Лесная невеста

– Я уже всего отведал, прекрасная. А чем мне угостить тебя?

– Об этом я подумаю, – пообещала она, имея в виду не лакомства с кухни.

– Надумаешь – говори, – кивнул Юка, он тоже имел в виду не лакомства.

Кажется, они продолжали договариваться о возможной дружбе, Ильяне было странно, что её в это втянул шут, хоть и королевский.

– В Террате есть старая библиотека, – вдруг сказал Юка. – Я пошёл за тобой, чтобы спросить, где она находится? Меня впустят туда?

– Ты читаешь книги? – Ильяна немного удивилась.

– У меня ведь есть глаза! – развёл руками шут.

– Тебя отведут к смотрителю, он отопрёт библиотеку, – великодушно решила Ильяна.

Она остановила встречного слугу и приказала проводить шута.

– Спасибо, прекрасная, – шут не торопился уходить. – Знаешь, я, собираясь сюда, кое-что разузнал. Терратом с давних времён правит колдовской род, и наследуют друг другу мужчины, а вот колдуньи в этом роду женщины, сестры и дочери лордов. Так это? Удивительно.

– Что удивительного? С колдовством бывает по-всякому, – Ильяна только улыбнулась. – Мужчины наследуют, а если их нет, титул предается через леди. Так много где, Юка.

– Древняя кровь, карать и творить зло его колдуньям запрещено, смертельным запретом.

– Это так. Ты, вижу, подготовился, сюда отправляясь.

– И ни одной колдуньи среди леди за графским столом. Не удивительно ли?

– Да не слишком, и так бывает, – подавила смешок Ильяна, скорее от удивления. – А ты с чего взял, как понял? Этого, бывает, и настоящие колдуны не понимают.

– Умею, знаешь ли, – шут развёл руками.

Он опять низко ей поклонился и пошёл за слугой, причём теперь шёл ровнее, почти не ковылял. Ильяна проводила его взглядом.

Шут. Кажется, он умный человек и хитрый. И ещё Ильяне казалось, что рядом с этим умником она ступала по тонкому льду.

За библиотекой в Террате присматривал старик Фуру, а до него это делали его отец и дед. Эсс Фуру много понимал в уходе за драгоценными фолиантами, и зорче орла наблюдал за теми, кто брал их в руки. Ильяна ежегодно помогала готовить специальные и весьма непростые составы с воском и травами – для библиотеки. И ключи от библиотеки смотритель носил на поясе. Вот он и присмотрит за этим гостем, а потом расскажет Ильяне. Да, отчего-то ей стал интересен шут – в отличие от лорда-сенешаля, кстати.

И долго же она с ним проболтала! Словно зачаровал её маленький хитрец.

Она вздохнула и поспешила в свою кладовую, подбирать травы для зелья – нужно лечить тётю Маржету.

Чтобы сварить простейшее зелье для возвращения памяти, Ильяне не нужно было заглядывать в прописи. Она быстро набрала необходимое в маленькую корзинку. Если лекарство сразу поможет – им повезло. Если поможет не сразу – тоже можно считать, что повезло. Есть зелье сложнее, оно будет готовиться три дня. А есть такое, для которого нужна неделя – оно скорее всего тоже понадобится.

Отобрав составляющие, Ильяна закрылась в зельеварне, которая находилась рядом с кладовой. На некоторое время она сосредоточилась на работе: заваривала, варила, толкла в ступке в тончайший порошок, не забывая, где нужно, добавлять заклинания. Без помощников, она так привыкла. Ещё не хватало, чтобы кто-то стал ей мешать.

С готовыми лекарствами Ильяна поднялась к тёте Маржете – та спала, старая служанка сидела при ней. Ильяна подробно объяснила, что и когда давать больной. Надежда, что странная болезнь пройдёт быстро, ещё оставалась – вот хорошо бы!

Лорд Гиром что-то задерживался. Так почему бы не подняться на стену, чтобы подышать морозным воздухом и посмотреть заодно, не едет ли кто по дороге? Небольшой отдых Ильяна заслужила.

На широкую стену она вышла через одну из башен, и сразу столкнулась нос к носу с гуляющей парочкой. Линдита и один из принцев! Ильяна глазам не поверила. Принц склонился к уху сестрёнки и складно плёл что-то, а та смущалась и краснела. И они одни, наедине! Как такое допустили?..

Ильяна долго не раздумывала. Она поклонилась, следуя роли, придуманной мачехой, и кротко произнесла:

– Доброго дня, милорд. Её светлость прислала за дочерью. Леди Линдита… – и протянула руку, намереваясь взять сестру за локоть и увести, та послушно шагнула к ней, но принц вдруг схватил девушку за руку и гневно глянул на Ильяну сверху вниз:

– Графиня подождёт. А ты убирайся к себе на кухню, ведь твоё место там?

Надо же, он запомнил, где её место.

– Леди Линдита пойдёт со мной, милорд, – четко сказала Ильяна и посмотрела прямо в глаза принцу. – Стража будет совершать обход. Боюсь, когда их старшина увидит вас с дочерью графа, он вас арестует. Будет неловко…

Ильяна преувеличила, но ничего. Принц замешкался, Ильяна тем временем схватила сестру за руку и утащила в башню, к лестнице. Принц не стал их догонять – какой молодец!

– Как ты оказалась с ним, Линдита?

Та потупилась под сердитым взглядом старшей сестры.

– Матушка разрешила нам прогуляться. Лорд Эдиминд её попросил!

– Ах, лорд Эдиминд! И матушка разрешила вам прогуляться на стене, вдали от всех?

– Нет, мы сбежали…

– Линдита! И что, тебя ничего не смутило во время вашей милой беседы?

– Ах, Ильяна! – щёки сестры вспыхнули, как те розы, что цвели под их окнами летом. – Он хотел меня поцеловать. Но ведь он принц. А принц – это гарантия репутации девушки…

– Забудь эти сказки! – Ильяна фыркнула. – Чему этот лорд Эдиминд может быть гарантией? Он, к тому же, стал принцем только что!

– Но он всё равно принц и станет королём. Ильяна, он сказал, что при одном взгляде на меня стрела любви пронзила его сердце!

– Болтун!

– Ильяна, ты не можешь говорить так про будущего короля!

– Он не просто болтун, он глупец. Умный поостерегся бы так себя вести

– Ильяна, ты не можешь…

– Могу, как видишь! Будь с ним осторожна, прошу тебя. Даже помолвка – ещё не брак.

– Но он должен жениться на одной из нас! Так почему не на мне? Я ему понравилась, Ильяна!

Ну да, верно. Их младшая сестрёнка чудо как хороша. Она не могла не понравиться.

– Он старший принц! Я стану королевой, Ильяна! Он сам мне так сказал! – твердила она.

Ильяна только вздохнула. С графиней они столкнулись в одном из нижних коридоров, с ней была Фания-арфистка, леди Вильма что-то ей втолковывала.