки было совершенно серым, даже серо-голубым, словно плесень на сыре. Киттейя с сожалением отключила галло-скай. Увы!..

– Тут мыши! Летучие! Простые! Крысы! Я не могу тут находиться! Тут… коты!

Это не ее клиентка. Не ее! Киттейя зря отключилась! Землянку нужно перевести на другую линию – о, если бы только работала связь!

Раздражение накатывало волнами – Киттейя не могла сорваться, не имела права. Незнакомец с чудесным голосом потерян навсегда – из-за этой землянки!

Внезапно – надо же так рассеять внимание! – рядом появился новый клиент.

Дракон.

– Дракон… – прошептала уже серо-зеленая землянка и разрыдалась – безудержно, горько, взахлеб. Она что-то пыталась сказать, котэйка только плечами повела – вот дура, драконов, что ли, не видала? Они тут на каждом шагу… будь неладны.

– Я хочу домой, – выговорила наконец женщина.

Дракон перетаптывался с лапы на лапу и тяжело сопел. Близко, слишком близко! Землянка зеленела все сильнее. Киттейя на один мяв[5 - на один мяв  – на одно мгновение. Мяв – единица измерения времени (кот. яз.);] замешкалась, переводя взгляд с женщины на дракона и обратно.

Промедление оказалось роковым. Землянка сорвалась – бросилась к котэйке, схватила за лацканы форменного пиджака, закричала… Недалеко дежурившая охрана среагировала мявенно[6 - мявенно  – мгновенно;], оттащила вырывающуюся землянку и вколола ей успокоительное. Та обмякла в сильных лапах и позволила себя увести.

Киттейя пожала плечами и кивнула новому клиенту, стараясь улыбаться. Иногда работа слишком сложная. Морально.

Больше землян Киттейя терпеть не могла драконов. Из-за аллергии на них она начинала линять. Прямо на глазах ее блестящая черная шелковистая шерсть блекла и вылезала клочьями. Отвратительно. На счастье, в сумке всегда валялся «антидрак» – популярное средство от аллергии – непереносимостью драконов страдали многие котэйцы. Киттейя не забывала лекарство, только если не приходилось менять сумочку. Тогда это была катастрофа!

…Сегодня катастрофа была. Другие туфли требовали другую сумку. Ключи, когтетка, помада для усов… Киттейя в отчаянье закрыла глаза.

– Позвольте, мадам…

Конечно, дракон никуда не ушел.

Нацепив на морду самый любезный оскал и, проглотив готовое сорваться «я мадемуазель», Киттейя произнесла:

– Что вам угодно?

Нежную кожу под черными волосками на щеках начало нестерпимо жечь.

– Мне угодно встретиться с вашим боссом. Мне угодно предложить новую партию «антидрак».

– О! – выдавила Киттейя, пытаясь реанимировать полумертвый галло-скай. Кисти рук чесались до боли.

Оставшись одна, снова перерыла сумочку и достала завалявшийся пузырек валерьянки, залпом выпила. Стало легче – намного! За что спасибо землянам, так за это. Валериана на Котэ не хотела расти.

По дороге домой Киттейя услышала шипение – портативное устройство заработало! Ну и день!..

– Мррря! – рявкнула она и услышала вежливое:

– Простите, я снова ошибся номером?

– Нет, не ошиблись, – ответила Киттейя самым мягким голосом, на который была способна. – Я рада вашему, именно вашему звонку…

Не прошло и нескольких дней, как Киттейя и таинственный незнакомец решили отправиться в путешествие. Вместе.

– Подключаем визуалку? – поначалу настаивал собеседник, но Киттейя не соглашалась. За время разговоров привыкла так, словно знала обаятельного котэйца всегда. А еще была в этом особая, сладкая интрига и… и природа требовала своего.

– Ну как мы узнаем друг друга? – допытывался тот, когда даже билеты уже заказали. – Подключаем визуалку?

– Нет, не надо, – низко урча, смеялась Киттейя. Как это интриговало и будоражило! – Я пошлю тебе импульс узнавания. В звездолете.

– Хорошо. Вместе отпразднуем Рождество. Есть такой праздник… у людей… Не могу дождаться, когда увижу тебя, Китти… будем как бантик с веревочкой…

– Что? – рявкнула Кит. О, он умел держать ее в тонусе! Не давал расслабляться.