Лесная невеста

– Я знаю. Но если не спросит, ничего не говори. Я пойду к тёте Маржете, а ты поспеши в зал, хорошо?..

Тем временем все всадники спешились, а кареты опустели. Можно было рассмотреть приехавших – в основном это были мужчины, дам оказалось намного меньше. Большинство гостей по очереди подходили поприветствовать графиню – церемония грозила растянуться. Ильяне это было неинтересно.

В комнатах леди Маржеты её не было. Старая Фана, служанка, только развела руками – она и сама беспокоилась.

– Поищем тётушку, – решила Ильяна. – Как считаешь, где она может быть?

– Ах, леди Ильяна, да если бы моя госпожа была в уме и памяти, разве бы усидела тихо? – всплеснула руками Фана. – Она бы шум подняла! Стучала бы и кричала! Разве что принудить её, связать и рот заткнуть?

– Нет, что ты, – Ильяна покачала головой. – Это слишком.

– Зельем опоили или амулет злой надели, – воскликнула служанка и сама зажала руками рот.

Вот так-то, а Ильяна «хлебные» заклинания читала! Зря, выходит?..

– Пойдём искать. Вспоминай, когда ты видела тётушку в последний раз, что она собиралась делать.

– Шерсть пряденую принять у женщин из заречной деревни, рано утром приходили, – вспомнила Фана. – Ещё красильщики были, их краски такие чудные, яркие. Но им моя леди завтра велела прийти.

– Пойдём вниз, в кладовые, посмотрим, – Ильяна первая направилась к боковой лестнице, служанка поспевала следом.

В кладовой, где хранили шерсть, леди Маржеты не оказалось. Ильяна и Фана ходили долго, строя уже невероятные предположения, и обнаружили сестру старого графа в дальней башне. А как обнаружили? Девочка-служанка из новеньких окликнула Фану и спросила, чего от неё хочет леди Маржета, если гоняет с поручениями и всё недовольна? И, может быть, надо хотя бы протопить ей камин, потому что мороз, хотя когда в той дальней башне последний раз топили?

Ильяна и Фана бросились туда. Леди Маржета сидела у окна и пряла шерсть, в нетопленной комнате действительно было очень холодно. На сундуке у стены горой лежала чёсаная шерсть, её и таскала бедняжка-служанка из разных кладовых.

– Что, принесли? – леди Маржета вскинула взгляд на вошедших. – Говорю же. Мне самую тонкую, мягкую. Что вы за курицы нерасторопные?

Она не узнавала ни племянницу, ни старую служанку. И ещё у неё даже губы посинели от холода, а в уголках глаз сверкали льдинки, и прясть она толком не могла – как это делать замерзшими пальцами? То, что у неё получалось, не назвать было приличной пряжей, и она недовольно ругала девушку, которая не могла ей угодить – и никогда не смогла бы. Ясно, что с леди Маржетой творилось неладное.

Ильяна отобрала у тети прялку и отложила в сторону, прижала ладони к её вискам, прочитала заклинание – раз прочитала, другой, во время третьего старая леди обмякла на её руках.

– Быстро зови стражников, или кого встретишь, нам помощь нужна, – велела Ильяна служанке.. – Надо отвести леди в тепло. Графине и лорду Гирому не говори…

Служанка метнулась прочь испуганной белкой, и скоро привела стражников. Двое крепких мужчин догадались прихватить большое одеяло, в которое завернули леди Маржету и отнесли в её покои – она не сопротивлялась, лишь иногда бормотала. Ильяне не удалось быстро привести её в чувство, и это был плохой признак – заклинания Болотницы всегда действовали быстро.

Если Ильяна и собиралась любопытства ради заглянуть в зал, где в это время угощали гостей, то теперь стало не до того. Надо было скорее помочь несчастной леди Маржете – хотя бы отогреть, чтобы пожилая женщина не слегла назавтра с простудной горячкой. Но последнее было делом если и хлопотным, то несложным: теплая ванна, горячее питье из трав и мёда, нагретые одеяла и растопленный камин, и несложные заклинания, известные любой деревенской знахарке. Позвать служанок – и всё было сделано в мгновение ока. Но неужели на вот это решилась мачеха? Не верилось. И как?! И что за колдун творил такую магию?

Зря Ильяна считала, что сможет защитить замок и всех его жителей. Не может она никого тут защитить, получается. И надо разбираться с леди Вильмой, убедить её не творить глупое зло? Если, конечно, это её рук дело. А если нет?..

– Бестолковая, ты почему сразу не прибежала и не сказала? Глаз у тебя нет, не видела, что не в себе леди? – сердилась Фана на служанку.

– А откуда мне знать, какая леди Маржета всегда? – оправдывалась девушка. – Я у жены старосты работала, так она ещё вреднее была каждый день!

– Тётя рассказывала, что когда-то давно, в юности, она жила с сёстрами в той башне, – сказала Ильяна. – И они много пряли. Тогда мой отец ещё не женился на маме, даже не собирался. И теперь тётя вернулась туда. Какое-то колдовство, получается, отняло её память? Говорите, она встречалась с пряхами из деревни. И какие-то красильщики, они где?

– У нас говорят, что красильщики знаются с магией, миледи, – сказала девушка. – Когда в нашу деревню приезжали красильщики, матушка не выпускала меня из дома.

– Она говорила с ними внизу? И назначила встречу? Я сама с ними встречусь. Кто знает, где эти люди? Сейчас спрошу у управляющего, – Ильяна решила не откладывать это дело. – А ты, Фана, посмотри, не пропало ли чего у тёти?

– Поняла, леди Ильяна, всё посмотрю, – та поняла приказ верно.

Тётю ведь могли заколдовать, чтобы что-то у неё украсть. Во всяком случае, не подумать об этом было нельзя.

Леди Маржета уже спокойно спала под грудой одеял. Огонь в камине весело потрескивал, в комнате было тепло. Ильяна отправилась искать управляющего. О том, кто красильщики промышляют колдовством, она и сама не раз слышала.

Мастеров, что ездили по деревням и замкам и красили шесть и лён, не нашли они уже уехали и стали главными подозреваемыми. Новость плохая, но чем-то и хорошая – лучше пусть злодеями окажутся чужаки. И зачем вообще им вредить леди Маржете? Отказалась нанять, обидела чем-то, что ли? Может, и могла, особенно ненароком.

Значит, надо говорить с лордом Гиромом. Не хотелось Ильяне показываться гостям сегодня, а лорд Гиром сейчас её и вытащит перед ними как на солнышко. Лорд Гиром, подобно леди Маржете, желает представить её королевским племянникам. Да, вот именно, он не поддерживает графиню в её желаниях.

По дороге к залу Ильяна сунула руку в остывший камин и провела ладонью по лицу – вот так. Как бы нечаянно. Гости посмеются, это не страшно.

В зале Ильяна не стала сама подходить к сидевшему на почетном месте лорду Гирому, послала слугу. Пока суть да дело, рассмотрела лучше, кого к ним прислал король. Этот толстячок в берете – наверняка важная особа. Его костюм слишком уж выразительный. Принцы одеты тоже дорого, но проще. Вот, и она невольно назвала этих красавцев принцами…

Оба лорда Валиотера были высокими, плечистыми, темноволосыми, очень похожими друг на друга. Они были одеты в костюмы из шёлка и бархата, не одинаковые, но тоже похожие, в костюме одного преобладал синий цвет, в костюме другого – зеленый. И они тоже были в бархатных беретах с драгоценными пряжками – крупные красные камни на пряжках так и сверкали. Ильяна подумала, что непросто будет первое время их не путать.

Слуга как раз добрался до лорда Гирома и, нагнувшись к его уху, передал просьбу Ильяны. Дядя тут же вскочил и подошёл. Неприятно удивится:

– Дорогая, почему ты так выглядишь?

– Потому что, милорд, я не буду терять время на гостей. Мы поговорим, а потом у меня дела!

– Что у тебя могут быть за дела? Вот что ты себе позволяешь, а? – он сдернул полотняную шапочку с головы поварёнка, который тащил блюдо жаркого, намочил её в чаше для омовения рук и принялся сам вытирать лицо Ильяны. – О делах потом, моя дорогая леди, а вас представлю, не упирайтесь!

Лорд Гиром знал Ильяну уже двадцать лет, и отношения между ними сложились непринужденные. Брат мачехи игнорировал этикет, обязующий его обращаться со старшей дочерью графа Террата как с леди и титуловать её. Граф не возражал, он сам предпочитал простые отношения сложным. Теперь брат мачехи давал понять, что о «простоте» надо забыть.

– Дядя, послушай… – пока они шли к почётным местам, Ильяна объясняла, что случилось, – это надо проверить! И тёте Маржете плохо, она ничего не помнит! Надо добыть колдуна красильщиков, узнать, чем он воспользовался. Это важно, дядя! Здесь, у нас в замке – и такое…

Лорд Гиром проникся в полной мере..

– Ты права, сейчас пошлю кого-нибудь. В замке сейчас людей полно, явились все вассалы, которых позвали. Говоришь, там колдун? Вот что, гости привезли своего колдуна, но не хочется людей короля вмешивать. Погоди, дай подумать, – он даже остановился и наморщил лоб. – Сам всё сделаю. Виноватых лично будешь судить.

– Дядя!

– Не возражай, тебе пора привыкать. Достанется один из тех двух дурней в мужья, так ты не оплошай… – прошипел он еле слышно, покосившись в сторону гостей. – Ступай к графине. И покажи себя достойно. Да-да, леди Ильяна Фрай!

Надо же, лорд Гиром составил мнение о женихах. А ведь он, как Ильяне думалось, судил о людях верно.

Леди Вильма заметила и поспешила к ним.

– Брат? Ильяна? Где ты была, Ильяна?

– Сестра, я отлучусь. Представь леди Ильяну лорду-сенешалю и принцам! Поняла? Всё, как надо! – вкрадчиво попросил лорд Гиром.

– Хорошо, конечно. Но куда ты собрался?

– Я вернусь, ты не успеешь оглянуться, дорогая сестра, – он выразительно посмотрел на графиню, передал ей руку Ильяны и ушёл.

– Так где ты была, Ильяна? – тихо повторила графиня, ведя падчерицу туда, где мелькали рубины на беретах.